Introdução
Franklin D. Roosevelt (1882-1945) nasceu em Hyde Park, Nova Iorque, numa família proeminente. Inspirado pela carreira de seu quinto primo, o presidente americano Theodore Roosevelt, entrou na política depois de freqüentar a Universidade de Harvard e a Faculdade de Direito de Columbia. Em 1905, ele casou-se com sua prima distante, Anna Eleanor Roosevelt. O casal teve seis filhos, cinco dos quais sobreviveram na vida adulta.
Também conhecido como FDR, Franklin Delano Roosevelt foi eleito para o Senado do Estado de Nova York em 1910 como democrata. O Presidente Woodrow Wilson nomeou-o secretário adjunto da Marinha em 1913. Em 1920, o candidato presidencial democrata James M. Cox selecionou Roosevelt como seu companheiro de candidatura, mas eles perderam a eleição.
Em 1921, FDR foi acometido por uma doença, provavelmente uma poliomielite, e perdeu o uso de suas pernas. Para o resto de sua vida, ele foi confinado a uma cadeira de rodas e forçado a depender de suportes pesados de ferro, bengalas e muletas. Apesar dessa deficiência, Roosevelt reentrou na política e foi eleito governador do estado de Nova York em 1928.
Franklin Delano Roosevelt foi eleito presidente dos Estados Unidos em novembro de 1932 e empossado em 4 de março de 1933. FDR foi o presidente mais antigo da história dos Estados Unidos. Ele foi reeleito três vezes – em 1936, 1940 e 1944. FDR morreu no cargo em 12 de abril de 1945.
Roosevelt e Reação Precoce à Perseguição Nazista dos Judeus
Roosevelt teve como foco principal em seu primeiro mandato o “New Deal”, projetado para tirar os Estados Unidos da Grande Depressão. Em 1933, quase 13 milhões de pessoas, cerca de 25% dos trabalhadores americanos, estavam desempregados. Colocar os americanos de volta ao trabalho e revitalizar a economia tornaram-se prioridades fundamentais para o governo Roosevelt. Em seu primeiro discurso inaugural, FDR procurou acalmar, confortar e incentivar uma população americana abalada e desmoralizada pelo fechamento de fábricas, execuções hipotecárias de fazendas, falências de bancos e alto desemprego, declarando: “a única coisa que temos a temer é o próprio medo”
Roosevelt foi inaugurado apenas cinco semanas após Adolf Hitler ter sido nomeado chanceler da Alemanha, em 30 de janeiro de 1933. O novo presidente estava bem informado sobre o regime de Hitler e suas políticas anti-judaicas.
Novas leis anti-semitas e ataques físicos aos judeus na Alemanha foram notícia de primeira página nos Estados Unidos ao longo de 1933. Milhares de americanos assinaram petições ou participaram de marchas, convocando a nova administração Roosevelt para protestar contra a Alemanha nazista. O FDR, no entanto, foi cauteloso. A Alemanha ainda devia bilhões de dólares aos investidores americanos, pediu emprestado para pagar reparações da Primeira Guerra Mundial, e Roosevelt não acreditava que os Estados Unidos devessem intervir nos assuntos internos de outro país. Ele instruiu o novo embaixador em Berlim, William Dodd, para não fazer um protesto oficial. A perseguição nazista aos judeus alemães, disse FDR supostamente a Dodd, não era “um assunto governamental”
Durante os anos 30 (e durante todo o período nazista), os Estados Unidos não tinham uma política de refugiados, apenas um lento e cuidadoso processo de imigração que exigia que os candidatos fornecessem extensa documentação sobre sua identidade, antecedentes, recursos financeiros e história médica. Durante o primeiro mandato do presidente Roosevelt, dezenas de milhares de judeus alemães se candidataram nos consulados americanos para imigrar para os Estados Unidos. No entanto, a Grande Depressão e as restritivas leis de imigração americanas reduziram severamente as oportunidades de imigração para refugiados.
