Reședința Edgar și Liliane Kaufmann (1946, Richard Neutra)
470 West Vista Chino Drive
Palm Springs
Înainte de prima mea vizită în Palm Springs, clădirea pe care mi-am dorit cel mai mult să o văd a fost Reședința Edgar Kaufmann a lui Richard Neutra. Cunoșteam fotografiile din 1947 ale casei realizate de fotograful de arhitectură Julius Shulman, care se numără printre cele mai faimoase și mai cunoscute imagini de arhitectură din toate timpurile. Istoricul de arhitectură John Crosse a adunat o bibliografie de 82 de pagini care citează peste 150 de articole publicate despre casă (majoritatea însoțite de fotografiile lui Shulman) începând cu finalizarea casei și până la moartea lui Neutra în 1970. Dar casa a intrat în obscuritate, fiind publicate doar 70 de articole despre ea după 1970, până când casa a fost cumpărată și restaurată de Beth și Brent Harris în 1993. De la restaurarea casei (finalizată în 1995) au fost publicate aproape 275 de articole despre eforturile soților Harris și ale arhitecților lor, Leo Marmol și Ron Radziner.
La prima mea vizită, am fost dezamăgit să descopăr că doar o mică parte a casei este vizibilă de pe șosea. Probabil cea mai faimoasă casă din Palm Springs, în 1996 a fost a douăzecea1 clădire care a fost desemnată ca punct de reper local, sau „sit de clasa 1”, așa cum sunt cunoscute local proprietățile protejate. A fost prima reședință privată încă în utilizarea sa originală care a fost desemnată astfel. În 2008, o mică mulțime de aproximativ treizeci de persoane s-a adunat la fața locului pentru inaugurarea unui marcaj de bronz care denotă această desemnare. Printre cei prezenți se numărau câțiva prieteni de-ai mei, primarul și proprietarii Beth și Brent Harris, care au realizat o restaurare exigentă. După ce mulțimea s-a împrăștiat, Beth (care este dedicată unui public informat) a invitat în mod spontan pe cei câțiva dintre noi care au rămas pentru un tur privat. A fost ziua mea norocoasă. Turul a fost fascinant prin detaliile sale, dar amintirile personale ale lui Beth au lăsat cea mai mare impresie de durată.
Originile casei sunt cunoscute fanilor de arhitectură datorită pedigree-ului proprietarului său, Edgar Kaufmann, magnatul magazinelor din Pittsburg. Kaufmann s-a impus ca un patron al arhitecturii odată cu comanda pe care i-a făcut-o lui Frank Lloyd Wright pentru proiectarea faimoasei sale case din Bear Run, Pennsylvania, numită „Fallingwater”. Zece ani mai târziu, în 1946, Kaufmann l-a ales pe emigrantul austriac și fost coleg al lui Wright, Richard Neutra, pentru a proiecta casa sa din deșert, ceea ce a dat naștere la o mulțime de discuții. Kaufmann nu a vrut să-l disprețuiască pe Wright, dar a căutat o casă mai deschisă și mai aerisită decât orice altceva din vocabularul lui Wright. Wright nu s-a amuzat.
Între 1946 și 1948 – anii care au dat naștere casei din deșert a lui Kaufmann – au fost construite o serie de alte structuri emblematice la nivel mondial. Cei de la Mies van der Rohe au produs reședința Farnsworth din Plano, Illinois, iar Marcel Breuer a livrat reședința Geller cu acoperiș în formă de fluture din Lawrence, New York. Reședința lui Charles și Rae Eames din Pacific Palisades a sosit; Centrul Tehnic General Motors al lui Eero Saarinen s-a desfășurat în Warren, Michigan; iar Unite d’Habitation al lui Le Corbusier s-a înălțat spre cer în Marsilia, Franța. Fiecare dintre aceste clădiri a jucat un rol important în definirea arhitecturii unei epoci. La fel ca acești contemporani, casa Kaufmann din deșert este o capodoperă – o structură de un modernism și un rafinament de neegalat, care continuă să servească drept model al tipului, stilului și perioadei sale.
În 1945, Kaufmann a achiziționat un teren mare de 200′ x 300′ (2,6 acri) care era izolat lângă poalele muntelui San Jacinto și împânzit de un peisaj deșertic accidentat. Casa sa din deșert nu a fost proiectată pentru a se integra în sit în stil wrightian; mai degrabă trebuia să fie un obiect în spațiu în maniera clasică a vilei europene. Cu un preț inițial de 30.000 de dolari, (casa de 3.800 de metri pătrați a costat în cele din urmă 300.000 de dolari), casa s-a dovedit a fi simplă – și pur și simplu scumpă. Cu un plan dreptunghiular, forma sa era în esență un pavilion de sticlă cu pereți planari care se extindeau în sit prin două axe, una nord-sud — cealaltă est-vest. Amprenta la sol a fost descrisă ca semănând cu o roată cu ace, o semnătură Neutra. În acest plan, zonele de locuit în aer liber sunt protejate de pereți ajustabili compuși din aripioare verticale mobile care oferă o protecție flexibilă împotriva furtunilor de nisip. Atunci când nu este nevoie de parbrize, lamelele pot fi ajustate pentru a se deschide spre priveliști.
