Un saprofita o saprotrofo è un organismo che ottiene la sua energia dalla materia organica morta e in decomposizione. Questi possono essere pezzi di piante o animali in decomposizione. Questo significa che i saprofiti sono eterotrofi. Sono consumatori nella catena alimentare.
Questo è lo stile di vita tipico dei funghi. Alcuni funghi sono parassiti di organismi viventi, ma la maggior parte sono saprofiti. Anche molti batteri e protozoi sono saprofiti. La maggior parte della materia organica morta è alla fine scomposta e utilizzata da batteri e funghi. Anche le muffe sono saprofite, oltre a consumare i batteri. Esempi di saprofiti sono la muffa del formaggio e il lievito. Il termine “saprofita” si riferisce specificamente ai saprotrofi fungini e batterici; i saprotrofi animali sono conosciuti come saprozoiti.
Altri termini, come ‘saprotrofo’ o ‘saprobe’ possono essere usati al posto di saprofita. In senso stretto, -phyte significa ‘pianta’. Il problema è che nessun embriofita (piante terrestri) è un vero saprotrofo, e batteri e funghi non sono più considerati piante. Ciononostante, saprofita è un termine così noto che la maggior parte degli scrittori continua ad usarlo.