Muito antes do FDR se tornar o presidente, os Estados Unidos deixaram de ser um país de imigração aberta. A legislação do Congresso limitava estritamente o número de estrangeiros que podiam ser admitidos no país a cada ano como imigrantes. O US Immigration and Nationality Act de 1924 estabeleceu cotas de imigração para cada nação fora do Hemisfério Ocidental. O número total de imigrantes legalmente autorizados a entrar nos Estados Unidos a cada ano foi fixado em 153.774. Quase 50% das vagas foram atribuídas a imigrantes da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte.
Em setembro de 1930, o alto desemprego nos Estados Unidos levou o Presidente Herbert Hoover a invocar uma lei de 1917 com uma cláusula de “probabilidade de se tornar uma taxa pública”, restringindo a imigração a pessoas que pudessem se sustentar financeiramente. Esta exigência restringia efetivamente a imigração durante o período da Grande Depressão.
Em 1933, e novamente em 1937, a administração Roosevelt modificou a restrição “provável de se tornar uma taxa pública”, mas manteve-a no lugar. Os judeus alemães que tentaram imigrar para os Estados Unidos na década de 1930 foram frequentemente rejeitados por razões econômicas.
Como resultado desses obstáculos legais e administrativos à imigração, menos de 20% da quota alemã foi preenchida durante o primeiro mandato do FDR. A administração Roosevelt concentrou-se nos problemas domésticos, principalmente no combate à Grande Depressão. Embora o presidente estivesse certamente ciente da ameaça que o nazismo representava para os judeus alemães (embora poucos, nos EUA ou na Alemanha, pudessem ter imaginado que a perseguição iria escalar para o assassinato em massa), ele não tomou medidas significativas para ajudá-los, seja protestando ou apoiando o aumento da imigração.
Roosevelt e a Crise dos Refugiados
Como a perseguição nazista aos judeus alemães se intensificou ao longo da década de 1930, levando a uma crise de refugiados, Roosevelt tomou medidas limitadas para responder à emergência humanitária.
Após a Alemanha anexar a Áustria (Anschluss) em março de 1938, dezenas de milhares de potenciais imigrantes desesperados adicionaram seus nomes às listas de espera para a entrada nos Estados Unidos. Pouco depois da Anschluss, Roosevelt fundiu as cotas de imigração alemã e austríaca, de modo que um máximo de 27.370 imigrantes de cotas nascidos na Grande Alemanha pudessem imigrar para os Estados Unidos a cada ano. A quota foi preenchida pela primeira vez em 1939, e quase em 1940 (27.355 vistos foram emitidos de um disponível 27.370). No entanto, em junho de 1939, mais de 300.000 alemães estavam na lista de espera para os vistos de imigrantes americanos, e anteciparam uma espera de até dez anos.
Roosevelt também convocou uma conferência internacional, que abriu em Évian-les-Bains, França, em julho de 1938, para discutir o problema dos refugiados. Roosevelt esperava que os trinta e dois países participantes se comprometessem a admitir um número significativo de refugiados, mas isso não ocorreu em Évian. O presidente também queria criar uma organização intergovernamental para negociar com a Alemanha nazista um processo de imigração pacífica. O Comitê Intergovernamental sobre Refugiados foi formado após a conferência de Évian, mas a contínua relutância dos países membros em aumentar a imigração (e, após setembro de 1939, a Segunda Guerra Mundial) dificultou seus esforços. FDR também explorou a idéia de reassentamento em massa de judeus, possivelmente para a África, América do Sul ou outros lugares.
Após os ataques da Noite de Cristal na Alemanha em novembro de 1938, o Presidente Roosevelt expressou seu choque “de que tais coisas pudessem ocorrer numa civilização do século 20”. Ele convocou o embaixador dos EUA em Berlim, Hugh Wilson, para uma consulta. Os Estados Unidos só voltaram a ter um embaixador na Alemanha depois da Segunda Guerra Mundial. FDR também cancelou a expiração para entre 12.000 e 15.000 alemães viajando nos Estados Unidos com vistos temporários de visitante, permitindo-lhes ficar em vez de forçá-los a retornar à Europa.
