Sondagens comunitárias sugerem que cada ano entre 1% e 2% das mulheres e 0,25% a 0,5&337; dos homens são perseguidos (Australian Bureau of Statistics, 1996; Tjaden e Thoennes, 1998). Embora estes comportamentos tenham sido documentados durante séculos, a perseguição tem sido reconhecida como um problema social apenas durante a última década (Meloy, 1999; Mullen et al., 2000). A mídia começou a usar a palavra perseguição no final da década de 1980 para descrever o seguimento persistente de celebridades. Logo foi generalizado para incluir uma ampla gama de perseguições recorrentes e uma gama igualmente diversificada de vítimas. Campanhas bem sucedidas da mídia estabeleceram a perseguição como uma questão pública e estimularam mudanças legislativas para permitir a perseguição mais eficaz dos perseguidores.
Califórnia aprovou o primeiro estatuto anti-caça em 1990, seguido em breve pelo resto dos Estados Unidos, bem como Canadá, Austrália, Reino Unido e agora alguns países europeus. Foi somente depois da perseguição se tornar uma forma específica de comportamento ofensivo que cientistas comportamentais e profissionais de saúde começaram a estudar sistematicamente os perseguidores e, igualmente importante, o impacto de sua conduta sobre as vítimas.
A Vítima do perseguidor
A perseguição é predominantemente um crime definido pela vítima. O medo da vítima muda a percepção dos comportamentos, de inadequados, intrusivos e inapropriados, para danos e criminosos. Isto não é para banalizar ser perseguido, mas para colocar a experiência da vítima em seu devido lugar como a característica definidora.
Um delito criminal geralmente requer tanto a intenção criminosa quanto uma ação. Uma proporção significativa de perseguidores, entretanto, não tem intenções criminosas óbvias. Por exemplo, eles podem desejar iniciar um novo relacionamento ou restaurar um perdido. É a forma pela qual eles perseguem seus objetivos aparentemente benignos que uma pessoa razoável pode achar angustiante e assustador. Leis anti-fraude, para serem eficazes, têm de definir a infracção em termos das reacções da vítima e não das intenções do perpetrador (Gilligan, 1992; McAnaney et al., 1993; Sohn, 1994).
O impacto no bem-estar psicológico e social da vítima é considerável. Path e Mullen (1997) estudaram 100 vítimas de perseguição persistente. A maioria teve que restringir severamente suas vidas, mudando ou abandonando o trabalho, restringindo todas as atividades sociais e tornando-se reclusos virtuais. Mais de 80% desenvolveram sintomas de ansiedade significativos. A perturbação do sono era comum, e muitos recorreram ao abuso de substâncias. Mais da metade tinha sintomas de transtorno de estresse pós-traumático. Sentimentos de impotência e depressão eram comuns, e quase um quarto das vítimas estava ativamente considerando o suicídio como um meio de fuga. Níveis semelhantes de angústia e distúrbios foram relatados no estudo de Hall (1998).
As classificações de vítimas foram propostas, geralmente com base na relação do perseguidor com elas (Fremouw et al., 1997; Meloy e Gothard, 1995; Zona et al., 1993). Harmon e colegas (1995), por exemplo, separaram as relações anteriores em pessoais, profissionais, de emprego, meios de comunicação social, conhecidos ou nenhum. As vítimas pessoais são mais susceptíveis de serem perseguidas por um ex-sócio. Estas vítimas relatam frequentemente terem sido sujeitas a violência doméstica antes do fim da relação (Tjaden e Thoennes, 1998). Elas estão normalmente expostas a uma grande variedade de assédios e são as mais susceptíveis de serem agredidas (Harmon et al., 1998; Meloy, 1998; Mullen et al., 1999). As vítimas profissionais (tais como prestadores de cuidados de saúde, advogados e professores, que entram em contacto com os solitários, os inadequados e os lesados) são particularmente vulneráveis. Quando a perseguição surgiu como um problema, pensou-se que era um problema peculiar às celebridades. Agora é reconhecido que praticamente qualquer pessoa pode ser vítima de um perseguidor.
