No final de 2016, Ben teve um colapso, desencadeado por alguém que se aproximava demais dele em um trem lotado. Isso trouxe flashbacks vívidos de um grave trauma de infância há 30 anos. Até então ele tinha vivido uma vida de sucesso – ele tinha se saído bem na escola, tinha uma boa carreira e era casado com uma família. Referido a uma clínica de trauma em seu hospital local, Ben começou um tratamento de psicoterapia, Desensitização e Reprocessamento do Movimento dos Olhos (EMDR) no início deste ano. Parecia, diz ele: “como bruxaria”. Como é que isto pode funcionar? Eles te sentam na frente de luzes piscando e isso te deixa melhor? Parece alquimia”
EMDR foi recentemente destacado pelo cantor pop Mel B, que se diz estar a ser submetido à terapia para o transtorno de stress pós-traumático (TEPT). Falando sobre seu diagnóstico, uma condição que ela vinha usando sexo e álcool para se autotratar, ela disse: “Ainda estou a lutar, mas se eu conseguir iluminar a questão da dor, do TEPT e das coisas que homens e mulheres fazem para o mascarar, eu farei”. Sobre a EMDR, ela disse: “Até agora, está realmente me ajudando”
EMDR funciona, diz Robin Logie, psicólogo clínico e ex-presidente da Associação EMDR, ajudando o cérebro a processar memórias traumáticas – é usado principalmente como tratamento para TEPT, mas pode ser usado para depressão, ansiedade, vício e fobias. “A maneira como fazemos isso é fazer com que a pessoa pense em um determinado momento. Por exemplo, com um acidente de trânsito – pode ser o momento imediatamente antes de você ser atingido. Pedimos-lhes para descrever que crença negativa eles têm sobre si mesmos”. Pode ser algo como: ‘Eu não estou seguro’.” Nós perguntamos que emoção parece ir com isso e onde eles sentem isso em seu corpo”
Apesar que a pessoa esteja fazendo tudo isso, é pedido a ela que mova os olhos de um lado para o outro – isso poderia ser seguindo o dedo do terapeuta, ou seguindo luzes piscando. Também pode ser feito segurando um dispositivo em cada mão, que pulsa alternadamente. Cada conjunto pode ser repetido 20 ou 30 vezes em cada sessão. “A memória começa a tornar-se menos angustiante”, diz ele. “Ela a transforma de uma memória que antes o fazia sentir-se ansioso ou assustado, em uma memória que é como qualquer outra que normalmente não produziria uma resposta emocional. As pessoas começam a ser mais racionais sobre isso: ‘Eu não estava em uma situação segura naquela época, mas estou seguro agora'””
Nas fases iniciais do tratamento, diz Ben: “Era como estar no evento. É como uma espécie de viagem no tempo. Todo o processo EMDR é como um flashback controlado – você está ciente de que está aqui e agora, mas você também sente que está no corpo a partir de então e re-experiência como então. Eu não estava preparado para a natureza física e visceral de reviver a experiência. Eu estaria a ver coisas, a cheirar coisas. Eu senti essa pressão na minha frente e era enervante”
Ele diz que se sentia como um boneco de ventríloquo “porque as palavras que eu estava usando para descrever eram palavras de crianças”. Era como se a criança, a pessoa que experimentou o trauma, me usasse como boquilha”
À medida que o tratamento continuava, as memórias tornavam-se cada vez mais vívidas e detalhadas. Foi, sem surpresa, um processo difícil de passar, e a saúde mental do Ben parecia piorar antes de começar a melhorar. Ele ainda está a passar por um tratamento. “É um processo que eu achei genuinamente transformador”, diz ele.
EMDR foi descoberto por acidente no final dos anos 80 por uma psicóloga americana, Francine Shapiro, que notou que seus movimentos oculares, enquanto olhava para as coisas em um passeio por um parque, pareciam reduzir as emoções negativas. Costumava ser considerado controverso, mas agora é uma visão ultrapassada, diz Melanie Temple, psiquiatra consultora e consultora EMDR (é aprovado para uso pelo Instituto Nacional de Saúde e Excelência de Cuidados).