Em fevereiro de 1939, o senador Robert Wagner (Nova York) e a congressista Edith Nourse Rogers (Massachusetts) apresentaram projetos de lei propondo a admissão de 20.000 crianças alemãs refugiadas nos Estados Unidos fora da cota de imigração existente. A primeira-dama Eleanor Roosevelt falou publicamente em apoio ao projeto, mas o presidente não fez comentários. O projeto de lei Wagner-Rogers nunca saiu do comitê para uma votação em plenário. Em junho de 1939, o presidente também não interveio para permitir a entrada dos refugiados a bordo do St. Louis; ao fazê-lo teria sido necessária uma ordem executiva ou um ato do Congresso. Os refugiados foram enviados para a Grã-Bretanha, França, Holanda e Bélgica depois de serem expulsos de Cuba e dos Estados Unidos.
Embora haja uma crise de refugiados em construção na Europa, FDR não pediu ao Congresso que considerasse expandir as quotas de imigração, mesmo quando apresentados com circunstâncias excepcionais. Embora os americanos tenham lido sobre a perseguição dos judeus alemães em seus jornais locais, poucos apoiaram um aumento da imigração, particularmente enquanto o país ainda estava sofrendo os efeitos da Grande Depressão. Alguns congressistas introduziram legislação que reduziria, ao invés de aumentar, as cotas de imigração durante esse período.
Quando a Alemanha nazista invadiu a Polônia em setembro de 1939, enviando nações européias para a Segunda Guerra Mundial, Roosevelt prometeu que os Estados Unidos permaneceriam neutros. Após a França se render aos nazistas em junho de 1940, uma derrota que chocou os americanos, muitos funcionários do governo e cidadãos comuns acreditavam que a Alemanha nazista tinha plantado espiões e sabotadores para derrubar a França a partir de dentro. Muitos temiam que a Alemanha nazista também já se tivesse infiltrado nos Estados Unidos.
Rumores também circulavam de que os refugiados judeus representavam uma ameaça particular, porque os nazistas seriam capazes de manter reféns seus entes queridos ainda em território inimigo, a menos que o refugiado trabalhasse em nome da Alemanha nazista. Numa conferência de imprensa em 5 de junho de 1940, FDR reforçou estes medos, afirmando: “Agora, é claro, o refugiado tem que ser verificado porque, infelizmente, entre os refugiados existem alguns espiões, como já foi encontrado em outros países. E nem todos eles são espiões voluntários – é uma história horrível, mas em alguns dos outros países para onde foram os refugiados da Alemanha, especialmente os refugiados judeus, eles encontraram uma série de espiões definitivamente comprovados”
O Departamento de Estado examinou todos os refugiados como potenciais ameaças à segurança, enquanto centenas de milhares de refugiados ainda tentavam navegar pelo complicado sistema de imigração. FDR estabeleceu o Comitê Consultivo do Presidente para Refugiados Políticos para ajudar alguns milhares de estudiosos proeminentes, ativistas e líderes religiosos em sua imigração, e Eleanor Roosevelt advogou frequentemente em nome dos refugiados. A guerra em curso, a ruptura dos laços diplomáticos entre os Estados Unidos e a Alemanha nazista e a falta de navios de passageiros atravessando o perigoso Oceano Atlântico logo tornou incrivelmente difícil para qualquer refugiado vir para os Estados Unidos.
Entre 1939 e 1941, o presidente Roosevelt trabalhou muito duro para preparar os Estados Unidos para a guerra. Ele promoveu um esboço de tempo de paz, forneceu suprimentos militares aos Aliados, aprovando a Lei Lend-Lease, e lentamente convenceu o público americano, que esmagadoramente não queria se envolver na guerra, de que seria necessário se juntar à luta. Ele também concorreu, e ganhou, um terceiro mandato como presidente sem precedentes. Ele não gastou seu tempo ou energia defendendo o aumento da imigração de refugiados.
Roosevelt e a “Solução Final”
É difícil avaliar as motivações de FDR como presidente, já que ele não manteve um diário ou um relato detalhado de seus pensamentos. Após o ataque do Japão a Pearl Harbor, em dezembro de 1941, os Estados Unidos entraram formalmente na Segunda Guerra Mundial. Embora a propaganda nazista retratasse o envolvimento dos Aliados na guerra como sendo em nome dos “judeus”, Roosevelt e o primeiro-ministro britânico Winston Churchill acreditavam que derrotar a Alemanha nazista, e não salvar os judeus, deveria ser a única prioridade dos Aliados. Os líderes aliados acreditavam que vencer a guerra era a única maneira de salvar a democracia e acabar com o terror nazista contra os civis, incluindo judeus e as outras vítimas. O resgate de civis atrás das linhas inimigas teria sido impossível para os Aliados até ao final da guerra, quando foram tomadas medidas de resgate muito limitadas.
