Lemur da floresta real
O Lemur ou Lemur de cauda anelada (Lemur Catta) é um grande prossímio (representando formas que eram ancestrais dos macacos, macacos e humanos), pertencente à família Lemuridae’.
Como todos os outros lémures, só se encontra na ilha de Madagáscar e nas Ilhas Comores, ao largo da costa leste de África.
Embora ameaçado pela destruição do habitat e portanto listado como ‘vulnerável’ pela Lista Vermelha da IUCN, o Lêmur de cauda anelada é o lêmur mais populoso dos zoológicos do mundo, pois reproduz-se facilmente em cativeiro.
Características do Lêmur
Lêmures da floresta rasteira são na sua maioria cinzentos com partes inferiores brancas. Os lêmures têm uma estrutura esguia, um rosto estreito que é branco com manchas pretas à volta dos olhos e um focinho preto parecido com uma raposa. O lêmur pode ser facilmente reconhecido pela sua cauda longa e arbustiva que é anelada com vinte e seis anéis pretos e brancos. As caudas dos lémures começam sempre com uma risca branca e terminam com uma preta. As suas caudas são mais compridas do que o corpo até 56 centímetros de comprimento.
O lémur tem membros posteriores mais compridos do que os membros anteriores e as palmas das mãos e solas são almofadadas com pele macia e de couro. Os seus dedos são esguios e semi-destruídos (semi-elásticos) com unhas planas, semelhantes às unhas humanas. Os lémures têm uma garra, conhecida como “garra de sanita” (uma garra em forma de pente), no segundo dedo do pé de cada membro posterior especializado para fins de higiene. Estes primatas também limpam oralmente lambendo e raspando os dentes com incisivos inferiores e caninos estreitos e horizontais, chamados de ‘pente de dente’.
Os olhos dos lémures são de uma cor amarelo vivo ou laranja, que permanecem a mesma cor desde o nascimento. Os adultos podem atingir um comprimento corporal de 46 centímetros (18 polegadas) e um peso de 5,5 quilos (12 libras).
Lemur Comunicação
Lemurs usam seu olfato para se comunicar uns com os outros. Os lêmures têm glândulas olfativas nos olhos e nos pés que deixam odores nas superfícies que encontram. Quando outros lêmures passam, eles sentem o cheiro desses odores e podem dizer que outro lêmure já lá esteve. Os lêmures têm caudas grandes e arbustivas que acenam no ar como outra forma de comunicação. Estas caudas grandes também ajudam os lémures a equilibrar-se quando saltam de árvore em árvore.
Lemur Diet
O lémur come principalmente frutos e folhas, particularmente os da ‘tamarindo árvore’ (Tamarindus indica). Quando disponível, o tamarindo pode constituir até 50% da dieta dos lêmures por ano. O lêmur também é conhecido por comer flores, ervas, cascas e seiva. Adicionalmente, tem sido observado a comer madeira, terra, insectos e pequenos vertebrados em decomposição.
Habitat de lémures
Os lémures têm vários habitats diferentes em Madagáscar, desde florestas tropicais a áreas secas da ilha. Habitam florestas caducifólias com chão gramíneo ou florestas ao longo das margens dos rios (florestas de galeria). Alguns também habitam matas úmidas e fechadas onde crescem poucas árvores. Pensa-se que o Lemur necessita de floresta primária (florestas que não foram perturbadas pela actividade humana) para sobreviver. Tais florestas estão agora sendo desmatadas a um ritmo alarmante.
Comportamento do lêmur
O lêmur é diurno (um animal que é ativo durante o dia e descansa durante a noite) e habita tanto o solo (terrestre) quanto as árvores (arbóreas) e forma tropas de até 25 indivíduos. As hierarquias sociais são determinadas pelo sexo.
As fêmeas têm uma hierarquia distinta e dominam socialmente os machos em todas as circunstâncias, incluindo a prioridade alimentar. Os machos tendem a ser confinados a um limite inferior ou exterior de atividade grupal e alternarão entre as tropas aproximadamente a cada 3 anos. As tropas lemures reivindicam territórios de tamanho considerável que podem sobrepor-se aos de outras tropas. Até 5,6 quilómetros (3,5 milhas) deste território podem ser cobertos num único dia de forragem.
