Ten of the Most Famous Classic French Novels

Durante muitos séculos, a França teve uma alta reputação na cultura intelectual européia, e sua literatura não é exceção. Autores franceses produziram obras conhecidas em todo o mundo, foram pioneiros e reinventaram gêneros, e exploraram tudo, do casamento à revolução.

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Nossa lista de dez dos mais famosos clássicos franceses inclui romances dos séculos XVIII, XIX e início do XX. Todos estes livros foram escritos na língua francesa moderna, por isso são perfeitamente adequados para os estudantes de línguas. Da mesma forma, todos eles foram traduzidos para edições em inglês que capturam com sucesso a elegância da escrita original.

O Corcunda de Notre-Dame (Victor Hugo, 1831)

Conjunto em Paris do século XV, este popular romance de Victor Hugo conta a história de Quasimodo, o corcunda da Catedral de Notre-Dame, e seu amor não correspondido por Esmeralda, a bela dançarina cigana. Quasimodo é um personagem lamentável: bondoso no coração, mas ridicularizado e incompreendido por sua aparência deformada – ele foi até abandonado fora da catedral quando criança no domingo depois da Páscoa, domingo de Quasimodo.

Com suas descrições poéticas da Catedral de Notre-Dame e sua arquitetura gótica, Victor Hugo inspirou uma campanha para restaurar a própria Catedral de Notre-Dame, que tinha sido severamente danificada durante a Revolução Francesa (1789-1799). A restauração extensa liderada pelo arquiteto Eugène Viollet-le-Duc logo começou na década de 1840, e houve uma apreciação renovada pelo estilo gótico. Sem O Corcunda de Notre-Dame, é bem possível que Notre-Dame não tivesse se tornado um símbolo tão icônico da nação francesa.

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Madame Bovary (Gustave Flaubert, 1856)

Primeiro seriado em 1856 na Revue de Paris e posteriormente publicado em dois volumes em 1857, Madame Bovary é o romance de estréia de Gustave Flaubert. Centra-se na vida de Emma Bovary depois do seu casamento com Charles Bovary, um médico maçador mas bem-humorado. Quando conhece Charles pela primeira vez, Emma é uma moça de fazenda que foi criada em um convento; ela é uma leitora ávida de romances, que galvanizaram nela o desejo de um alto romance, luxo e um melhor status social.

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A Emma acredita inicialmente que o casamento com Carlos lhe dará essas coisas, mas logo se vê decepcionada e entediada, mesmo após a chegada de sua filha. Na sua busca por paixão e excitação, Emma tem dois casos, ambos trazem-lhe desilusão, e descuidadamente gasta o seu dinheiro em artigos de luxo. Eventualmente, ela é levada à beira da ruína.

Quando Madame Bovary foi seriada em 1856, os promotores públicos acusaram Flaubert de obscenidade, levando a um julgamento que terminou com a absolvição da autora. Tudo isso trouxe grande publicidade ao romance, e quando foi publicado em 1857, rapidamente se tornou um bestseller. Hoje, o romance é frequentemente considerado a obra-prima e a primeira obra do gênero realista.

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Em Search of Lost Time (Marcel Proust, 1913-1927)

Em Search of Lost Time é impressionante para dizer o mínimo: detém o recorde mundial do Guinness para o romance mais longo, ganhou o prestigioso Prix Goncourt em 1919 pelo seu segundo volume, e é considerado por muitos o maior romance do século 20, ou mesmo de todos os tempos. É composto por sete volumes que foram publicados entre 1913 e 1927, os três últimos dos quais foram publicados postumamente. É uma pseudo-autobiografia, traçando as memórias de um protagonista inominável, que é essencialmente uma versão pouco vistosa do próprio autor, e através das experiências recordadas por este personagem, Proust conta as suas.

