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Aqui está uma pergunta que nós e aqueles da nossa comunidade consideramos todos os dias: Com todo o dinheiro que vai para encontrar uma cura para a doença de Parkinson, porque é que ainda não estamos lá? Então, quando tivemos a oportunidade de nos sentarmos com Pete Schmidt, membro do nosso Conselho e Vice-Reitor da Brody School of Medicine e Vice-Chanceler Associado para Assuntos Regulatórios de Cuidados de Saúde da Universidade da Carolina Oriental, fizemos-lhe esta pergunta:
“Se a substituição da dopamina no cérebro via Carbidopa/Levodopa ajuda a reduzir e por vezes eliminar completamente os sintomas de Parkinson, porque não estamos mais perto de encontrar uma cura? A doença de Parkinson é realmente causada pela falta de dopamina?”
Aqui está o que ele disse:
Em 1817, James Parkinson escreveu o artigo que primeiro descreveu a doença, chamado An Essay on the Shaking Palsy. Este ensaio, e nossa compreensão da doença desde os primeiros dias até os anos 70, focalizou os principais sintomas clínicos da doença de Parkinson que emergem de como a doença afeta o sistema de dopamina, notadamente os neurônios produtores de dopamina da parte do cérebro chamada de substantia nigra, que basicamente significa, “coisas negras”, nomeada no tempo em que os anatomistas apenas cortavam cadáveres e nomeavam o que viam com pouca (e muitas vezes errada) percepção.
No final dos anos 60 e 70, pesquisadores clínicos descobriram que eles podiam tratar Parkinson com terapia de reposição de dopamina. Parkinson era assim uma doença de dopamina e portanto, nós podíamos nos concentrar no sistema de dopamina nos tratamentos de Parkinson. Fim da história, certo?
Errado.
Focalizar a dopamina para Parkinson é como dizer que o aquecimento global é um problema de temperatura. Refrigerar o ar não resolveria o problema da mudança climática e substituir a dopamina não cura a doença de Parkinson. Parkinson é em grande parte uma doença dos neurônios, e para parar/fixar/cure Parkinson, nós precisamos parar essa doença de fazer os neurônios adoecerem.
Os neurônios estão adoecendo por estarem poluídos com muita proteína chamada alfa-sinucleína. Esta proteína parece afetar principalmente os neurônios dopaminérgicos em Parkinson, mas conforme a doença avança, ela pode prejudicar outros neurônios também.
Tratar o sistema dopaminérgico é crítico para ajudar as pessoas com Parkinson a lidar com seus sintomas. No entanto, focar no sistema de dopamina ou outras características motoras da Parkinson é uma distração dos esforços para “curar” a Parkinson.
Porquê?
As vezes que reparamos, suplementamos ou apoiamos o sistema de dopamina, a doença continua a progredir lentamente para outras partes do cérebro. O exercício beneficia todo o cérebro, não apenas o sistema dopaminérgico. Portanto, precisamos de mais e melhores tratamentos que funcionem como o exercício, não apenas mais e melhores tratamentos que funcionem como o Sinemet.
Temos muito mais perguntas para Pete, e em breve compartilharemos suas respostas com você.
Sobre Pete Schmidt
Peter Schmidt, Ph.D. é o vice-reitor da Brody School of Medicine da Universidade da Carolina do Leste em Greenville, Carolina do Norte, uma parte do sistema da UNC. De 2009 a abril de 2018, Dr. Schmidt atuou como Vice-Presidente Sênior e Diretor de Pesquisa e Clínica na Parkinson’s Foundation, onde supervisionou as iniciativas de pesquisa, educação e divulgação. Através do seu mandato na Parkinson’s Foundation, o Dr. Schmidt liderou como PI o Parkinson’s Outcomes Project desde o lançamento até à 10.000ª disciplina recrutada, o maior estudo clínico de sempre na doença de Parkinson realizado em 30 centros médicos académicos. O Parkinson’s Outcomes Project foi concebido para identificar as melhores práticas nos cuidados de Parkinson, mas serviu como plataforma para muitos outros estudos.
Dr. Schmidt é ativo na pesquisa, especializado na intersecção entre matemática e medicina, com um interesse especial em mapear os espaços n-dimensionais dos dados clínicos. Schmidt atua como assessor de diversas iniciativas governamentais, industriais e de fundações. Ele tem estado envolvido em várias iniciativas de qualidade em escala nacional, incluindo o Fórum Nacional de Qualidade dos EUA e a Rede Fresco na Itália. Schmidt tem recentes ou atuais atividades de consultoria em sensores de desgaste, telemedicina, monitoramento remoto e desenho de ensaios clínicos. Ele contribuiu para publicações da AHRQ e do Commonwealth Fund e tem sido um orador convidado para NIH e diversas conferências internacionais de pacientes e profissionais. Schmidt trabalhou anteriormente em finanças corporativas focadas em inovação nos cuidados de saúde, criou sistemas de gestão de doenças crônicas e atuou como Diretor de Operações de uma joint venture de Oxford, Stanford e Yale, ministrando educação online. Formado em Harvard e Cornell, ele teve uma bolsa de estudos no Hospital for Special Surgery de Nova York.