Ein Saprophyt oder Saprotroph ist ein Organismus, der seine Energie aus totem und verrottendem organischem Material bezieht. Das können verwesende Pflanzenteile oder Tiere sein. Das bedeutet, dass Saprophyten heterotroph sind. Sie sind Konsumenten in der Nahrungskette.
Das ist die typische Lebensweise von Pilzen. Einige Pilze sind Parasiten auf lebenden Organismen, aber die meisten sind Saprophyten. Viele Bakterien und Protozoen sind ebenfalls Saprophyten. Die meisten toten organischen Stoffe werden schließlich von Bakterien und Pilzen abgebaut und verwertet. Schleimpilze sind ebenfalls Saprophyten und fressen auch Bakterien. Beispiele für Saprophyten sind Käseschimmel und Hefe. Der Begriff „Saprophyt“ bezieht sich speziell auf pilzliche und bakterielle Saprotrophen; tierische Saprotrophen werden als Saprozoiten bezeichnet.
Anstelle von Saprophyt können auch andere Begriffe wie „Saprotroph“ oder „Saprobe“ verwendet werden. Streng genommen bedeutet -phyte ‚Pflanze‘. Das Problem ist, dass keine Embryophyten (Landpflanzen) echte Saprotrophen sind und Bakterien und Pilze nicht mehr als Pflanzen gelten. Dennoch ist der Begriff Saprophyte so bekannt, dass die meisten Autoren ihn weiterhin verwenden.