Eine einfache Frage, die unbeantwortet zu sein scheint, aber beantwortet werden sollte, sagt Richard Smith
Ich glaube nicht, dass ich jemals die Grippe hatte, jedenfalls nichts, was mich länger als einen Tag beeinträchtigte, aber letztes Jahr habe ich mich zum ersten Mal gegen Grippe impfen lassen. Drei Faktoren haben mich beeinflusst: zwei harte Freunde, die beide zum ersten Mal eine Woche mit der Grippe im Bett verbracht haben; der Arzt, der meiner Frau sagte, sie solle sich impfen lassen, „den anderen zuliebe“; und ein australischer Intensivmediziner, der mir über Twitter mitteilte, dass sie in ihrem Winter, der unserem vorausgeht, mehr schwere Grippefälle als sonst gesehen haben. Leider traten bei mir innerhalb weniger Stunden nach der Impfung grippeähnliche Symptome auf, so dass ich mich frage, wer am ehesten mit Nebenwirkungen des Impfstoffs zu rechnen hat. Könnte es daran liegen, dass ich mich zum ersten Mal geimpft habe? Werde ich sie wahrscheinlich wieder bekommen, wenn ich mich nächstes Jahr impfen lasse?
Ich habe diesen Blog absichtlich verspätet veröffentlicht, weil ich die Menschen nicht von der Grippeimpfung abhalten möchte. Die Grippesaison ist jetzt weitgehend vorbei, und ich habe die Grippe nicht gehabt. Tatsächlich bin ich seit meiner Grippeimpfung überhaupt nicht mehr krank gewesen. Im Herbst, wenn es wieder Zeit für die Grippeimpfung ist, wird mein Blog in Vergessenheit geraten und niemanden davon abhalten, sich impfen zu lassen – aber die Forschungsfragen, die ich stelle, werden immer noch gültig sein.
Ich habe mich morgens zur gleichen Zeit durch dieselbe Nadel gegen Grippe und Pneumokokken impfen lassen. Ich hatte mich nicht gegen Pneumokokken impfen lassen, aber die Krankenschwester schlug vor, dass ich auch diese Impfung bekomme. Unmittelbar danach radelte ich an einem herrlichen sonnigen Tag sieben Meilen zu einem Mittagessen mit einem Freund und zurück. Wir aßen sogar im Freien zu Mittag, was für London im Dezember ungewöhnlich ist. Erst am Abend begann ich zu zittern und zu frieren. Mein Arm war rot, hart und schmerzte an der Stelle, an der ich geimpft worden war. Ich ging zu Bett, schlief aber schlecht, da ich auf der geimpften Seite nicht schlafen konnte und in der Nacht Fieber bekam. Am nächsten Morgen fühlte ich mich grottig und schlug auf NHS Choices die Symptome der unerwünschten Wirkungen einer Grippeimpfung nach. Die Nebenwirkungen treten angeblich bei einer von 10 bis einer von 100 Personen auf, ich hatte also Pech gehabt. Zu den Nebenwirkungen gehören Kopfschmerzen, Muskel- oder Gelenkschmerzen, Fieber, allgemeines Unwohlsein, Schwitzen, Schüttelfrost, Müdigkeit sowie Schmerzen, Schwellungen, Rötungen, Blutergüsse oder an der Injektionsstelle. Ich hatte ein volles Haus. Keines der Symptome war schwerwiegend, aber sie reichten aus, um mich daran zu hindern, einen effektiven Tag zu erleben. Ich ging früh zu Bett, schlief tief und fest, und am nächsten Morgen ging es mir gut.
(Unlogischerweise habe ich, als dies geschah, nicht nach den Nebenwirkungen der Pneumokokken-Impfung gesucht, aber ich habe es jetzt getan, und sie sind ähnlich und scheinen häufiger aufzutreten. Vielleicht habe ich im Nachhinein eher auf den Pneumokokken-Impfstoff reagiert als auf den Grippe-Impfstoff, und vielleicht sind die Reaktionen häufiger, wenn beide zusammen verabreicht werden. Das ist eine weitere Forschungsfrage. Trotz meiner Unlogik denke ich, dass meine Vorschläge für die Forschung immer noch gelten – und zwar sowohl für den Pneumokokkenimpfstoff als auch für den Grippeimpfstoff.)
Ich habe mich gefragt, ob ich eine Antwort auf die einfache Frage finden kann: „Bei wem sind unerwünschte Wirkungen der Grippeimpfung am wahrscheinlichsten?“ Könnte es mit dem Alter, dem Geschlecht, der erstmaligen Verabreichung des Impfstoffs, früheren Reaktionen, einer Schwangerschaft, einer Vorgeschichte ohne Grippe oder anderen Faktoren zusammenhängen?
