Lémurien des forêts pluviales
Le lémurien ou lémurien à queue annelée (Lemur Catta) est un grand prosimien (représentant des formes ancestrales aux singes, aux singes et aux humains), appartenant à la famille des Lemuridae’.
Comme tous les autres lémuriens, il ne se trouve que sur l’île de Madagascar et les îles Comores au large de la côte est de l’Afrique.
Bien que menacé par la destruction de son habitat et donc classé comme « vulnérable » par la liste rouge de l’UICN, le lémurien à queue annelée est le lémurien le plus peuplé dans les zoos du monde entier car il se reproduit facilement en captivité.
Caractéristiques des lémuriens
Les lémuriens des forêts pluviales sont principalement gris avec des parties inférieures blanches. Les lémuriens ont une armature mince, un visage étroit qui est blanc avec des taches noires autour des yeux et un museau noir semblable à celui d’un renard. Le lémurien est facilement reconnaissable à sa longue queue touffue qui est annelée de vingt-six anneaux noirs et blancs. La queue des lémuriens commence toujours par une bande blanche et se termine par une bande noire. Leur queue est plus longue que leur corps, pouvant atteindre 56 centimètres (22 pouces) de longueur.
Le lémurien a des membres postérieurs plus longs que ses membres antérieurs et les paumes et les semelles sont rembourrées d’une peau douce et coriace. Leurs doigts sont fins et semi-dextres (semi-habiles) avec des ongles plats, de type humain. Les lémuriens possèdent une griffe, appelée » griffe de toilette » (griffe en forme de peigne), sur le deuxième orteil de chaque membre postérieur, spécialisée dans le toilettage. Ces primates se toilettent également oralement en se léchant et en grattant les dents avec des incisives inférieures et des canines étroites et horizontales, appelées » peigne à dents « .
Les yeux des lémuriens sont d’une couleur jaune ou orange vif, qui restent de la même couleur dès leur naissance. Les adultes peuvent atteindre une longueur de corps de 46 centimètres (18 pouces) et un poids de 5,5 kilogrammes (12 livres).
Communication des lémuriens
Les lémuriens utilisent leur odorat pour communiquer entre eux. Les lémuriens possèdent des glandes odorantes sur leur derrière et sur leurs pieds qui laissent des odeurs sur les surfaces qu’ils rencontrent. Lorsque d’autres lémuriens passent par là, ils sentent ces odeurs et peuvent dire qu’un autre lémurien est passé par là. Les lémuriens ont de grandes queues touffues qu’ils agitent en l’air comme une autre forme de communication. Ces grandes queues aident également les lémuriens à s’équilibrer lorsqu’ils sautent d’un arbre à l’autre.
Diète du lémurien
Le lémurien se nourrit principalement de fruits et de feuilles, notamment ceux du « tamarinier » (Tamarindus indica). Lorsqu’il est disponible, le tamarin peut constituer jusqu’à 50% du régime alimentaire des Lémuriens annuellement. Le lémurien est également connu pour manger des fleurs, des herbes, de l’écorce et de la sève. De plus, il a été observé en train de manger du bois pourri, de la terre, des insectes et des petits vertébrés.
Habitat du lémurien
Les lémuriens ont plusieurs habitats différents à Madagascar allant des forêts tropicales aux zones sèches de l’île. Ils habitent des forêts à feuilles caduques avec des sols herbeux ou des forêts le long des berges des rivières (forêts galeries). Certains habitent également des broussailles humides et fermées où peu d’arbres poussent. On pense que le lémurien a besoin de forêts primaires (forêts qui n’ont pas été perturbées par l’activité humaine) pour survivre. De telles forêts sont aujourd’hui défrichées à un rythme alarmant.
Comportement du lémurien
Le lémurien est diurne (animal actif le jour et se reposant la nuit) et habite aussi bien le sol (terrestre) que les arbres (arboricole) et forme des troupes comptant jusqu’à 25 individus. Les hiérarchies sociales sont déterminées par le sexe.
Les femelles ont une hiérarchie distincte et dominent socialement les mâles en toutes circonstances, y compris la priorité d’alimentation. Les mâles ont tendance à être confinés à une limite inférieure ou extérieure de l’activité du groupe et alterneront entre les troupes environ tous les 3 ans. Les troupes de lémuriens revendiquent des territoires importants qui peuvent chevaucher ceux d’autres troupes. Jusqu’à 5,6 kilomètres (3,5 miles) de ce territoire peuvent être couverts en une seule journée de recherche de nourriture.
