O que é o Chá Branco?

O que é que a oxidação tem a ver com isto?

É importante saber que todo o chá – branco, verde, oolong, preto e até mesmo pu-erh – vem da mesma planta Camellia sinensis, um arbusto sempre verde indígena tanto da China como da Índia. Centenas de cultivares e híbridos evoluíram a partir da planta Camellia sinensis ao longo do tempo, cada um deles florescendo em diversas áreas geográficas do mundo. Mas é finalmente a variedade de planta de chá e como as folhas da planta são processadas que define o tipo final de chá que acaba na sua chávena de chá.

Um dos maiores diferenciadores na forma como vários chás são processados é a oxidação – isto é, quanto tempo é permitido que as folhas de chá sejam expostas ao oxigénio depois de terem sido colhidas. Quanto mais longas as folhas de chá são expostas ao oxigênio, mais escuras as folhas se tornam e mais profundo o perfil de sabor que é desenvolvido. Durante o processamento, os mestres do chá usam muitos métodos diferentes para criar e controlar a oxidação, incluindo enrolar, moldar ou triturar as folhas para acelerar a oxidação, e vaporizar, queimar ou torrar as folhas para pará-la.

Chá Branco: Broto Verde → Murchamento (72 hrs) → Secagem (110°C/65°C)

O nosso chá branco não é enrolado nem queimado, por isso é essencialmente não oxidado e é o menos processado. Em vez de serem expostas a um calor artificial, as folhas são simplesmente deixadas murchar e secar num ambiente cuidadosamente controlado, o que resulta no chá mais delicado, fresco e com sabor a café.

As folhas de chá pretas são colhidas e deixadas oxidar completamente antes de serem processadas e secas, criando o chá preto de cor castanha profunda a preta e é conhecido pelo seu sabor rico e maltado. As folhas de chá verde são colhidas e depois rapidamente aquecidas pela queima em panela ou pelo vapor – e secas para evitar a ocorrência de demasiada oxidação que tornaria as folhas verdes castanhas e alteraria o seu sabor fresco colhido.

O chá branco é tão minimamente processado que ocorre muito menos oxidação. Assim que os botões são arrancados, eles podem secar ao sol ou em um ambiente fechado ou ao ar livre cuidadosamente controlado. Alguns botões podem ser cozidos a vapor ou expostos a baixo calor para ajudar a secá-los mais rapidamente para parar a oxidação. Algumas oxidações mínimas ocorrem porque os botões podem secar naturalmente, mas como a oxidação não é encorajada manualmente, o chá branco tem um perfil de sabor muito mais suave e delicado do que os seus primos de chá verde ou preto.

As origens do chá branco

Um costume de chá desenvolvido durante a era das primeiras dinastias imperiais chinesas (entre 600 e 1300) quando a bebida do chá e a cultura do chá floresciam em todo o país. O costume era que os cidadãos pagassem uma homenagem anual aos imperadores da época, sob a forma de chás raros e finos. Como uma espécie de imposto sobre o chá. Este tributo imperial ao chá era tipicamente feito a partir dos mais novos e delicados botões das melhores plantas de chá.

Jardins de chá imperial foram desenvolvidos, por vezes em segredo, para cultivar estes chás raros e honrosos. Os poetas referiam-se a estes chás especiais como sendo, “brancos como as nuvens, verdes como um sonho, puros como a neve, e tão aromáticos como uma orquídea”.

Estes tributos imperiais de chá são considerados as primeiras formas de chá branco, mas não são o chá branco que conhecemos hoje. Durante o domínio do Imperador Huizong da Dinastia da Canção (960 – 1297), jovens botões de chá eram arrancados na primavera, cozidos e listrados de sua folha externa, meticulosamente lavados com água da primavera, cuidadosamente secos ao ar e depois moídos em um pó branco prateado. Este pó branco seria batido em água quente para criar o melhor chá disponível para a única pessoa na China que o poderia pagar – o Imperador.

Tipos de chá branco

O chá branco que conhecemos hoje foi produzido pela primeira vez comercialmente a partir das primeiras variedades de plantas de chá branco descobertas na província de Fujian, na China, em 1700s-Da Bai e Da Hao. Uma versão de folhas soltas do chá branco foi desenvolvida a partir destas plantas conhecidas pela produção de grandes e belos botões de chá.

Porque estes chás minimamente processados e delicados feitos a partir de botões jovens eram difíceis de armazenar e transportar sem estragar, os chás brancos raramente estavam disponíveis fora das regiões de cultivo de chá na província de Fujian. À medida que os métodos de produção de chá de folhas soltas melhoraram, o processo para criar chás brancos expandiu-se para além da província de Fujian e para outras regiões do mundo sedentas por um chá raro e requintado.