Der erste Artikel, den ich im JAMA fand, schien zu dem Schluss zu kommen, dass es keine Nebenwirkungen gibt; ich hatte sie mir eingebildet, oder, wie meine Frau richtig bemerkte, könnte es Zufall sein, dass ich geimpft wurde und dann Symptome aus einer anderen Ursache hatte. Das fiel mir schwer zu glauben, aber ich wusste, dass sie Recht haben könnte. Vielleicht hatte sie recht. Die Autoren der JAMA-Studie verteilten 336 Personen nach dem Zufallsprinzip entweder auf den Impfstoff oder auf ein Placebo und stellten fest, dass die Häufigkeit der Nebenwirkungen in beiden Gruppen gleich war, was darauf schließen lässt, dass es keine Nebenwirkungen gab, die auf den Impfstoff zurückzuführen waren. Wenn jedoch Nebenwirkungen nur bei etwa einer von 20 oder noch weniger Personen auftreten, ist die Studie eindeutig zu schwach (d. h. es sind nicht genügend Personen in der Studie, um eine sichere Schlussfolgerung zu ziehen).
In einer anderen Studie wurde die Häufigkeit von Nebenwirkungen bei 816 Personen untersucht, von denen 650 (80 %) auf eine Telefonumfrage antworteten. Etwa einer von 20 meldete Fieber und einer von 10 „Behinderung“. Einer von sieben derjenigen, die nach sieben Tagen angerufen wurden, berichtete über eine „grippeähnliche Erkrankung“ (obwohl viele von ihnen vermutlich kein Fieber hatten) innerhalb von zwei Tagen nach der Impfung, verglichen mit einem von 12, die nach drei Wochen angerufen wurden, was darauf hindeutet, dass einige der Personen, die später angerufen wurden, nicht sehr beeinträchtigt waren, sonst hätten sie sich an ihre grippeähnlichen Symptome erinnert. Die allgemeine Schlussfolgerung ist die folgende: „Diese Symptome führten nicht zu einer verminderten Fähigkeit, die üblichen täglichen Aktivitäten auszuführen.“ Ich denke, ich hätte mit meiner grippeähnlichen Erkrankung Mühe gehabt, zur Arbeit zu gehen, wenn ich es hätte tun müssen, obwohl ich in sieben Jahren Schule keinen einzigen Tag gefehlt habe und in 25 Jahren beim BMJ nur zwei Tage.
So konnte ich keine Antwort auf meine einfache Frage finden, wer am ehesten mit Nebenwirkungen der Grippeimpfung zu rechnen hat, obwohl jedes Jahr Hunderte von Millionen geimpft werden. Ich kam auch zu dem Schluss, dass die Forscher viel mehr an der Wirksamkeit als an den Nebenwirkungen interessiert sind, was zu der Beobachtung passt, dass unerwünschte Wirkungen in randomisierten Studien nur unzureichend erfasst und gemeldet werden. Tatsächlich fand ich zwei systematische Übersichten über Mehrfachstudien zur Wirksamkeit. Es ist verständlich, dass Forscher, insbesondere diejenigen, die Impfstoffe entwickeln, viel mehr an der Wirksamkeit als an den Nebenwirkungen interessiert sind, insbesondere vor dem Hintergrund, dass Impfgegner einen enormen Lärm über meist falsche Nebenwirkungen von Impfstoffen machen. Die Forscher, die zu Recht an die große Wirksamkeit von Impfstoffen glauben, werden nicht wollen, dass die Menschen von einer Impfung abgehalten werden. Aber die Patienten sind sowohl an der Wirksamkeit als auch an den Nebenwirkungen interessiert, und wenn sie eine wirklich informierte Zustimmung geben sollen, brauchen sie für beides qualitativ hochwertige Belege. Die Krankenschwester, die mich geimpft hat, hat mir überhaupt keine Informationen gegeben (vielleicht weil sie wusste, dass ich Arzt bin, und ich nicht danach gefragt habe) und meiner Frau gesagt, dass es keine Nebenwirkungen gibt (vielleicht hatte sie die JAMA-Studie gelesen).
Ich würde mir wünschen, dass ein junger Forscher eine einfache Fall-Kontroll-Studie durchführt, um meine Frage zu beantworten, wer am wahrscheinlichsten eine unerwünschte Reaktion auf die Grippeimpfung hat.
Richard Smith war bis 2004 Herausgeber des BMJ.