Com um vórtice polar varrendo o ar mais frio de uma geração por uma grande parte do país, as autoridades estão preocupadas em ver mais tragédias como a que ceifou a vida de um jovem no Minnesota no fim de semana passado.
Polícia diz que Ali Gombo, de 22 anos, foi encontrado morto fora de uma casa em Rochester, Minnesota, em temperaturas frias e congeladas e provavelmente morreu de hipotermia. Ele tinha sido deixado por amigos depois de uma noite fora num bar mas não tinha chaves e as portas e janelas estavam trancadas, relata a CBS Minnesota. Especialistas dizem que ele destaca os perigos de temperaturas abaixo de zero.
“A hipotermia é uma emergência médica quando seu corpo perde calor mais rápido do que pode produzi-lo. À medida que sua temperatura corporal cai, seu coração, cérebro e órgãos internos não conseguem funcionar. Sem reanimação agressiva e reaquecimento rápido, você acabará não sobrevivendo”, explica o Dr. Robert Glatter, um médico de emergência do Lenox Hill Hospital de Nova York.
Um vizinho encontrou o corpo de Gombo na manhã seguinte, juntamente com pegadas em volta da casa e manchas de sangue nas portas. Pedaços de roupa do Gombo também foram encontrados no quintal. Tirar a roupa é uma ocorrência estranhamente comum em estágios posteriores de hipotermia – devido a danos nervosos e confusão mental, uma pessoa pode sentir que está queimando em vez de congelar e começar a tirar a roupa e os sapatos. O fenômeno tem até um nome: “paradoxal despir-se”
Hipotermia começa a se instalar quando a temperatura corporal de uma pessoa cai dos normais 98,6 graus F para cerca de 95 graus. O corpo começa a desligar-se. O ritmo cardíaco e respiratório diminui, acompanhado de confusão e sonolência.
“Sem reaquecimento rápido, o seu ritmo cardíaco e respiratório diminui ainda mais, levando a uma má circulação para o cérebro, coração e extremidades, o que é fatal”, disse Glatter.
Hipotermia pode acontecer em minutos
Hipotermia pode se desenvolver em apenas cinco minutos em temperaturas de menos 50 graus Fahrenheit se você não estiver bem vestido e tiver a pele exposta, especialmente o couro cabeludo, mãos, dedos e rosto, explicou Glatter. A 30 abaixo de zero, a hipotermia pode se instalar em cerca de 10 minutos.
Nos próximos dias, o Alto Centro-Oeste e os Grandes Lagos enfrentarão temperaturas de 20 a 40 graus abaixo da média, com arrepios de vento ainda mais brutais. A temperatura alta de quarta-feira em Chicago está prevista para ser 12 abaixo de zero. Grand Forks, Dakota do Norte cairá para menos 24 e Minneapolis atingirá menos 13. Os arrepios do vento serão tão baixos quanto -65 em partes do Wisconsin e Minnesota, e DeMarco Morgan da CBS News relata que o estado de emergência foi declarado em ambos os estados.
Quanto tempo leva para alguém congelar até a morte depende das condições e do tipo de exposição, mas a morte pode ocorrer em menos de uma hora se as condições forem suficientemente perigosas. Pode acontecer ainda mais rapidamente numa situação como cair através do gelo em água gelada.
Os idosos e as crianças são especialmente vulneráveis à hipotermia, de acordo com a Dra. Tara Narula da CBS News.
Como se proteger contra as queimaduras do frio
Outro risco no tempo frio é a queimadura pelo frio – quando a pele de uma pessoa congela. Neste frio extremo, a pele exposta pode ser danificada em questão de minutos.
“Isto pode afectar o nariz, o queixo, as orelhas, os dedos das mãos ou dos pés. E assim você quer mantê-los cobertos”, aconselhou Narula em “CBS This Morning” na semana passada. Ela notou que as luvas podem manter as mãos mais quentes do que as luvas, e advertiu: “Se você começar a notar que está com dormência, formigamento ou queimadura, você quer procurar ajuda para isso imediatamente”
Reaqueça a pele com água quente – não quente – uma vez que você entrar, ou use o calor do corpo como segurar as mãos sob as axilas. Não segure membros gelados sobre radiadores para evitar queimaduras.
O CDC também recomenda o uso de roupas apropriadas para o exterior para ajudá-lo a permanecer seguro no tempo extremamente frio: um casaco ou jaqueta de tecido justo, de preferência resistente ao vento; camadas internas de roupas leves e quentes; luvas, chapéus, cachecóis e botas impermeáveis.
Evite viajar quando o serviço de meteorologia tiver emitido avisos, e se tiver que sair, leve um amigo e um kit de emergência e leve sempre um celular carregado. O CDC também recomenda manter o tanque de gasolina do seu carro cheio para evitar o gelo no tanque e nas linhas de combustível. Você não quer ficar preso com este tempo.