O coloană sonoră este muzica, de obicei orchestrală, menită să fie interpretată în timpul filmului pentru a spori evenimentele din film. Astfel, de exemplu, Războiul Stelelor are o muzică compusă de John Williams care reprezintă coloana sonoră. Este difuzată pe tot parcursul filmului, iar atunci când au loc bătălii spațiale este difuzată o muzică incitantă. Fiecare personaj are o temă – o bucată de muzică interpretată atunci când apare acel personaj. Cea a lui Darth Vader este poate cea mai memorabilă, având o mulțime de sunete DUN DUN DUN DUN DUN DUN DUN DUN. Când există un moment liniștit, romantic, muzica este dulce și lentă, etc. Toată această muzică este scrisă în mod unic pentru film și sincronizată astfel încât muzica și evenimentele din film să fie perfect sincronizate. De exemplu, dacă cineva înjunghie pe cineva sau împușcă pe cineva, atunci, în momentul evenimentului violent, ar putea exista un vârf puternic și brusc al muzicii. Sunt sunete de fundal care sunt concepute pentru a spori acțiunea. Mulți autori de partituri spun că nu vor ca oamenii să observe în mod evident muzica, deoarece aceasta combină și completează atât de bine povestea și acțiunea.
O coloană sonoră conține, în general, muzică care poate avea versuri și care poate fi scrisă pentru film în mod specific, sau nu a fost scrisă pentru film, dar are legătură cu filmul într-un fel sau altul. De exemplu, ar putea fi o muzică care să fie difuzată odată cu genericul, sau o muzică ascultată de unul dintre personaje. Ar putea fi concepută pentru a fi mai vizibilă decât partitura, deoarece nu este programată să coincidă cu acțiunea. Nu a fost scrisă pentru a se sincroniza cu acțiunea.