Desde os meus sete anos de idade, o meu relógio biológico foi ajustado para “nocturno”. Fico mais feliz se for para a cama às 3 da manhã e acordar naturalmente às 12.30 da noite. Se eu tentar dormir mais cedo, eu só fico acordado, sem dormir remotamente e só deixo o sono quando chego à minha hora natural de dormir em pequenas horas. Se eu tentar me levantar mais cedo, não é uma questão de estar “um pouco cansada”; eu mal consigo funcionar. Sinto-me grogue, tenho dificuldade para me concentrar e desenvolvo sintomas semelhantes aos da gripe, como dores nas articulações e na cabeça. Fazer uma soneca traz alívio temporário, mas volto à estaca zero na noite seguinte.
Isso causou enormes problemas na escola: Estava a dormir menos de metade das 12 horas que precisava e andava a vaguear num torpor, sem tomar nada. No meu nevoeiro de exaustão, achava o barulho da sala de aula esmagador. Logo tive medo das manhãs e comecei a ter ataques de pânico. Por fim, recusei-me a ir para a escola e a minha mãe foi levada para cima antes do director da escola. Ela era culpada por não ser mais rígida nas horas de dormir, mas na realidade não havia nada que ela pudesse ter feito. Eu costumava me arrastar à noite para ver televisão e ler. Minha mãe ficava irritada, mas ela sabia tão bem quanto eu que não adiantava tentar dormir, porque ela tinha o mesmo problema, nunca se levantava antes das 11 da manhã. Isto era bom para ela, pois é pintora e pode trabalhar as suas próprias horas.
Psiquiatras diagnosticaram insónia, ansiedade e depressão, e puseram-me em Prozac. Ninguém percebeu que eu ficaria perfeitamente feliz se eu me agarrasse ao meu relógio natural do corpo. Eventualmente fui autorizado a ter aulas à tarde com um tutor em casa, o que foi um enorme alívio. Isto permitiu-me passar nos exames e conseguir um lugar na universidade, mas uma vez lá, os problemas começaram novamente. No início eu me forcei a me levantar para as palestras das 9 da manhã, mas depois de cinco manhãs eu estava chorando de exaustão. Desenvolvi estratégias para lidar com os problemas, como pesquisar os tópicos por conta própria e escolher cursos com palestras à tarde, e passei no meu mestrado com distinção. Foi um momento de triunfo para mim, provando que tinha desenvoltura e determinação após todos esses anos de incompreensão e chamado de preguiçoso.
Mas ainda assim me perguntava porque não conseguia alterar o meu relógio biológico. Eu sabia que ele corria na família do lado da minha mãe – assim como minha mãe, minha avó o tinha, e meu tio nunca foi para a cama antes das 5 da manhã, mas isso não tornou mais fácil de lidar com ele. Tentei tudo para mudar os meus hábitos de sono – reeducar-me indo para a cama 15 minutos mais cedo todas as noites, sentar-me à frente de um caixote de luz pela manhã, usar velas de lavanda e cortar a cafeína – mas nada resultou. Eu até tentei dormir com comprimidos, o que me pôs a dormir mais cedo, mas não ajudou na experiência do zumbi matinal. Uma coisa que não me trouxe para tentar é a cronoterapia, onde se faz a hora de dormir duas horas mais tarde todas as noites, até que se vai para a cama a uma hora normal. Estou relutante, pois é cansativo e não há garantias de que funcione.
Foi enquanto eu estava na internet procurando por coisas novas para tentar que eu descobri que minha condição tem um nome: síndrome da fase do sono atrasado. É um distúrbio do ritmo circadiano onde o seu padrão natural de sono é mais tardio do que o normal e com fios rígidos, o que significa que não se pode adaptar. Trouxe alguma tranquilidade, mas fiquei consternada ao descobrir que não há cura. Eu gostaria de ir a uma clínica de sono para confirmar, mas meu médico não consegue ver o ponto, pois não há nada que você possa fazer.
No momento não tenho certeza de qual caminho de carreira eu posso seguir. Atualmente sou um limpador noturno extremamente qualificado – tenho dois diplomas, um em sociologia, o outro em programação de computadores, mas não encontrei trabalho usando nenhum deles. Quando me candidato a um emprego pergunto sempre se poderia começar a trabalhar três horas mais tarde, mas nenhum empregador esteve aberto a isso. Eu acho isso extremamente frustrante – não é quando você trabalha que importa, mas o que você faz. Felizmente o meu parceiro é uma coruja noturna e feliz por ficar acordada comigo, mas os namorados anteriores tiveram de me deixar dormir enquanto continuavam o seu dia. Aprendi a abraçar as horas noturnas – adoro ir passear de bicicleta às 22h30, ou passear por cidades estrangeiras à uma da manhã enquanto estou de férias. Mas eu adoraria ser uma daquelas pessoas que saem da cama para o café da manhã em vez de alguém que acorda para o almoço.
– Como disse a Emily Cunningham
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