O episódio mais conhecido do romance vem no primeiro volume, Swann’s Way, quando o narrador sente o gosto de um madeleine (um tipo de pequeno bolo de esponja) mergulhado em chá, e de repente ele tinha lembranças de passar um tempo na casa de sua tia no campo durante o verão, quando criança. Isso levou à expressão “momento pró-ustiana”, ou “momento madeleiro”, que é quando se saboreia ou cheira algo que provoca memórias carinhosas.

Para além de explorar a memória, o tempo, o amor e a guerra, In Search of Lost Time é também uma evocação nostálgica da Belle Époque na França, período que terminou com a Primeira Guerra Mundial, durante a qual o romance termina.

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Os Três Mosqueteiros (Alexandre Dumas, 1844)

Sem dúvida o mais famoso “romance de swashbuckling” de todos os tempos, Os Três Mosqueteiros é um conto de camaradagem e aventura que é uma das peças mais conhecidas da literatura francesa fora da própria França. No início do romance somos apresentados a d’Artagan, que chega a Paris para se tornar membro dos Mosqueteiros do Rei e logo se torna amigo íntimo de Aramis, Athos e Porthos, também conhecidos como os “três mosqueteiros”.

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O romance apresenta as suas várias escapadelas, que se entrelaçam com romance, espionagem e assassinato.

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Este romance é um dos mais de 250 livros que Dumas escreveu com a ajuda do seu exército de assistentes, incluindo o historiador Auguste Maquet, que é frequentemente creditado por ter concebido a premissa de Os Três Mosqueteiros. O romance foi seguido por duas sequelas intituladas Vinte Anos Depois e O Vicomte de Bragelonne.

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Les Misérables (Victor Hugo, 1862)

Les Misérables centra-se na vida do ex-condenado Jean Valjean, que conhecemos em 1815 – acaba de ser libertado da prisão, tendo terminado uma pena de 19 anos de prisão por roubar um pão (assim como várias tentativas de fuga).

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Apois da sua libertação, ele rouba pratas a um bispo que lhe dá comida e abrigo, apenas para que a polícia o encontre rapidamente com os objectos roubados. No entanto, o bispo mente à polícia, dizendo-lhes que foi um presente, e Valjean promete mudar seus caminhos. A história segue então este caminho de redenção, juntamente com várias outras pessoas marginalizadas que Valjean encontra.

Hugo usa seu romance para explorar a necessidade de reformas na França, como no sistema de justiça criminal e no tratamento dos pobres. As convulsões políticas ocorridas na França durante o período em que o romance é ambientado (1815-1832) também são cruciais para a narrativa, que culmina com a Rebelião de junho de 1832, que sem sucesso tentou retirar Louis-Phillippe do trono e restabelecer uma República Francesa.

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Père Goriot (Honoré de Balzac, 1835)

Père Goriot é uma das obras mais famosas de A Comédia Humana de Balzac, uma vasta série de mais de 90 romances e novelas que examinam a sociedade desde a Revolução Francesa (1789-99) até as vésperas da Revolução de 1848, que levou ao estabelecimento da Segunda República.

Neste romance particular, Balzac traça a vida entrelaçada de três personagens principais: Eugène de Rastignac, um jovem ambicioso à procura de sucesso em Paris; Carlos Herrera-Vautrin, um misterioso criminoso, e Père Goriot, um comerciante reformado que sacrificou tudo pelas suas duas filhas. Eugène de Rastignac apareceu em muitas outras obras de A Comédia Humana, e é em Père Goriot que ele é apresentado pela primeira vez.

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Candide (Voltaire, 1759)

Entre Montesquieu e Jean-Jacques Rousseau, Voltaire foi um dos mais famosos pensadores do Iluminismo – um movimento intelectual europeu que teve lugar nos séculos XVII e XVIII – e entre o seu extenso corpo de trabalho, é Candide que é provavelmente o mais conhecido.

Neste romance satírico, Voltaire traça a vida do personagem titular Candide, que é expulso do castelo alemão onde antes tinha vivido uma vida confortável, e logo é confrontado com as duras realidades do mundo. Ele embarca numa viagem em que encontra a guerra, a escravidão, o roubo, o canibalismo e o desastre natural.

