Boom de prata colonialEditar
Fundada em 1545 como uma cidade mineira, logo produziu uma riqueza fabulosa, e a população acabou por exceder 200.000 pessoas. A cidade deu origem a uma expressão espanhola, ainda em uso: vale un Potosí, (“valer um Potosí”) que significa “ser de grande valor”. A rica montanha, Cerro Rico, produziu cerca de 60% de toda a prata extraída no mundo durante a segunda metade do século XVI.
Os mineiros de Potosí extraíam no início os ricos minérios oxidados com prata nativa e cloreto de prata (cerargyrite) que podiam ser alimentados diretamente nos fornos de fundição. Especialmente bem sucedidos foram os pequenos fornos de barro “vaso de flores” chamados guayras, que tinham sido usados pelos Incas. Mas em 1565, os mineiros haviam esgotado o minério de fusão direta, e a produção de prata despencou. A produção de prata foi reavivada com a introdução do processo do pátio, inventado no México em 1554. O processo do pátio usou a amálgama de mercúrio para extrair a prata dos minérios de grau inferior, e aqueles que continham sulfureto de prata (argenito), como era típico dos minérios não oxidados encontrados no fundo da montanha. Em 1609, outro método de amalgamação de mercúrio, o processo de amalgamação em panela foi inventado em Potosi, e se mostrou melhor adaptado às condições de Potosi.
Minas espanholas americanas foram as fontes mais abundantes de prata do mundo durante este período de tempo. A capacidade da América espanhola de fornecer uma grande quantidade de prata e a forte demanda da China por esta mercadoria resultou em um espetacular boom mineiro. O verdadeiro campeão deste boom na indústria da prata foi de facto a coroa espanhola. Ao permitir que empresários do setor privado operassem minas sob licença e ao colocar altos impostos sobre os lucros da mineração, o império espanhol foi capaz de extrair os maiores benefícios. Um exemplo de um imposto que foi cobrado inclui o quinto, um imposto de 20% sobre o valor bruto. Das matérias primas extraídas das minas, foram moldadas na Casa da Moeda de Potosí moedas chamadas peças de oito.
Para os europeus, Peru-Bolívia estava localizada no Vice-reinado do Peru e era conhecida como Alto Peru antes de se tornar independente como parte da Bolívia. Potosí era uma terra mítica de riquezas, é mencionada no famoso romance de Miguel de Cervantes, Dom Quixote (segunda parte, cap. LXXI) como uma terra de “extraordinária riqueza”. Uma teoria sustenta que a marca da casa da moeda de Potosí (as letras “PTSI” sobrepostas umas às outras) é a origem do signo do dólar.
O complexo urbano dos longínquos Andes foi suficientemente importante para ser designado como uma Villa Imperial na hierarquia dos povoados urbanos espanhóis. Embora em terreno montanhoso, o núcleo de Potosí estava disposto no padrão de grade padrão espanhol, onde em 1610 cerca de 3.000 espanhóis e 35.000 crioulos, na sua maioria homens, residiam. Os assentamentos indígenas fora do núcleo eram mais aleatórios. A vila era governada por um corregidor espanhol e um conselho municipal. Cerca de 40 notários documentaram e registraram transações comerciais, bem como testamentos e testamentos de última hora. Como Potosí era de tal importância econômica para o Império Espanhol, a burocracia da coroa era uma presença significativa. Foram construídas grandes igrejas, luxuosamente decoradas no interior, e estavam presentes frades dominicanos, franciscanos, agostinianos, mercederianos e jesuítas, mas nenhum convento para mulheres. Havia um tribunal eclesiástico para questões legais relativas ao clero.
LaborEdit
Os trabalhadores indígenas eram obrigados a trabalhar nas minas de prata de Potosí através do sistema mita espanhol de trabalho forçado, baseado num sistema mit’a analógico tradicional da sociedade andina pré-hispânica (embora o mit’a dirigisse trabalho para obras públicas e projetos agrícolas coletivos). Os trabalhadores eram oriundos da população nativa de uma área que abrangia quase 200.000 milhas quadradas. Treze mil homens eram recrutados a cada ano, constituindo cerca de um em cada sete homens adultos do sexo masculino na população indígena. Esses mitayos enfrentavam duras condições nas minas, onde muitas vezes lhes eram dados os empregos menos desejáveis. Enquanto os trabalhadores mais qualificados extraíam o minério, os mitayos eram encarregados de transportá-lo de volta à superfície em cestas, bolsas de couro ou sacos de pano. Essas cargas pesavam muitas vezes entre 100 e 300 libras, e os trabalhadores tinham que carregá-las em escadas raquíticas em poços íngremes e estreitos, acesas apenas por uma vela amarrada na testa. Muitos deles morreram ou ficaram gravemente feridos devido a quedas, acidentes e às duras condições da vida na mina. A doença era outro perigo: a uma altitude tão elevada, a pneumonia era sempre uma preocupação, especialmente dadas as mudanças extremas e rápidas de temperatura sofridas pelos trabalhadores que subiam do calor das pás profundas para os elementos gelados da superfície a 16.000 pés, e o envenenamento por mercúrio tirou a vida de muitos envolvidos no processo de refinação.