Os lémures são animais muito vocais. Cerca de quinze vocalizações distintas são usadas para manter o grupo unido durante a forragem e alertar os membros do grupo para a presença de um predador ou ameaça. Os lémures machos e fêmeas possuem marcas olfativas com suas regiões genitais, também possuem glândulas olfativas nos pulsos e na superfície dos ombros.
Essas glândulas secretam uma substância gordurosa que é usada para marcar territórios e manter hierarquias de dominância do grupo. Os machos também possuem um esporão espinhoso em cada pulso que são raspados contra os troncos das árvores para criar ranhuras lubrificadas com seu aroma.
Em exibições de agressão, os machos irão se envolver em um comportamento de exibição social chamado ‘stink fighting’ que envolve cobrir suas caudas com o aroma de suas glândulas e depois acenar com a cauda perfumada para os rivais masculinos. Os machos também acenam ocasionalmente as suas caudas perfumadas às fêmeas como uma forma de cortejo. Isto geralmente resulta no algemar ou morder o macho. Apesar de ser principalmente quadruplicado (quatro pés), o Lemur pode se levantar e se equilibrar em suas patas traseiras, geralmente para exibições agressivas.
De manhã, os lêmures geralmente se aquecem para se aquecer. Eles enfrentam o sol, sentados no que é frequentemente descrito como uma postura de “adoração ao sol” ou “posição de lótus”. No entanto, eles se sentam com as pernas estendidas para fora, não com as pernas cruzadas e muitas vezes se sustentam em ramos próximos. Basking é frequentemente uma actividade de grupo.
Reprodução do lémur
A época de reprodução do lémur decorre de Abril a Junho, com a fêmea em cio (o período de cio) durante aproximadamente 24 – 48 horas. A gestação (gravidez) dura cerca de 146 dias (2 – 5 meses), resultando no nascimento de uma ou duas crias. Os jovens lémures começam a comer alimentos sólidos após dois meses e são completamente desmamados após cinco meses.
Quando os lémures nascem, eles são carregados na boca da mãe até terem idade suficiente para se agarrarem ao seu pêlo sozinhos. Os machos atingem a maturidade sexual aos dois anos e meio de idade e as fêmeas aos dezenove meses e meio. A maioria dos lémures vive cerca de dezoito anos.
Predadores de lémures
Lémures têm predadores naturais e introduzidos. Os predadores nativos incluem a Fossa (Cryptoprocta ferox), Madagáscar Harrier-hawk (Polyboroides radiatus), Madagáscar Buzzard (Buteo brachypterus) e o Madagáscar Ground Boa (Acrantophis madagascariensis). Os predadores introduzidos incluem o Pequeno Civado Indiano (Viverricula indica), gatos domésticos, cães domésticos e humanos.
Quando ameaçado, o Lemur é conhecido por atacar com as suas unhas curtas num comportamento denominado “luta de saltos”. Esta ação é extremamente rara fora da época de reprodução quando as tensões são altas e a competição pelo acesso aos companheiros é intensa. Apenas um ataque a um humano por um Lêmur já foi documentado nos Estados Unidos.
Estado de Conservação do Lêmur
Lêmures são espécies ameaçadas ou em perigo de extinção. Muitas espécies foram extintas nos últimos séculos, principalmente devido à destruição do habitat (desmatamento) e caça.
Os lêmures desempenham um papel importante na ecologia de Madagascar e das Ilhas Comores, pois dispersam as sementes dos frutos que comem. Estas sementes podem então crescer em novas plantas, o que é importante porque as florestas de Madagáscar estão sendo destruídas a um ritmo muito alto.
As pessoas em Madagáscar cortam as florestas para usar a madeira, e para cultivar culturas agrícolas no seu lugar. De facto, oitenta por cento do habitat original dos lémures em Madagáscar foi destruído. Embora os próprios lêmures ajudem a dispersar sementes para novas plantas, eles não conseguem acompanhar as pessoas que cortam as florestas.
Embora os esforços de conservação estejam em curso, as opções são limitadas devido ao alcance limitado dos lêmures e devido à situação económica de Madagáscar. Existem 85 espécies vivas de lêmures contabilizadas nas publicações atuais, com mais documentação aguardando publicação.
Uma das principais instalações de pesquisa de lêmures é o ‘Duke University Lemur Centre’.