Voltaire usa a vida fictícia de Candide para criticar o Otimismo Leibniziano, uma doutrina filosófica popular do século XVIII que defendia que o mundo, mesmo com todo o seu mal, é o melhor mundo que Deus poderia criar. No início do romance, Candide acredita no Otimismo Leibniziano, mas depois de ver os horrores do mundo, vem a rejeitá-lo. Embora Candide possa parecer uma leitura pesada, na verdade é bastante curta e tem um tom leve.

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Indiana (George Sand, 1832)

George Sand era o pseudônimo, ou não de plume, da autora de Amantine Lucile Aurore Dupin, que foi uma das romancistas mais populares da sua época, ainda mais do que Honoré de Balzac e Victor Hugo. Além de seus romances, ela também era famosa por quebrar as convenções sociais de sua época, vestindo roupas masculinas e fumando tabaco em público. Indiana foi seu primeiro romance sob o nome de George Sand, e trouxe sua fama imediata.

O enredo gira em torno de Indiana, uma jovem francesa crioula, e seu infeliz casamento com um homem muito mais velho, seu amor por seu belo vizinho Raymon, e sua relação com seu leal primo Ralph. Os temas centrais incluem adultério, classe, as colônias francesas (o romance se passa tanto na França quanto na Ilha Bourbon, hoje conhecida como Reunião) e o casamento – Indiana é freqüentemente conhecida por protestar contra o tratamento desigual das esposas em relação a seus maridos no século 19.

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Os Vermelhos e os Negros (Stendhal, 1830)

Com este romance, Stendhal dá um retrato satírico da sociedade francesa durante a Restauração Bourbon (1815-1830), concentrando-se no oportunismo político, materialismo, e corrupção. Originalmente, o romance deveria ser intitulado após o personagem principal, Julien, um alpinista social determinado que usa o engano e a sedução para avançar a si mesmo. Ele é um personagem complexo e contraditório: sensível e cruel, vulnerável e carreirista, tímido e temperamental.

Além de ser um estudo de caráter de Julien, também nos são dados retratos perspicazes de Madame de Rênal e Mathilde, duas mulheres que se apaixonam por Julien.

Embora Stendhal, cujo verdadeiro nome era Henri Marie Beyle, não tenha alcançado a fama literária durante a sua vida, ele passou a ser apreciado como um dos maiores romancistas franceses do século XIX. O Vermelho e o Negro, juntamente com seu romance mais recente, A Casa de Parma, são geralmente considerados suas duas obras-primas.

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Germinal (Émile Zola 1885)

Geralmente considerado a obra-prima de Zola, Germinal é um dos 20 romances de sua famosa série, Les Rougen-Macquart. Publicada entre 1871 e 1893, a série segue a vida de vários membros da fictícia família Rougen-Macquart. Neste romance particular, Zola retrata a vida numa comunidade mineira do norte da França, na qual os mineiros trabalham em condições absolutamente terríveis por muito pouco dinheiro e, consequentemente, estão famintos e mal alojados. A comunidade é composta por gerações de mineiros, que herdaram deformidades físicas e que não foram ensinados melhores, levam uma vida miserável e brutal.

O protagonista do romance, Étienne Lantier – membro da família Rougen-Macquart – encontra trabalho nestas minas, e eventualmente leva uma greve para tentar aliviar a situação dele e de seus companheiros mineiros, apenas para que isso tenha consequências desastrosas.

Poucas semanas antes de escrever o romance, eclodiu uma greve dos mineiros em Anzin, no norte da França, que Zola visitou para se inteirar das condições em que os mineiros trabalhavam, e aquelas em que viviam. Embora o romance trate de classe e direitos dos trabalhadores, Zola declarou que Germinal era “uma obra de compaixão, não uma obra revolucionária”.

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