Almost every student, faculty member, and librarian knows from experience how valuable Wikipedia can actually be when looking for quick background information about almost any topic. Mas quais são as diferenças entre a Wikipédia e as obras tradicionais de referência acadêmica listadas e descritas na guia da Prateleira de Referência deste guia? Nesta caixa, eu encarturo algumas dessas diferenças (e semelhanças) dentro do contexto de uma das maiores obras de referência de todos os tempos, a Encyclopedia Britannica.
A Encyclopedia Britannica contém artigos cuidadosamente editados sobre todos os tópicos principais. Ela se enquadra no propósito ideal de uma obra de referência como um lugar para começar, ou para se referir à medida que você lê e escreve. Os artigos na Britannica são escritos por autores tanto identificáveis como credíveis. Muitos artigos fornecem referências a livros e outras fontes sobre o tema abordado. Os artigos são editados por extensão, com o objetivo de fornecer aos estudantes (e outros pesquisadores) informações suficientes sem sobrecarregá-los.
Undergraduados raramente são permitidos a citar artigos de enciclopédia. Pergunte ao seu professor se você planeja fazer isso. A razão para esta proibição tem a ver com a função de trabalhos de referência. Enciclopédias são mais adequadas para fornecer informações de fundo do que análises em profundidade ou perspectiva inovadora. A “conversa” entre estudiosos e historiadores literários – ou acadêmicos de qualquer outra disciplina para esse assunto – não ocorre dentro das páginas ou pixels dos artigos da enciclopédia.
Wikipédia é “escrita colaborativamente por voluntários de todo o mundo” e conta com a sabedoria coletiva de seus voluntários para acertar os fatos e equilibrar as opiniões expressas. A Wikipédia, claro, pode ser muito útil como ponto de partida para muitos tópicos, especialmente os obscuros ou aqueles com interesse passageiro ou popular. Os artigos da Wikipédia muitas vezes refletem o entusiasmo de seu(s) autor(es) anônimo(s) pelo assunto. Os artigos são por vezes demasiado detalhados, tornando difícil para os leitores não iniciados identificar temas importantes.
Como com qualquer outro trabalho de referência, a maioria dos professores instruem os alunos a não citar a Wikipédia. Mas alguns professores vão mais longe, aconselhando os alunos a não consultar a Wikipédia como uma fonte de fundo. Proibições desta natureza, bastante incomuns hoje em dia, normalmente resultam da abordagem voluntária da edição feita pela Wikipédia, que pode não ser confiável. A fim de ser seguro, pense na Wikipédia como a primeira parada em uma viagem de pesquisa. Passe da Wikipédia para a edição, enciclopédias acadêmicas e outros trabalhos de referência.
Um compromisso interessante entre enciclopédias tradicionais e a Wikipédia é Citizendium, um projeto que continua a coxear, mas que infelizmente não ganhou muita tração. A maioria dos trabalhos acadêmicos sobre a Wikipédia tem se concentrado em torná-la mais como um trabalho de referência acadêmica através das intervenções de estudantes de graduação e pós-graduação, bibliotecários e professores disciplinares.
Abrigo: Esta página foi inspirada por Rick Lezenby, bibliotecário de Ciências Sociais, Bibliotecas da Temple University. O texto é substancialmente alterado e ampliado a partir de seu original.