Edgar and Liliane Kaufmann Residence (1946, Richard Neutra)
470 West Vista Chino Drive
Palm Springs
Even antes da minha primeira visita a Palm Springs, o edifício que eu mais queria ver era o Edgar Kaufmann Residence de Richard Neutra. Eu conhecia as fotos da casa de 1947 do fotógrafo arquitetônico Julius Shulman que estão entre as imagens arquitetônicas mais famosas e amplamente conhecidas de todos os tempos. O historiador arquitetônico John Crosse reuniu uma bibliografia de 82 páginas citando mais de 150 artigos publicados sobre a casa (a maioria acompanhada por fotos de Shulman) começando com a conclusão da casa através da morte de Neutra em 1970. Mas a casa ficou na obscuridade com apenas 70 artigos publicados sobre ela após 1970 até que a casa foi comprada e restaurada por Beth e Brent Harris em 1993. Desde a sua restauração da casa (concluída em 1995) houve cerca de 275 artigos sobre os esforços dos Harris e os dos seus arquitectos, Leo Marmol e Ron Radziner.
Na minha primeira visita, fiquei desapontado ao descobrir que apenas uma pequena parte da casa é visível da estrada. Provavelmente a casa mais famosa de Palm Springs, em 1996 foi o vigésimo1 edifício a ser designado como um marco local, ou “Local Classe 1”, como propriedades protegidas são conhecidas localmente. Foi a primeira residência privada ainda no seu uso original a ser assim designada. Em 2008, uma pequena multidão de cerca de trinta pessoas se reuniu no local para a dedicação de um marcador de bronze denotando a designação. A multidão incluía um casal de amigos meus, o prefeito e os proprietários Beth e Brent Harris, que realizaram a exigente restauração. Após a dispersão da multidão, Beth (que se dedica a um público informado) convidou espontaneamente os poucos de nós que se demoraram para uma visita privada. Foi o meu dia de sorte. A excursão foi fascinante em seus detalhes, mas as lembranças pessoais de Beth deixaram a impressão mais duradoura.
As origens da casa são familiares aos fãs da arquitetura por causa do pedigree de seu proprietário, Edgar Kaufmann, o magnata da loja de departamentos de Pittsburg. Kaufmann estabeleceu-se como patrono da arquitectura com a sua comissão a Frank Lloyd Wright pelo design da sua famosa casa de Bear Run, Pensilvânia, chamada “Fallingwater”. Dez anos mais tarde, em 1946, Kaufmann escolheu o emigrante austríaco e ex-colega Wright Richard Neutra para projetar sua casa no deserto e muita agitação de língua se seguiu. Kaufmann não quis desrespeitar Wright, mas procurou uma casa mais aberta e arejada do que qualquer outra coisa no vocabulário de Wright. Wright não se divertiu.
De 1946 a 1948 — os anos que deram origem à casa do deserto de Kaufmann — uma série de outras estruturas icônicas mundiais foram construídas. Mies van der Rohe’s produziu a Residência Farnsworth em Plano, Illinois e Marcel Breuer entregou a Residência Geller, em Lawrence, Nova Iorque. A residência Charles e Rae Eames Pacific Palisades chegou; o Centro Técnico General Motors da Eero Saarinen desdobrou-se em Warren, Michigan; e o Unite d’Habitation de Le Corbusier subiu ao céu em Marselha, França. Cada um destes edifícios desempenhou um papel importante na definição da arquitectura de uma época. Como estes contemporâneos, a casa do deserto de Kaufmann é uma obra-prima – uma estrutura de modernismo e sofisticação insuperável que continua a servir de modelo do seu tipo, estilo e período.
