Une partition est la musique, généralement orchestrale, destinée à être jouée pendant le film pour augmenter les événements du film. Ainsi, par exemple, Star Wars a une musique composée par John Williams qui constitue la bande sonore. Elle est jouée tout au long du film et lorsqu’il y a des batailles spatiales, on entend une musique passionnante. Chaque personnage a un thème – un morceau de musique joué lorsque ce personnage apparaît. Celui de Dark Vador est peut-être le plus mémorable, avec de nombreux sons de dun dun dun dun dun dun dun DUN dun dun DUN. Lorsqu’il y a un moment calme et romantique, la musique est douce et lente, etc. Toutes ces musiques sont écrites uniquement pour le film et synchronisées de manière à ce que la musique et les événements du film soient parfaitement synchronisés. Par exemple, si quelqu’un poignarde quelqu’un ou tire sur quelqu’un, au moment de l’événement violent, il peut y avoir un pic fort et soudain dans la musique. Il s’agit de sons de fond destinés à renforcer l’action. De nombreux auteurs de partitions disent qu’ils ne veulent pas que les gens remarquent ouvertement la musique, parce qu’elle combine et complète si bien l’histoire et l’action.
Une bande sonore contient généralement de la musique qui peut avoir des paroles, et peut avoir été écrite pour le film spécifiquement, ou pas écrite pour le film, mais se rapporte au film d’une manière ou d’une autre. Par exemple, il peut s’agir d’une musique jouée pendant le générique de fin, ou d’une musique écoutée par l’un des personnages. Elle pourrait être conçue pour être plus perceptible que la partition, puisqu’elle n’est pas synchronisée avec l’action. Elle n’a pas été écrite pour se synchroniser avec l’action.