A Violência dos perseguidores
Zona et al. (1993) foram os primeiros a estudar sistematicamente a agressão na perseguição. Eles sugeriram um baixo risco de violência explícita, com apenas dois dos 74 perseguidores agredindo fisicamente suas vítimas. Em contraste, Harmon e colegas (1998) relataram que 46% dos perseguidores exibiam conduta violenta. A maioria dos perseguidores que ameaçaram as suas vítimas subsequentemente agiu de acordo com as suas intenções declaradas. Kienlen e colegas (1997) relataram que 32% dos perseguidores em seu estudo cometeram agressões, sendo a agressão maior entre os sujeitos não-psicóticos com transtorno de personalidade ou abuso de substâncias. Mullen et al. (1999) relataram que mais de um terço das vítimas em seu estudo foram atacadas por seu perseguidor. Além disso, 6% dos perseguidores agrediram terceiros que eles acreditavam estar impedindo seu acesso ao alvo.
Estes estudos são baseados em amostras de perseguidores. As vítimas, porém, são, em nossa opinião, a fonte de informação mais confiável sobre intimidação, ameaças e violência. Hall (1998) relatou que 41% das 145 vítimas estudadas foram ameaçadas, 43% tiveram suas propriedades danificadas, 38% foram atingidas ou espancadas, e 22% foram agredidas sexualmente. Além disso, 11 sujeitos foram raptados e dois foram vítimas de ataques incendiários. Path e Mullen (1997), em sua amostra de 100 vítimas, relataram que 58 tinham sido ameaçadas, 36% foram agredidas e 7% sofreram ataques sexuais. As ameaças precederam a agressão em 70% dos casos. A agressão era significativamente mais provável para as vítimas que tinham tido uma anterior relação íntima com o perseguidor. Meloy (1999, 1998) concluiu que aproximadamente metade de todos os perseguidores ameaçavam a vítima. A maioria dos que ameaçam não prossegue com a violência subsequente. No entanto, as ameaças devem ser levadas a sério, uma vez que aqueles que procedem a agressões geralmente já ameaçaram anteriormente. A violência ocorre em aproximadamente um terço dos casos, mas raramente resulta em danos físicos graves.
Tipos de perseguição
Existiram várias tentativas para descrever os diferentes tipos de perseguição (Harmon et al., 1995; Mullen et al., 1999; Zona et al., 1993). Ainda não surgiu uma classificação geralmente aceita.
Mullen et al. (1999) propuseram uma classificação multiaxial. O primeiro eixo foi uma tipologia derivada principalmente da motivação do perseguidor, o segundo da relação anterior com a vítima, e o terceiro uma divisão em sujeitos não psicóticos e psicóticos. Isto tentou captar o comportamento do perseguidor tanto em termos de motivação como das necessidades e desejos que o próprio perseguidor satisfaz. Eles descreveram cinco subtipos:
- Os Rejeitados respondem a um fim indesejável de uma relação íntima através de acções destinadas a levar à reconciliação, a uma extracção de reparação da vítima ou a ambos. Para o perseguidor, o comportamento mantém alguma semelhança de contato contínuo e relacionamento com a vítima.
- Os Buscadores de intimidade perseguem alguém com quem têm pouca ou nenhuma relação, na crença equivocada de que são amados, ou inevitavelmente serão amados, pela vítima. A perseguição satisfaz as necessidades de contato e proximidade enquanto alimenta fantasias de um eventual relacionamento amoroso.
- Os Incompetentes são pretendentes à procura de um parceiro. Dada a sua ignorância ou indiferença aos rituais habituais de cortejamento, eles usam métodos que são, na melhor das hipóteses, contraproducentes e, na pior, aterrorizantes. A perseguição proporciona uma aproximação de encontrar um parceiro.
- O ressentido responde a um insulto ou lesão percebidos por ações que visam não apenas a vingança, mas a vindicação. A perseguição é o ato de vingança.
- O Predatório persegue os seus desejos de gratificação e controlo sexual. A perseguição é um ensaio para as fantasias sexuais violentas do perseguidor e uma satisfação parcial dos desejos voyeurísticos e sádicos.