Em 1945, Kaufmann adquiriu um grande local de 200′ x 300′ (2,6 acre) que estava isolado perto do sopé do Monte San Jacinto e cravejado de uma paisagem desértica acidentada. A sua casa no deserto não foi concebida para se misturar no local ao estilo Wrightian, mas sim para ser um objecto no espaço à moda clássica da villa europeia. Originalmente avaliada em $30.000, (a casa de 3.800 metros quadrados acabou por custar $300.000) a casa acabou por ser simples – e simplesmente cara. Rectangular em planta, sua forma era essencialmente um pavilhão de vidro com paredes planas que se estendia até o local através de dois eixos um norte-sul – o outro leste-oeste. A pegada foi descrita como parecida com uma roda de pino, uma assinatura Neutra. Neste plano, as áreas de vida ao ar livre são abrigadas por paredes ajustáveis compostas por aletas verticais móveis que oferecem proteção flexível contra tempestades de areia. Quando os pára-brisas não são necessários, as persianas podem ser ajustadas para abrir para as vistas.
A casa é uma estrutura de um andar que se acomoda subtilmente ao local, aumentando ligeiramente em três níveis, o que se torna mais dramático com a introdução de uma sala de segundo andar com telhado (mas de resto ao ar livre). Centrada acima da entrada principal, Neutra chamou esta sala externa de “gloriette” – do francês do século 12 para “pouca glória”. O uso do termo Neutra deriva da maior e mais conhecida gloriette da história no jardim do Palácio Schönbrunn, em Viena. Muito foi feito do rodapé de Neutra das ordenanças locais que proibiam os segundos andares, mas pórticos adormecidos de nível superior semelhantes eram comuns no deserto. Eles eram frequentemente incluídos nas primeiras casas de estilo espanhol que, em dias pré-aéreos, tinham pórticos dormitórios (ou gloriettes) que apanhavam a brisa da noite e permitiam aos locais dormir ao ar livre durante os meses mais quentes do verão.
A casa do deserto Kaufmann é composta por uma paleta simples de poucos materiais que incluem pedra de Utah de cor de buff colocada num padrão de cinza sem argamassa; paredes de vidro do chão ao tecto, e finos telhados de chapa de metal que se estendem para além das paredes de vidro criando uma ilusão de que os telhados pairam sem peso sobre planos transparentes que ou desaparecem ou reflectem o dramático ambiente natural. Um cantilever duplo permite a ausência de um poste de canto no quarto principal (onde as portas de vidro se encontram num ângulo de 90 graus) dando uma poderosa ilusão de um telhado flutuante. O biógrafo da Neutra Thomas Hines descreveu a casa como um “modelo de controle climático sofisticado” com seus “balanços, persianas ajustáveis e sistemas de aquecimento e resfriamento do piso radiante”. No entanto, os avanços tecnológicos do vidro triplo e dos filmes redutores de calor ainda não tinham sido inventados. As extensas paredes de vidro voltadas para sul tiveram que ser cobertas com um sistema deselegante de cortinas exteriores de lona.
Kaufmann, um famoso mulherengo, completou a casa do deserto à medida que o seu casamento se desintegrava. No início dos anos 50, Liliane Kaufmann encarregou Wright de projetar outra casa em Palm Springs, no lado norte da propriedade onde fica a casa Neutra. Uma imagem pouco lisonjeira da casa de Neutra aparece na apresentação de Wright. Chamada “Boulder House”, como foi confirmado por Edgar Kaufmann Jr. no seu livro “Fallingwater Rising”, esta comissão era para ser uma casa para Liliane Kaufmann, que já não podia viver com o seu marido, que se encontrava na Tailândia. Mas ela morreu antes que o projeto pudesse ser construído. Diz-se que Wright pôs os nomes de Edgar e Lilianne na versão, numa tentativa vã de reconquistar o patrocínio de Edgar. Após a morte de Edgar Kaufmann em 1955, sua casa no deserto foi vendida a Francis C. Park, que por sua vez a vendeu em 1962 ao negociante de arte Joseph Linsk e sua esposa Nelda. A Sra. Linsk foi a primeira proprietária a fazer mudanças substanciais na propriedade. Ela dirigiu a adição de aproximadamente 2.200 pés quadrados de espaço interior, convertendo um pátio em uma sala de mídia; uma parede foi removida para que o novo espaço fechado pudesse abrir para a sala de estar original; ar condicionado adicional foi colocado no telhado que obstruía os planos do telhado.