Depois de o Departamento de Estado ter confirmado em Novembro de 1942 que os alemães planeavam aniquilar os judeus da Europa, onze governos Aliados, incluindo os Estados Unidos, emitiram uma declaração condenando as atrocidades e prometendo castigos pós-guerra aos perpetradores. Em dezembro de 1942, Roosevelt reuniu-se com figuras proeminentes da comunidade judaica, que expressaram seu horror às notícias e lhe forneceram um relatório sobre assassinatos em massa em países específicos, mas o presidente não prometeu nenhuma nova ação de resgate.
Como o povo americano recebeu mais informações sobre assassinatos em massa, a pressão pública levou os Estados Unidos e a Grã-Bretanha a realizar uma conferência nas Bermudas, em abril de 1943, para discutir o resgate e o socorro. Entretanto, a Conferência nas Bermudas não levou à ação, o que aumentou a raiva e a frustração dos judeus americanos e de outros membros interessados do público. Jan Karski, um trabalhador da resistência polonesa, encontrou-se com Roosevelt em julho de 1943 e descreveu o que tinha testemunhado no gueto de Varsóvia. Roosevelt novamente não se comprometeu com nenhuma ação específica além de ganhar a guerra, mas conseguiu que Karski se reunisse com outros oficiais proeminentes do governo para compartilhar sua história.
Em janeiro de 1944, o Secretário do Tesouro Henry Morgenthau Jr. e membros de sua equipe apresentaram ao FDR provas de que o Departamento de Estado estava obstruindo até mesmo os modestos esforços de resgate e socorro na Europa. Ao mesmo tempo, o Congresso estava debatendo e pedindo a Roosevelt que nomeasse uma comissão de resgate. Para enfrentar tanto a pressão pública quanto a pressão dentro de sua administração, o FDR emitiu uma ordem executiva em 22 de janeiro de 1944, estabelecendo uma Junta de Refugiados de Guerra (WRB), uma agência independente encarregada de executar uma nova política americana para resgatar e prestar socorro a judeus e outros grupos perseguidos pela Alemanha nazista e colaboradores do Eixo.
A Junta de Refugiados de Guerra tomou medidas significativas, porém limitadas, para resgatar judeus e outros presos na Europa ocupada pelos nazistas. Eles usaram táticas de guerra psicológicas, enviando transmissões de rádio para a Europa e lançando panfletos sobre o território ocupado, alertando que seriam perpetradores de castigos pós-guerra. O WRB negociou com países neutros para permitir que os refugiados atravessassem as suas fronteiras, ajudou os judeus que fugiam da Roménia e da Bulgária a entrar na Palestina e seleccionou Raoul Wallenberg para uma missão em Budapeste. Eles também conseguiram convencer Roosevelt a abrir um campo de refugiados no norte do estado de Nova York, Fort Ontário, onde cerca de 1.000 pessoas, principalmente judeus da Itália ocupada pelos Aliados, foram mantidas durante a guerra. Em novembro de 1944, o WRB publicou um relatório escrito por fugitivos do campo de Auschwitz-Birkenau, alertando os americanos para os detalhes do assassinato em massa nazista usando câmaras de gás. O WRB calculou que eles salvaram dezenas de milhares de vidas nos últimos 17 meses da guerra.
Em 12 de abril de 1945, Franklin Roosevelt morreu de uma hemorragia cerebral em Warm Springs, Geórgia. Nesse mesmo dia, os generais Eisenhower, Patton e Bradley visitaram o recém-liberado campo de concentração de Ohrdruf. Roosevelt não viveu para ver imagens da libertação dos campos de concentração ou do fim da Segunda Guerra Mundial. Ele foi sucedido por seu vice-presidente, Harry Truman.