Hoje em dia, muitos países fora da China estão a cultivar as suas próprias versões de chá branco de outras variedades de plantas de chá. Algumas das variedades mais populares de chá branco incluem:

• Bai Hao Yin Zhen (Silver Needle): Uma verdadeira agulha de prata vem da província de Fujian na China e é cultivada a partir das variedades originais da planta de chá branco da China. É feita de botões grandes e cheios que são cobertos com pêlos brancos que dão ao chá a cor prateada para a qual foi nomeado.
• Bai Mudan (White Peony): Esta nova variedade de chá branco é cultivada na China e em outros países do mundo. Ele pode ser cultivado a partir de um arbusto de chá branco chinês original ou de outra variedade. Normalmente inclui alguns botões misturados com folhas jovens de chá não enroladas ou mal abertas.
• Monkey Picked White Tea: Diz-se que uma vez foi colhido por macacos treinados por budistas dos topos mais altos das árvores de chá selvagem nas regiões montanhosas da China, “macaco colhido” é um termo usado hoje em dia para designar um chá chinês de alta qualidade feito dos botões e folhas jovens da planta do chá.
• Darjeeling White Tea: Esta variedade não é cultivada a partir da variedade original chinesa de planta de chá branco, mas a partir de plantas de chá nativas da região de Darjeeling na Índia. O método de processamento é semelhante ao dos chás brancos Fujian, mas o perfil de sabor tende a ser muito diferente.

Tasting white tea

Conteúdo de cafeína no chá branco

Chá branco é geralmente pensado para ser mais baixo em cafeína do que o chá verde ou preto. A planta original de chá branco Fujian, nativa da China, mostrou ser mais baixa em cafeína do que outras plantas de chá. Mas outras variedades de plantas de chá em todo o mundo que estão sendo cultivadas para o chá branco podem não ser tão baixas em cafeína. Alguns estudos até mostram que certos chás brancos podem conter tanta ou mais cafeína do que chás verdes ou pretos, dependendo de onde foram cultivados e como foram processados.

Ultimamente, o conteúdo de cafeína em qualquer bebida preparada a partir de uma planta cafeinada varia dependendo de muitos factores, incluindo onde a planta foi cultivada, como foi processada e a forma como foi finalmente preparada para a sua chávena. Se estiver a monitorizar a sua ingestão de cafeína, deve sempre pedir ao seu fornecedor de chá informações específicas sobre a cafeína do chá que está a comprar.

Comprar e armazenar chá branco

Embora o chá não fique “mau”, pode ficar estragado. Para garantir que você está recebendo o chá mais fresco você pode beber, ter certeza e comprá-lo de uma empresa respeitável que pode dizer-lhe quando e como o chá foi processado e embalado.

Chá branco requer métodos de armazenamento semelhantes como o seu delicado primo chá verde. Estes chás oxidados inferiores podem permanecer frescos até um ano, se forem bem tratados. Algumas dicas de armazenamento a considerar incluem:

• Guardar sempre o chá num local fresco e escuro.
• Deve manter o chá longe do calor, luz, oxigénio e humidade, e nunca guarde o chá no frigorífico.
• Tea durará mais se guardado num recipiente opaco e hermético.
• Não deixe o chá partilhar a despensa com itens como café e especiarias que podem lixiviar o seu sabor para as folhas de chá.

Para mais informações sobre como cuidar melhor do seu chá, visite a nossa página Como guardar o chá.

Preparar o chá branco

Comece sempre por pedir ao seu vendedor de chá instruções específicas para o chá que comprou, porque diferentes chás brancos podem ter diferentes temperaturas ideais de infusão e tempos de imersão. Mas aqui estão algumas dicas gerais de preparação de chá branco para ter em mente:

• alguns chás brancos podem ser preparados um pouco mais e em temperaturas ligeiramente mais quentes do que os chás verdes. Geralmente, isto é em torno de 190 graus durante 3 a 5 minutos. Mas outros são mais delicados e devem ser tratados como um chá verde, com uma inclinação de 2 a 3 minutos em temperaturas de água de 160 a 180 graus.
• O chá branco é um pouco mais clemente do que o chá verde ou preto quando se trata de tempo de inclinação. Mas você ainda não quer exagerar no seu chá ou ele pode liberar um pouco de amargura e adstringência. Prove o seu chá após o tempo de imersão recomendado e depois decida se quer que o seu chá fique um pouco mais inclinado.
• Se não tiver uma chaleira eléctrica com controlo de temperatura, lembre-se que ao nível do mar a água ferve a 190 graus e a 212 graus. A temperatura de ebulição cai cerca de um grau para cada 100 pés de aumento de altitude. Portanto, geralmente, em algum lugar abaixo da temperatura de ebulição deve ser perfeito para preparar seu chá branco.
• Se seu chá branco veio com recomendações específicas para preparar, use-as. Mas usar cerca de 2 gramas de chá de folhas soltas por xícara de 8 oz. de água é uma aposta segura.
• Comece sempre com água fresca, pura e fria filtrada quando estiver a preparar o chá. A água de primavera é a melhor.
• Cubra seu chá enquanto ele é íngreme para manter todo o calor no vaso íngreme.
• Chás brancos de folhas soltas de alta qualidade podem ser mergulhados várias vezes.
• Chás brancos são tão delicados e sutis que são melhor apreciados simples, sem aditivos como leite ou açúcar, a fim de apreciar o verdadeiro sabor do chá.