Les lémuriens sont des animaux très vocaux. Une quinzaine de vocalisations distinctes sont utilisées pour maintenir la cohésion du groupe pendant la recherche de nourriture et alerter les membres du groupe de la présence d’un prédateur ou d’une menace. Les lémuriens mâles et femelles marquent leur odeur avec leurs régions génitales, ils possèdent également des glandes odorantes sur leurs poignets et sur la surface de leurs épaules.
Ces glandes sécrètent une substance grasse qui est utilisée pour marquer les territoires et maintenir les hiérarchies de dominance du groupe. Les mâles possèdent également un éperon épineux sur chaque poignet qu’ils grattent contre les troncs d’arbres pour créer des sillons lubrifiés par leur odeur.
Dans les manifestations d’agressivité, les mâles adoptent un comportement de démonstration sociale appelé « combat puant » qui consiste à couvrir leur queue de l’odeur de leurs glandes, puis à agiter la queue parfumée vers les rivaux mâles. Les mâles agitent aussi parfois leur queue odorante vers les femelles pour leur faire la cour. Il en résulte généralement que la femelle passe les menottes ou mord le mâle. Bien qu’il soit principalement quadrupède (quatre pieds), le lémurien peut se cabrer et s’équilibrer sur ses pattes arrière, généralement pour des démonstrations agressives.
Le matin, les lémuriens se prélassent généralement pour se réchauffer. Ils font face au soleil, assis dans ce qui est fréquemment décrit comme une posture de » vénération du soleil » ou » position du Lotus « . Cependant, ils s’assoient avec les jambes étendues vers l’extérieur, et non croisées, et s’appuient souvent sur des branches proches. Se prélasser est souvent une activité de groupe.
Reproduction du lémurien
La saison de reproduction du lémurien s’étend d’avril à juin, la femelle étant en œstrus (période de chaleur) pendant environ 24 à 48 heures. La gestation (grossesse) dure environ 146 jours (2 à 5 mois), aboutissant à la naissance d’un ou deux petits. Les jeunes lémuriens commencent à manger des aliments solides après deux mois et sont complètement sevrés après cinq mois.
Lorsque les lémuriens naissent, ils sont portés dans la bouche de leur mère jusqu’à ce qu’ils soient assez âgés pour s’accrocher seuls à sa fourrure. Les mâles atteignent la maturité sexuelle à l’âge de deux ans et demi et les femelles à dix-neuf mois et demi. La plupart des lémuriens vivent environ dix-huit ans.
Prédateurs des lémuriens
Les lémuriens ont des prédateurs naturels et introduits. Les prédateurs indigènes comprennent le Fossa (Cryptoprocta ferox), le Busard de Madagascar (Polyboroides radiatus), la Buse de Madagascar (Buteo brachypterus) et le Boa terrestre de Madagascar (Acrantophis madagascariensis). Les prédateurs introduits comprennent la petite civette indienne (Viverricula indica), les chats domestiques, les chiens domestiques et les humains.
Lorsqu’il est menacé, le lémurien est connu pour frapper avec ses ongles courts dans un comportement appelé » combat par bonds « . Cette action est extrêmement rare en dehors de la saison de reproduction, lorsque les tensions sont fortes et que la compétition pour l’accès aux partenaires est intense. Une seule attaque sur un humain par un lémurien a été documentée aux États-Unis.
Statut de conservation du lémurien
Les lémuriens sont des espèces en danger ou menacées. De nombreuses espèces se sont éteintes au cours des derniers siècles, principalement en raison de la destruction de l’habitat (déforestation) et de la chasse.
Les lemmurs jouent un rôle important dans l’écologie de Madagascar et des îles Comores, car ils dispersent les graines des fruits qu’ils mangent. Ces graines peuvent ensuite donner naissance à de nouvelles plantes, ce qui est important car les forêts de Madagascar sont détruites à un rythme très élevé.
Les habitants de Madagascar y coupent les forêts pour utiliser le bois, et pour faire pousser des cultures agricoles à la place. En fait, quatre-vingt pour cent de l’habitat original des lémuriens à Madagascar a été détruit. Bien que les lémuriens eux-mêmes aident à disperser les graines pour de nouvelles plantes, ils ne peuvent pas suivre le rythme des gens qui coupent les forêts.
Bien que des efforts de conservation soient en cours, les options sont limitées en raison de l’aire de répartition limitée des lémuriens et de la situation économique de Madagascar. Il y a 85 espèces de lémuriens vivants comptabilisées dans les publications actuelles, avec plus de documentation en attente de publication.
L’une des principales installations de recherche sur les lémuriens est le « Duke University Lemur Centre ».