Um dos problemas da EMDR é que ninguém pode explicar exatamente como funciona – uma teoria é que os movimentos dos olhos imitam a fase de movimento rápido dos olhos, que é quando os eventos do dia são processados. “Entendemos que funciona nos modelos de processamento de informação dentro do cérebro, mas não sabemos exatamente como”, diz Temple. “Mas então não sabemos exactamente como funciona a terapia cognitiva comportamental (CBT). É realmente o mesmo para todas as terapias”
Nem todos estão prontos para a EMDR. “Se alguém teve um simples trauma único, como um acidente, em sua vida adulta, você não precisa fazer muita preparação, mas também trabalhamos com pessoas que têm múltiplos traumas que remontam à primeira infância”, diz Logie. “Com pessoas assim, é preciso fazer mais preparação e a terapia vai durar mais tempo”. A preparação de alguém para se submeter à EMDR pode incluir o ensino de técnicas de relaxamento e o fortalecimento das estruturas de apoio em suas vidas.
Se não for usado adequadamente, diz Claudia Herbert, psicóloga clínica e diretora administrativa do Centro de Desenvolvimento de Oxford e autora de Overcoming Traumatic Stress (Superação do estresse traumático): “Qualquer tipo de terapia pode ser re-traumatizante. Tem de ser usado por alguém que tenha formação e experiência adequadas para saber quando usá-lo e não usá-lo”. Não seria usada com alguém que fosse dissociado – um sintoma do TEPT – onde não estivesse “enraizado” no seu corpo, ou se sentisse desorientado. “Teríamos que trabalhar primeiro com a dissociação antes de trabalharmos com EMDR”
Para Katherine Gilmartin, uma artista e ativista de saúde mental familiar, diagnosticada com TEPT complexo como resultado de abuso infantil, EMDR não poderia começar imediatamente. “Pediram-me para pensar em algum lugar que eu me sentisse seguro no passado. Não havia nada”, diz ela. “Por isso tive de fazer um.” Ela diz que a EMDR, que ela tinha uma vez por semana por mais de seis meses, era “fisicamente cansativa”. A experiência aguda de estar naquelas memórias traumáticas rodopia tudo e ocorrem pesadelos”
Foi difícil de passar? “Sim, mas normalmente senti-me em controlo, mas não me senti em controlo. É um trabalho duro e aberto a isso. Não é um conserto e tem que se confiar na pessoa com quem se está a fazer.” Para ela, fez uma melhoria. “Lugares diferentes, ou coisas realmente bobas, que podem ser bastante desencadeantes, já não são um problema. Eu sou capaz de reconhecer e compreender os meus sentimentos à volta do que quer que seja.” Estas tendem a ser coisas que ela reconhece desde criança – uma vez, ela estava numa loja e viu uma planta que não via há décadas. “Fui levado de volta aos 10 anos. Não consegui estar perto dela e saí da loja.” Esse tipo de coisa, diz ela, não aconteceria agora.
Templo costumava trabalhar para os militares onde a EMDR é uma terapia padrão para pessoas que sofrem de TEPT; ela agora pratica-a para o NHS. Onde a EMDR pode ter a vantagem, diz ela, é que é isso: “Serve para muita gente porque ao contrário da TBC, não tem trabalho de casa. A EMDR está muito bem estabelecida, agora é igualmente oferecida ao lado da TBC focada no trauma, porque um tamanho não cabe em todos. Se um não lhes serve, então eles podem usar algo diferente, para não sentirem que não são tratáveis”
Embora possa ser poderoso e eficaz, as pessoas não devem esperar uma solução mágica e rápida, diz ela. Ben já teve mais de 30 sessões e não sabe quando vai parar. “Tem tido um efeito extremamente benéfico”, diz ele. Embora os dois ou três dias após cada sessão sejam, diz ele, um “write-off”, ele tem conseguido voltar a trabalhar em tempo parcial. “Eu deixei de ser o boneco deste ventríloquo para a criança lá dentro, para ser um adulto a olhar para o que estava a acontecer; estar realmente triste e chateado e zangado com isso, mas ter uma reacção emocional natural, em vez de sentir a angústia de me estar a acontecer.”
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