Desenhado pelo modernista local William F. Cody, a adição de Linsk era compatível e relativamente sem costura, mas removeu o corredor de vidro para o quarto principal e reduziu drasticamente a quantidade de luz para o interior. Os móveis modernistas selecionados pela Neutra foram substituídos pelos escolhidos pelo designer de interiores destacado de Palm Springs Arthur Elrod. Em 1968, os Linsks ofereceram a casa à venda por $350.000, mobiliada. Foi comprada por Eugene e Francis Klein, proprietários dos San Diego Chargers, que venderam a casa em 1973 para entreter Barry Manilow, que a possuía até 1993.
Não se sabe que mudanças foram feitas pelos Klein’s, mas dos anos Manilow, Beth Harris relata uma história divertida. O cineasta John Waters visitou Manilow na casa durante a sua posse. Manilow havia decorado os dois quartos de hóspedes para os convidados favorecidos; um era a atriz/comediante Susanne Somers — o outro era um amigo masculino. A suíte de Somers foi decorada com papel de parede, cortinas, lençóis e roupas de cama feitas com uma famosa lavanda Laura Ashley estampada com flores. O outro quarto de hóspedes foi decorado com revestimentos de parede de mármore falso e colunas romanas do palco. Os interiores da casa principal também foram amplamente revestidos com papel de parede. Anos mais tarde, após uma visita de retorno a Palm Springs, Waters visitou a extensa restauração dos Harris, remarcando a Beth com um sorriso de arco: “Minha querida, acabaste de arruinar o lugar!”
Barry Manilow acabou por se mudar para a antiga Residência Walter Braunschweiger, um complexo ao estilo espanhol de 1935 no topo de uma colina privada no bairro de Mesa da cidade, deixando a casa do deserto Kaufmann para ficar vazia durante 3 ½ anos. Seu corretor de imóveis indicou que embora a localização e o local da casa Kaufmann fossem espetaculares, a casa em si não era mais considerada valiosa e a propriedade estava sendo vendida (por fim, a US$ 1,5 milhão) como uma demolição. Alternativamente, de acordo com o agente de listagem, “ela poderia facilmente se tornar mais elegante, convertendo-a para um estilo espanhol”. Neste momento, Beth e Brent Harris decidiram comprar e restaurar a casa.
Brent Harris é um gestor de investimentos de sucesso; a sua ex-mulher Beth Edwards Harris é uma historiadora arquitectónica. Ambos são fervorosos preservacionistas. O seu trabalho em Palm Springs coloca-os entre os primeiros apoiantes da preservação histórica numa cidade que é hoje conhecida pela sua notável colecção de arquitectura moderna de meados do século. Os arquitetos de restauração de Los Angeles Marmol Radziner and Associates foram comissionados para restaurar a casa. Como descrito pelos arquitetos, “A restauração devolveu a residência à sua forma inicial, tamanho e integridade estética”. Um importante desafio da restauração foi recriar o diálogo entre natureza e escultura, um empreendimento difícil em uma área que cresceu de um deserto escarpado para um bairro residencial suburbano. Uma extensa pesquisa de arquivo dos detalhes originais do Neutra foi realizada no Departamento de Biblioteca de Colecções Especiais da UCLA. As fotografias originais da casa de Julius Shulman foram inestimáveis para determinar as características originais deste monumento moderno”. Os arquitectos substituíram a casa da piscina original por um novo pavilhão que proporciona um ponto de vista perfeito da casa principal e também serve como cozinha de restauração e centro de entretenimento.
Alguns detalhes da restauração tornaram-se o material da lenda local. Tão exigentes foram os padrões dos proprietários e arquitetos que quando, no decorrer da restauração, um muro de pedra em falta teve que ser reconstruído, uma pedreira de arenito defunto de Utah foi reaberta para garantir a pedra correspondente. O primeiro lote de pedra que chegou não foi uma combinação perfeita, mas uma segunda pedreira fez o truque. Para ajudar a restaurar o ambiente físico remoto da casa, os Harrises adquiriram várias parcelas adjacentes para mais do dobro do terreno ao redor da casa. Agora totalmente restaurada, a casa do deserto Kaufmann assumiu um lugar significativo entre as importantes casas americanas de meados do século.
