Orca (Orcinus orca)
comummonly known as Killer Whale
Species Code: OROR
como se parecem: A orca (Orcinus orca) é uma baleia dentada e é o maior membro da família Dolphin. Estes grandes mamíferos marinhos distinguem-se facilmente pela sua coloração a preto e branco, grande barbatana dorsal e um corpo elegante e aerodinâmico. A superfície dorsal e as barbatanas peitorais são pretas excepto por uma mancha cinzenta (sela) que se encontra atrás da barbatana dorsal e um ponto branco localizado logo acima e ligeiramente atrás de cada olho. A superfície ventral, o maxilar inferior e a parte inferior das barbatanas são predominantemente brancos brilhantes. Os padrões distintivos são uma forma de camuflagem para esconder sua presença quando em busca de alimento.
Tamanho: 7 a 9,7 m (23 a 32 pés) – cerca de 2,5 m (23 a 32 pés) – mais ou menos do que um pequeno ônibus
Peso: até 5,443 kg (6 toneladas)
Onde vivem:
Orcas são encontradas em oceanos do mundo inteiro. Elas são mais abundantes no Ártico e Antártico e em áreas de afloramento de água fria.
Viver em águas costeiras e offshore; as vagens residentes podem freqüentar cursos de água localizados (baías, sons, etc.) enquanto as vagens transitórias tendem a cobrir áreas mais extensas e variadas.
Um clã estendido de orcas, conhecido como a comunidade Orca residente do sul, socializa e forrageia nas águas interiores do estado de Washington e Columbia Britânica. Tanto a prole masculina quanto a feminina permanecem com suas mães a vida inteira (Orca Network).
O que elas comem: As orcas são predadoras carnívoras (comedoras de carne). Elas são principalmente presas de mamíferos marinhos, como focas, leões marinhos e até baleias – usando seus dentes afiados que podem ter dez centímetros de comprimento. Eles são conhecidos por agarrar as focas directamente do gelo. Elas também comem aves marinhas, peixes e lulas.
As baleias na região de Puget Sound são conhecidas como orcas comedoras de peixes “residentes” – uma vez que tendem a comer principalmente peixes, apanhando salmão, arenque ou rockfish. Enquanto as do mar aberto são chamadas de orcas comedoras de mamíferos “transitórias” – elas viajam regularmente várias centenas de milhas caçando focas, leões marinhos e outros grandes mamíferos.
Uma orca adulta consome 100-300 libras de alimento por dia, dependendo do tamanho dos animais e das necessidades energéticas.
Comportamento: Como todos os golfinhos, as orcas usam um sofisticado sonar biológico, chamado ecolocalização. A ecolocalização permite-lhes localizar e discriminar objectos debaixo de água.
As vocalizações dentro de uma comunidade de baleias são diferentes das de outras comunidades, servindo para manter as cápsulas juntas. Os chamados também reúnem as cápsulas sobre grandes áreas de água quando não é possível para as baleias se verem.
Como nadam as baleias?
Os seus grandes corpos são dinamizados (hidrodinâmicos), como um submarino, para se moverem através da água. As baleias têm barbatanas ou uma cauda usada para nadar. As barbatanas são movidas num movimento de subida e descida para acelerar.
A barbatana dorsal actua como a quilha de um barco; evita que a baleia role de um lado para o outro enquanto nada.
As baleias têm barbatanas peitorais mesmo atrás da cabeça. Estas barbatanas peitorais são usadas para dirigir, virar e parar.
Como as baleias respiram?
As baleias têm pulmões que utilizam para obter o oxigénio de que necessitam ao respirar o ar (como os humanos). Mas em vez de respirar pela boca, elas respiram através das narinas, chamadas de orifícios de respiração, localizados no topo da cabeça. Elas conseguem respirar facilmente através do espiráculo sem levantar a cabeça inteira da água.
Reprodução:
Fêmeas (vacas) atingem a maturidade reprodutiva por volta dos 14 a 15 anos.
Fêmeas dão à luz a cada três a dez anos, após uma gravidez de 17 meses. As crias são capazes de nadar e mergulhar ao nascer, e crescem rapidamente com o leite materno. Os bezerros são desmamados após 12 meses. Os bezerros recém-nascidos têm 7-8 pés de comprimento e pesam 136-181 kg (300-400 lb.)
Lifepan:
Alguns machos são conhecidos por viverem até aos 40 anos e talvez até aos 50+ anos de idade. As fêmeas são conhecidas por viverem até aos 60+ anos de idade.
Sabia-se?
- As baleias são de sangue quente como outros mamíferos.
- Um tecido gorduroso chamado “bolha” mantém-nas quentes.
- A ecolocalização permite-lhes localizar e discriminar objectos.
- As orcas vivem em pequenos grupos, unidos entre si, chamados pods.
- Os machos normalmente vivem na casa dos 40 e as fêmeas na casa dos 60.
- As orcas não têm predadores.
Duas baleias assassinas “transitórias” comedoras de mamíferos fotografadas do lado sul
da ilha Unimak, ilhas Aleutas Orientais, Alasca.
foto de Robert Pittman, NOAA
Mais informações:
Killer Whale – Animal Diversity Web
Killer Whale Facts and Photos – whale-images.com
Informações sobre baleia assassina – National Geographic
O Centro de Pesquisa da Baleia
O Museu da Baleia no Porto de sexta-feira, Washington
Rede Orca
Reunir-se às Orcas do Mar Salgado
Gigantes gentis do Mar Salgado – currículo interativo
A vida marinha das baleias Orca – SeaWorld
Guia de observação de baleias
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Fotos: Fotos de Baleias Assassinas – Centro de Pesquisa de Baleias
Audio: Orca Audio – Centro de Pesquisa de Baleias
Créditos fotográficos: Fotos da Natureza (selo do Porto), Tim Knight (Orcas)