Uma simples pergunta que parece não ter resposta, mas que deve ser respondida, diz Richard Smith
Eu não acho que eu já tenha tido a gripe, certamente nada que me afetou por mais de um dia, mas no ano passado eu tomei a vacina da gripe pela primeira vez. Três fatores me influenciaram: dois amigos duros que passaram pela primeira vez uma semana na cama com a gripe; o médico dizendo à minha esposa que ela deveria ter a vacina “para o bem dos outros”; e um médico australiano de cuidados críticos me dizendo no Twitter que eles tiveram no inverno deles que precede o nosso, casos mais graves de gripe do que o normal. Infelizmente eu desenvolvi sintomas semelhantes aos da gripe dentro de algumas horas após a minha vacinação, deixando-me a pensar quem é mais provável que tenha efeitos colaterais da vacina. Será que eu estava tomando a vacina pela primeira vez? Será provável que eu volte a tê-los se eu for vacinado no próximo ano?
Eu atrasei deliberadamente a publicação deste blog porque não quero adiar a vacinação contra a gripe. A época da gripe já terminou em grande parte, e eu não tive gripe. Na verdade, eu não tive nenhuma doença desde a minha vacina contra a gripe. No outono, quando chegar a hora da vacina da gripe, meu blog será esquecido e não desencorajará ninguém por estar vacinado – mas as perguntas da pesquisa que estou postando ainda serão válidas.
Eu tive a vacina da gripe e a vacina pneumocócica ao mesmo tempo através da mesma agulha pela manhã. Eu não tinha ido buscar a vacina pneumocócica, mas a enfermeira sugeriu que eu também a tivesse. Imediatamente depois pedalei sete milhas de e para um almoço com um amigo em um dia de sol delicioso. Até comemos nosso almoço fora de casa, o que é incomum para Londres em dezembro. Foi só à noite, quando comecei a tremer e a sentir frio. Meu braço estava vermelho, duro e dorido, onde eu tinha sido vacinada. Fui para a cama, mas dormi mal, incapaz de dormir de lado vacinada, e fiquei febril durante a noite. Na manhã seguinte eu me senti grotty e olhei para cima os sintomas dos efeitos adversos da vacinação contra influenza em NHS Choices. Dizem que os efeitos colaterais ocorrem entre uma em cada 10 e uma em cada 100 pessoas, então eu tinha tido azar. Os efeitos secundários incluem dor de cabeça, dores musculares ou nas articulações, febre, sensação geralmente indisposta, suor, tremores, fadiga e dor, inchaço, vermelhidão, hematomas ou no local da injecção. Eu tinha a casa cheia. Nenhum dos sintomas era grave, mas eram suficientes para me impedir de ter um dia eficaz. Fui para a cama cedo, dormi bem, e na manhã seguinte estava bem.
(Illogically I didn’t when this happened looked up the side effects of the pneumococcal vaccine, but I have now and they are similar and seem to be commoner. Talvez em retrospectiva eu tenha reagido a ela em vez da vacina da gripe; e talvez as reações sejam mais comuns se forem dadas em conjunto. Essa é outra questão de pesquisa. Apesar da minha ilogicidade, acho que minhas sugestões de pesquisa ainda se aplicam – e à vacina pneumocócica, bem como à vacina da gripe.)
Interroguei-me se eu poderia encontrar uma resposta para a simples pergunta “Quem tem mais probabilidade de sofrer efeitos adversos da vacinação contra a gripe? Pode estar relacionado à idade, sexo, ter a vacina pela primeira vez, ter reações no passado, estar grávida, um histórico de não ter gripe, ou outros fatores?
O primeiro trabalho que encontrei, da JAMA, parecia concluir que não há efeitos colaterais; eu os tinha imaginado ou, como minha esposa corretamente apontou, pode ser coincidência que eu tivesse a vacina e depois sintomas de alguma outra causa. Foi difícil para mim acreditar nisso, mas eu sabia que ela poderia estar certa. Talvez ela tivesse razão. Os autores da JAMA randomizaram 336 pessoas para a vacina ou placebo e encontraram a mesma incidência de efeitos colaterais nos dois grupos, sugerindo que não havia efeitos colaterais atribuíveis à vacina. Mas se os efeitos colaterais ocorrem apenas em, digamos, uma em cada 20 ou ainda menos pessoas, o estudo é claramente subestimado (o que significa que não há pessoas suficientes no estudo para chegar a uma conclusão confiante).
Um outro estudo analisou a frequência dos efeitos colaterais em 816 pessoas, das quais 650 (80%) responderam a uma pesquisa telefônica. Cerca de uma em cada 20 relatou febre, e uma em cada 10 “deficiência”. Uma em cada sete das pessoas chamadas após sete dias relatou uma “doença semelhante à gripe” (embora muitas delas sem febre, presumivelmente) dentro de dois dias após terem sido vacinadas em comparação com uma em cada 12 pessoas que telefonaram após três semanas, sugerindo que algumas das pessoas chamadas mais tarde não estavam muito incapacitadas ou teriam se lembrado de seus sintomas semelhantes aos da gripe. A conclusão geral é a seguinte: “Estes sintomas não resultaram numa diminuição da capacidade de realizar as actividades diárias habituais.” Eu teria, penso eu, lutado com minha doença parecida com a gripe para ir trabalhar se tivesse que ir, mesmo que em sete anos na escola eu faltasse não um dia e apenas dois dias em 25 anos no BMJ.
Então eu não consegui encontrar uma resposta para a minha simples pergunta sobre quem provavelmente teria mais efeitos colaterais da vacinação contra influenza, apesar de centenas de milhões de pessoas serem vacinadas a cada ano. Também fiquei com a conclusão de que os pesquisadores estão muito mais interessados na eficácia do que nos efeitos colaterais, o que se encaixa com a observação de que os efeitos adversos são mal coletados e mal relatados em testes aleatórios. De facto, encontrei duas revisões sistemáticas de múltiplos ensaios de eficácia. É compreensível que os pesquisadores, particularmente aqueles que desenvolvem vacinas, estejam muito mais interessados na eficácia do que nos efeitos colaterais, particularmente no contexto dos antivacinéticos que fazem muito barulho sobre os falsos efeitos adversos das vacinas. Os pesquisadores, que com razão acreditarão na grande eficácia das vacinas, não vão querer que as pessoas sejam adiadas de serem vacinadas. Mas os pacientes estão interessados tanto na eficácia quanto nos efeitos colaterais e, para darem um consentimento genuinamente informado, precisam de provas de alta qualidade sobre ambos. A enfermeira que vacinou não me deu nenhuma informação (talvez porque ela sabia que eu era médico, e eu não perguntei) e disse à minha esposa que não havia efeitos colaterais (talvez ela tenha lido o ensaio de JAMA).
Eu gostaria que algum jovem pesquisador fizesse um estudo de controle de casos simples para responder à minha pergunta sobre quem tem maior probabilidade de ter uma reação adversa à vacinação contra influenza.
Richard Smith foi o editor do The BMJ até 2004.