Quando os Harrises decidiram terminar o casamento, eles enfrentaram um dilema em relação à disposição da casa. Ambas estavam claras de que a casa exigia um comprador especial que apreciasse plenamente o seu significado cultural e fornecesse o tipo de manutenção que tal propriedade exige. Eles encontraram uma solução aparentemente perfeita – eles ofereceram a casa em leilão como uma peça de arte. Um precedente já tinha sido criado com o leilão de 2003 da Sotheby’s da inovadora casa Farnsworth de Mies van der Rohe, que foi vendida por US $ 7,5 milhões. O Harrises foi com Christies que colocou uma estimativa de pré-lançamento para a casa em US $ 15-25 milhões. A casa do deserto Kaufmann recebeu uma oferta final de $15 milhões, mas a venda não foi concluída devido a uma violação dos termos por parte do comprador. Como parte do acordo de divórcio, o Sr. Harris agora detém o título exclusivo da propriedade.
Embora Beth Harris possa ter mudado para Los Angeles, muitos sentem que o seu coração ficou para trás em Palm Springs. Ela continua a promover a educação arquitectónica através do seu trabalho com a California Preservation Foundation, e como grande doadora do emergente Palm Springs Art Museum’s Architecture & Design Center, nomeou o Edwards Harris Pavilion em sua honra. Seu ex marido Brent também continua a apoiar ativamente as atividades de preservação em Palm Springs e está atualmente restaurando uma casa projetada pela Welton Becket no bairro histórico do Tennis Club.
As fotografias de Julius Shulman desempenharam um papel importante no estabelecimento da residência Kaufmann como uma das casas modernistas mais icônicas do país. Ela continua sendo a obra mais conhecida e mais publicada de Neutra e Shulman. Após a conclusão da casa Kaufmann, Neutra deu instruções explícitas a Shulman sobre como ele desejava que o edifício fosse fotografado, sugerindo fotos ao anoitecer e à noite que olhavam de volta para o interior iluminado. A foto resultante é famosa, não apenas pelas múltiplas imagens do cachorro “fantasma” correndo, mas também pelo pedido de Shulman para que Lilliane se posicionasse em um tapete para bloquear a luz da piscina de expor demais a foto.
Antes de ela se mudar para Los Angeles, Beth Harris deu um último coquetel na casa Kaufmann para os amigos locais da California Preservation Foundation. Eu mencionei o convite ao meu parceiro, o autor Robert Julian, e sugeri que já tinha visto a casa muitas vezes e talvez devêssemos recusar. Ele respondeu: “Se você tiver a sorte de ser convidado para a Casa Kaufmann, você aceita”. Chegamos por volta das 17h30 de domingo e conhecemos um grupo de amigos que já tinham chegado. No início desta reunião de convívio, reparei que Robert tinha desaparecido. Encontrei-o reclinado numa das chaises perto do leste, na piscina onde se desdobrava uma vista soberba da casa. Era a “hora mágica” e decidi juntar-me a ele na chaise-cadeia adjacente. Magicamente, quando o sol caiu atrás das montanhas, a piscina iluminada e a casa começou a brilhar como se viesse de dentro. Nunca tinha visto um espectáculo de luzes tão bem coreografado. Sentado à beira da piscina, senti uma profunda ligação com o Neutra e o Shuman. Só posso reiterar esse sábio conselho: “Se você tiver a sorte de ser convidado para a Casa Kaufmann, você aceita”
Notas:
1 O marcador diz #29 mas isso inclui também um número de sites de Classe 2.
Diga-me esta história? Assine nossa newsletter para receber histórias e vídeos culturais únicos & de toda a Califórnia do Sul em sua caixa de entrada. Também, siga Artbound no Facebook, Twitter e Youtube.