A Potosí mita causou mudanças demográficas dramáticas na população indígena local enquanto esposas e filhos se mudaram com trabalhadores para Potosí, enquanto milhares de outros fugiram de suas aldeias tradicionais, perdendo seus direitos à terra ayllu para escapar da corrente de ar. No final do século XVII, o Alto Peru havia perdido quase 50% de sua população indígena, em comparação com pouco mais de um século antes. Isso só aumentou o fardo sobre os nativos restantes, e nos anos 1600, até metade da população masculina elegível pode encontrar-se a trabalhar em Potosí em qualquer ano. Apenas o custo de viajar para Potosí e voltar poderia ser mais do que um mitayo era pago em um ano, e muitos deles optaram por permanecer em Potosí como trabalhadores assalariados quando sua mita foi terminada. Os antigos mitayos que viviam em Potosí não só estavam isentos do projeto, mas geralmente ganhavam consideravelmente mais devido às valiosas habilidades que tinham adquirido em serviços permanentes.
De acordo com o historiador Noble David Cook, “Um fator chave para entender o impacto da mita de Potosí sobre os índios é que a mão-de-obra da mita era apenas uma forma de trabalho nas minas. Um relatório de 1603 afirma que dos 58.800 índios trabalhando em Potosi, 5100 eram mitayos, ou menos de um em cada dez. Além dos mitayos, havia 10.500 mingas (trabalhadores contratuais) e 43.200 assalariados livres”. Entretanto, o historiador Peter Bakewell enfatiza em maior medida o papel da mão-de-obra mita em Potosí. De acordo com sua pesquisa, embora tão poucos quanto 4500 mitayos estivessem trabalhando ativamente nas minas em um determinado momento, isso se devia ao sistema de mita ordinaria, no qual os até 13.500 homens recrutados por ano eram divididos em três partes, cada uma trabalhando uma a cada três semanas. Além disso, muitos dos restantes mingas e trabalhadores assalariados eram trabalhadores mita ordinaria nas suas semanas de folga ou antigos mitayos que permaneceram em Potosí.
Sociedade da era colonialEdit
Potosí era uma sociedade multirracial, com andes nativos, colonos espanhóis e escravos negros. O maior setor da população eram homens nativos, forçados a trabalhar no subsolo extraindo o minério de prata, mas havia oportunidades consideráveis para comerciantes e comerciantes nativos, que se tornaram ricos. Os fornecedores de alimentos, assim como os proprietários de imóveis urbanos e rurais, prosperaram em Potosí. As mulheres, particularmente as viúvas, possuíam propriedades, já que lhes era garantida uma parte do patrimônio do marido sob a lei espanhola. As vendedoras de pequena escala dominavam os mercados e bancas de rua, vendendo alimentos, folhas de coca e chicha (cerveja de milho). Uma parte da população feminina era trabalhadora do sexo, o que é um fenômeno típico nas cidades mineiras em geral.
No início do século XVII, os bascos estavam bem estabelecidos na cidade e compensaram um número substancial dos habitantes de Potosí. Eles se reuniram em uma confederação oposta a outra, as Vicuñas, um caldeirão de nativos e colonos espanhóis e portugueses não-bascos, lutando pelo controle da extração do minério das minas e sua gestão. Eventualmente, a tensão entre as duas facções chegou a um ponto crítico, resultando na erupção de conflitos armados evidentes a partir de 1622 até 1625. A Coroa Espanhola interveio, ao lado dos bascos em um ponto. Finalmente, ambas as facções chegaram a um acordo selado com um casamento entre o filho e a filha dos líderes de ambos os lados, o basco Francisco Oyanume e o general Vicuña Castillo. Um dos mais famosos habitantes bascos de Potosí (1617-19) foi Catalina de Erauso, uma freira que escapou de seu convento e se vestiu de homem, tornando-se uma condutora de lhamas e um soldado.
Era da IndependênciaEditar
Durante a Guerra da Independência boliviana (1809-1825), Potosí passou frequentemente entre o controle das forças realistas e patriotas. Grandes erros de liderança vieram quando o Primeiro Exército Auxiliar chegou de Buenos Aires (sob o comando de Juan José Castelli), o que levou a uma sensação crescente de que Potosí exigia seu próprio governo independente.
Later, o Segundo Exército Auxiliar (sob o comando de Manuel Belgrano) foi forçado a se retirar, Belgrano tomou a decisão de explodir a Casa de la Moneda. Os nativos desfizeram o rastilho, pois muitos recusaram-se a evacuar e teriam perdido as suas vidas. Mais duas expedições de Buenos Aires tomariam Potosí.
Época modernaEditar
Potosí continua a ser um importante centro administrativo, cidade mineira, atração turística e centro populacional na Bolívia moderna.