História da Barragem Hoover

O projecto necessitava de recursos massivos de mão-de-obra (cerca de 5.000 operários). Para acomodar os trabalhadores, uma comunidade inteira, a Cidade dos Pedregulhos, foi construída na fase inicial das obras de construção da barragem. Como o período de construção coincidiu com a Grande Depressão dos EUA (1929-1933), muitos trabalhadores desempregados já haviam se mudado para o local da barragem junto com suas famílias em busca de uma oportunidade de trabalho.

Construção da Barragem

Em 1931, a primeira fase do projeto foi iniciada com a explosão das paredes de rocha do cânion para construir túneis hidráulicos que seriam usados para desviar temporariamente o fluxo do rio Colorado até que a barragem estivesse concluída. O cronograma do projeto era rigoroso e os trabalhadores tinham que trabalhar em condições extremas (altas temperaturas e concentrações perigosas de monóxido de carbono, pois não havia ventilação adequada) para completar as escavações do túnel. A situação levou a uma greve de 6 dias em agosto de 1931.

Para criar um desvio permanente, foram escavados 4 túneis (dois no lado do Nevada e dois no Arizona). O Rio Colorado foi redirecionado em novembro de 1932, usando os dois túneis do lado do Arizona, enquanto os outros dois serviram como estruturas de reserva em caso de inundação. Isto foi possível graças ao estabelecimento de um coferdame menor, temporário, construído usando os detritos rochosos resultantes da escavação dos túneis.

Figure 2: Escavação de túneis através do Black Canyon (Fonte: Bechtel)

Para proteger o equipamento e as pessoas que trabalhavam no local das cheias, foi construído outro coferdame. Uma vez drenada a área, iniciaram-se os trabalhos de fundação da barragem. As instalações seriam fundadas em rocha vulcânica sólida, portanto, os empreiteiros tiveram que remover as camadas superiores e soltas de material do solo. A fundação da barragem foi reforçada com um fluido que é utilizado em projetos de construção para preenchimento de cavidades conhecidas como argamassa.

Instalações de produção de concreto foram estabelecidas no canteiro de obras. O vazamento de concreto começou no verão de 1933. Surgiu um grande problema associado com a enormidade da barragem. Descobriu-se que se o concreto fosse despejado em uma etapa, os resultados seriam catastróficos para a barragem. À medida que o concreto cura, sua temperatura tende a aumentar levando à contração. Se este processo se desenrolar de forma desigual em toda a massa de concreto da barragem, resultaria na iniciação e propagação de fissuras. Engenheiros do Bureau of Reclamation estimaram que, em tal cenário, o processo de cura poderia durar mais de 100 anos.

Por isso, a estrutura foi construída incrementalmente em segmentos utilizando blocos de betão entrelaçados. O processo de cura foi acelerado com a instalação de tubos de água através dos blocos de concreto que posteriormente foram preenchidos com calda de cimento.

Figure 3: Obras de construção na Barragem de Hoover (Fonte: Bechtel)

A obra foi concluída na Primavera de 1935, após cerca de 2,5 milhões de m3 de betão terem sido despejados.

Vácuo da Barragem de Hoover

Vácuo da Barragem de Hoover proporciona uma passagem de água em caso de transbordamento. Eles são estabelecidos nas partes superiores das barragens e são ativados quando o nível da água está muito alto. Portanto, evitam que a água transborde para a barragem.

Existem 2 vertedouros na Barragem de Hoover, colocados em ambos os lados dos pilares, cerca de 8 metros abaixo da parte superior da estrutura. Qualquer excesso de água que atravesse o vertedouro, é dirigido para jusante através de túneis de 15 metros de largura que estão ligados aos túneis de desvio da bacia. Cada um dos vertedouros pode transportar mais de 5500 m3 de água por segundo, o equivalente ao caudal das Cataratas do Niágara.

O primeiro vertedouro começou a funcionar no Verão de 1941, após o Lago Mead ter atingido o seu nível máximo.

Os vertedouros foram altamente utilizados em 1983, quando elevações recordes de água atingiram a bacia. Os fluxos de água danificaram a base de concreto da barragem que teve que ser reparada.

Figure 4: Vertedouro da Barragem de Hoover (Fonte: Universidade Estadual da Pensilvânia)

Central de Energia de Hoover

A Central de Energia de Hoover foi estabelecida em conjunto com a barragem de gravidade do arco e está localizada na base da instalação. Os 3 primeiros geradores começaram a operar no final de 1936 e mais se seguiram nos anos seguintes.

A Barragem Hoover foi a maior instalação hidroelétrica dos Estados Unidos durante 10 anos (1939-1949), e ainda é uma das estações mais poderosas. Atualmente, produz cerca de 4 bilhões de kWh anualmente, com uma capacidade máxima de 2.080 MW. Seu desempenho vinha decaindo durante a última década, devido a um período de seca constante que afetou os níveis de água do Lago Mead, que teve seu nível mais baixo em 2016. No entanto, a situação inverteu-se nos últimos anos.

As últimas unidades geradoras da barragem foram instaladas em 1961. Atualmente, possui 17 turbinas principais que substituíram as originais nas décadas de 1980 e 1990. A usina ainda é operada pelo Bureau of Reclamation dos Estados Unidos.

Veja o vídeo abaixo, para fazer um tour na usina de Hoover Dam Powerplant.

Hoover Dam as a Landmark and Tourist Attraction

Hoover Dam é atualmente um destino turístico popular, recebendo cerca de 1 milhão de turistas anualmente. Em 2005, com o aumento do número de visitantes e viajantes entre os estados do Arizona e Nevada, surgiram problemas de tráfego e as autoridades iniciaram a construção do Projeto Bypass da Barragem de Hoover, uma ponte em arco que liga os estados do Arizona e Nevada. A ponte é estabelecida acima do Rio Colorado e perto da barragem. A antiga estrada é agora utilizada apenas pelos visitantes da barragem.