Uma partitura é a música, geralmente orquestral, destinada a ser tocada durante o filme para aumentar os eventos do filme. Assim, por exemplo, Star Wars tem música composta por John Williams que é a trilha sonora. É tocada ao longo do filme e quando há batalhas espaciais, há música emocionante tocada. Cada personagem tem um tema – um pouco de música tocada quando esse personagem aparece. Darth Vader’s é talvez o mais memorável, apresentando muitos sons de dun dun dun dun dun dun dun dun DUN. Quando há um momento calmo e romântico, a música é doce e lenta, etc. Toda essa música é escrita exclusivamente para o filme, e cronometrada para que a música e os eventos do filme sejam perfeitamente sincronizados. Como se alguém esfaqueasse alguém ou atirasse em alguém, então, no momento do evento violento, pode haver um pico súbito e alto na música. São os sons de fundo que são concebidos para aumentar a acção. Muitos escritores de partituras dizem que não querem que as pessoas reparem abertamente na música, porque ela combina e complementa tão bem a história e a acção.
Uma banda sonora geralmente contém música que pode ter letras, e pode ter sido escrita para o filme especificamente, ou não ter sido escrita para o filme, mas relaciona-se com o filme de alguma forma. Como se pudesse ser música a ser tocada com os créditos, ou música ouvida por um dos personagens. Pode ser concebida para ser mais perceptível do que a partitura, já que não é cronometrada para coincidir com a acção. Não foi escrita para sincronizar com a acção.