Uma saprophyte ou saprotroph é um organismo que obtém a sua energia de matéria orgânica morta e em decomposição. Pode ser pedaços decadentes de plantas ou animais. Isto significa que os saprófitos são heterotróficos. Eles são consumidores na cadeia alimentar.
Este é o típico estilo de vida dos fungos. Alguns fungos são parasitas em organismos vivos, mas a maioria são saprófitos. Muitas bactérias e protozoários também são saprófitas. A maioria da matéria orgânica morta é eventualmente decomposta e utilizada por bactérias e fungos. Os bolores de limo também são saprófitas, assim como as bactérias consumidoras. Exemplos de saprófitas são os bolores de queijo e as leveduras. O termo “saprófito” refere-se especificamente a saprotrofos fúngicos e bacterianos; os saprotrofos animais são conhecidos como saprozoítos.
Outros termos, tais como “saprotrofo” ou “saprobe” podem ser usados em vez de saprófito. Estritamente falando, -phyte significa ‘planta’. O problema é que nenhum embriófito (planta terrestre) é um verdadeiro saprotrofo e as bactérias e fungos já não são considerados plantas. No entanto, o termo saprófito é tão conhecido que a maioria dos escritores continua a usá-lo.