Extinção do Pterossauro
Não só foi Quetzalcoatlus o maior dos pterossauros, foi o último. Foi encontrado nas rochas do último e mais alto período Cretáceo, pouco antes do início do período terciário, há 65 milhões de anos. Esta fronteira entre os principais períodos é conhecida como limite Cretáceo-Terciário, ou limite K-T, e marca a grande extinção no final do Cretáceo. Este episódio de extinção em massa extinguiu dinossauros, pterossauros, grupos de répteis marinhos como os plesiossauros, ictiossauros e mosassauros, e numerosas espécies de invertebrados marinhos como os amonites. A fronteira K-T marca o fim da era Mesozóica, a Era dos Répteis, e denota o início da era Cenozóica, a Era dos Mamíferos.
A fronteira K-T tem recebido um intenso estudo científico nos últimos anos à medida que os pesquisadores tentam entender as mudanças entre os períodos de tempo. As rochas do Big Bend são importantes para este estudo porque a fronteira K-T está bem preservada, está claramente exposta e é uma das exposições mais a sul das rochas sedimentares terrestres desse período de tempo. Em uma escala geológica, a Big Bend está relativamente próxima do bem divulgado ponto de impacto do meteoro Yucatan, que recentemente ganhou favor como explicação para as mudanças abruptas vistas na fronteira K-T.
É importante entender que mesmo que o meteoro Yucatan seja mostrado como o golpe de misericórdia que acabou com muitas espécies mesozóicas, ele é apenas uma pequena parte da história. De fato, o registro fóssil mostra claramente que estes animais foram diminuindo gradualmente na diversidade, com numerosas espécies sendo extintas durante o Cretáceo Superior, ao longo de milhões de anos. Durante este tempo, o clima do mundo estava mudando com a drenagem dos mares rasos, as montanhas estavam sendo construídas, as temperaturas estavam esfriando e talvez a velocidade do vento estivesse aumentando. Embora um meteoro possa ter terminado as coisas com um estrondo, o verdadeiro culpado na maior parte das extinções do Cretáceo foi a mudança climática global a longo prazo.