Quando a tipologia, relação com a vítima e dicotomia psicótica/não psicótica foram combinadas, o resultado previu a duração e natureza da perseguição, os riscos de comportamento ameaçador e violento e, até certo ponto, a resposta às estratégias de manejo (Mullen et al., 1999; Mullen et al., 2000).
Os rejeitados usaram a mais ampla gama de comportamentos, tais como seguir, aproximar-se repetidamente, telefonar, escrever cartas e deixar anotações. Em contraste, os perseguidores predatórios concentraram-se quase exclusivamente em seguir furtivamente e manter a vigilância. Os caçadores de intimidade foram os mais prolíficos escritores de cartas, e também enviaram os presentes e outros materiais mais não solicitados. A duração foi a mais longa nas pessoas rejeitadas e em busca de intimidade e a mais curta nas predatórias. Os sujeitos psicóticos eram os mais propensos a enviar materiais não solicitados, e os não psicóticos a seguir e manter a vigilância.
Os psicóticos e não-psicóticos tinham a mesma probabilidade de ameaçar, mas os não-psicóticos tinham o dobro da probabilidade de proceder à agressão. Os rejeitados eram o tipo mais provável de agressão e os ressentidos, embora muitas vezes emitindo ameaças, eram os menos propensos a recorrer à violência explícita.
A melhor previsão da duração da perseguição foi a tipologia. Também a melhor previsão por tipologia foram as agressões. Quando as agressões eram combinadas com abuso de substâncias e um histórico de condenações anteriores, elas representavam a maior parte da variação explicada.
As pessoas que procuravam intimidade eram em grande parte impermeáveis às sanções judiciais, e muitas vezes consideravam as aparições nos tribunais e a prisão como o preço a ser pago na busca do verdadeiro amor. No entanto, muitas vezes tinham um distúrbio psiquiátrico tratável, que, quando gerido de forma eficaz, acabou com a perseguição.
Em contraste, os rejeitados, que normalmente podiam calcular a sua própria vantagem, frequentemente respondiam à ameaça ou imposição de sanções judiciais, restringindo o seu comportamento. Os rejeitados, porém, têm níveis significativos de psicopatologia, particularmente ligados à desordem de personalidade, e as intervenções terapêuticas podem desempenhar um papel na prevenção de uma recaída.
O tipo incompetente pode geralmente ser persuadido a abandonar a perseguição de sua vítima atual com relativa facilidade. O desafio é evitar que eles assedeiem a próxima vítima que se aproxime. Os predadores eram geralmente paraafílicos. A gestão do seu desvio sexual é central para a prevenção da reincidência da perseguição.
Os ressentidos, que muitas vezes eram ao mesmo tempo auto-religiosos e autopiedosos, podem ser muito difíceis de se envolverem terapeuticamente. A menos que tenham uma doença paranóica evidente, raramente se beneficiam de um tratamento obrigatório. No entanto, geralmente abandonam o assédio se o custo para eles, em termos de sanções judiciais, se tornar demasiado elevado.
A angústia das vítimas só pode ser aliviada parando o perseguidor. A perseguição é criminosa (na maioria das jurisdições), mas é um comportamento no qual a desordem mental pode muitas vezes desempenhar um papel. Na gestão do perseguidor, a escolha entre sanções criminais e terapia não é nem uma coisa nem outra. Ao contrário, a escolha deve ser pragmática, selecionando o equilíbrio apropriado de sanções judiciais e terapia que melhor acabe com a perseguição e reduza as chances de futuras recorrências (Mullen et al., 2000).
Conclusões
A perseguição, uma vez estabelecida como um problema social, evocou uma resposta rápida do sistema de justiça criminal. O conhecimento sobre a natureza e o impacto da perseguição tem sido menor, mas está gradualmente a acumular-se. Espera-se que a combinação de justiça criminal apropriada com intervenções terapêuticas possa em breve aliviar o sofrimento tanto das vítimas como dos perseguidores, estes últimos frequentemente prisioneiros das suas perseguições fúteis e auto-destrutivas.
O Dr. Mullen é professor de psiquiatria forense na Universidade de Monash na Austrália e diretor clínico do Instituto Vitoriano de Saúde Mental Forense. O Dr. Path é director clínico assistente do Instituto Vitoriano de Saúde Mental Forense.
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