Casa este o structură cu un singur etaj care se adaptează subtil la amplasament prin urcarea ușoară pe trei niveluri, devenită mai dramatică prin introducerea unei încăperi acoperite (dar altfel în aer liber) la etajul al doilea. Centrată deasupra intrării principale, Neutra a numit această cameră exterioară „gloriette” – din franceza din secolul al XII-lea pentru „mică glorie”. Utilizarea termenului de către Neutra provine de la cea mai mare și cea mai cunoscută gloriette din istorie din grădina Palatului Schönbrunn din Viena. S-a făcut mult caz de faptul că Neutra a ocolit ordonanțele locale care interziceau a doua etaj, dar pridvoare de dormit similare la nivelul superior erau ceva obișnuit în deșert. Acestea au fost adesea incluse în casele timpurii în stil spaniol care, în zilele de dinainte de aerul condiționat, aveau verande de dormit (sau gloriettes) care prindeau briza de seară și le permiteau localnicilor să doarmă în aer liber în timpul celor mai fierbinți luni de vară.
Casa Kaufmann din deșert este compusă dintr-o paletă simplă de materiale puține, care includ piatră de Utah de culoarea bufniței, așezată într-un model de piatră de moară fără mortar; pereți de sticlă de la podea la tavan și acoperișuri cu foi de tablă subțire care se extind dincolo de pereții de sticlă, creând iluzia că acoperișurile plutesc fără greutate peste planuri transparente care fie dispar, fie reflectă împrejurimile naturale dramatice. Un cantilever dublu permite absența unui stâlp de colț în dormitorul principal (unde ușile de sticlă se întâlnesc la un unghi de 90 de grade), oferind o iluzie puternică a unui acoperiș plutitor. Thomas Hines, biograful lui Neutra, a descris casa ca fiind un „model de control sofisticat al climei”, cu „consolă, lamele reglabile și sisteme de încălzire și răcire prin pardoseală radiantă”. Cu toate acestea, progresele tehnologice ale geamurilor triple și ale foliilor de reducere a căldurii nu fuseseră încă inventate. Pereții extensivi de sticlă orientați spre sud au trebuit să fie acoperiți cu un sistem inelegant de draperii exterioare din pânză.
Kaufmann, un afemeiat notoriu, a finalizat casa din deșert în timp ce căsnicia sa se dezintegra. La începutul anilor 1950, Liliane Kaufmann l-a însărcinat pe Wright să proiecteze o altă casă în Palm Springs, în partea de nord a proprietății pe care se află casa Neutra. O imagine deloc măgulitoare a casei Neutra apare în schița lui Wright. Denumită „Boulder House”, după cum a confirmat Edgar Kaufmann Jr. în cartea sa „Fallingwater Rising”, această comandă urma să fie o casă pentru Liliane Kaufmann, care nu mai putea trăi cu soțul ei afemeiat. Însă aceasta a murit înainte ca proiectul să poată fi construit. Se spune că Wright a pus atât numele lui Edgar, cât și pe cel al lui Lilianne pe proiect, într-o încercare zadarnică de a recâștiga patronajul lui Edgar. După moartea lui Edgar Kaufmann în 1955, casa din deșert a fost vândută lui Francis C. Park, care, la rândul său, a vândut-o în 1962 comerciantului de artă Joseph Linsk și soției sale Nelda. Doamna Linsk a fost primul proprietar care a făcut modificări substanțiale la proprietate. Ea a dirijat adăugarea a aproximativ 2.200 de metri pătrați de spațiu interior prin transformarea unei terase într-o cameră media; un perete a fost îndepărtat pentru ca spațiul nou închis să se deschidă în camera de zi originală; pe acoperiș a fost amplasat un sistem de aer condiționat suplimentar care a aglomerat planurile acoperișului.
Desenat de modernistul local William F. Cody, adaosul Linsk a fost compatibil și relativ fără cusur, dar a eliminat coridorul de sticlă către dormitorul principal și a redus drastic cantitatea de lumină din interior. Mobilierul modernist selectat de Neutra a fost înlocuit cu cel ales de proeminentul designer de interior din Palm Springs, Arthur Elrod. În 1968, soții Linsk au scos casa la vânzare pentru 350.000 de dolari, mobilată. A fost cumpărată de Eugene și Francis Klein, proprietarii echipei San Diego Chargers, care au vândut casa în 1973 artistului Barry Manilow, care a deținut-o până în 1993.
Nu se știe ce modificări au fost făcute de familia Klein, dar despre anii Manilow, Beth Harris relatează o poveste amuzantă. Cineastul John Waters l-a vizitat pe Manilow în casă în timpul în care acesta a fost proprietar. Manilow decorase cele două dormitoare de oaspeți pentru oaspeții favoriți; una dintre ele era actrița și comedianta Susanne Somers – cealaltă era un prieten de sex masculin. Apartamentul lui Somers a fost împodobit cu tapet, draperii, lenjerie de pat și haine de pat realizate într-un celebru imprimeu floral lavanda Laura Ashley. Cealaltă cameră de oaspeți a fost decorată cu învelitori de pereți din imitație de marmură și coloane romane puse în scenă. Interioarele casei principale au fost, de asemenea, tapițate extensiv. Ani mai târziu, la o vizită de revenire în Palm Springs, Waters a vizitat restaurarea extinsă a casei Harris, remarcându-i lui Beth cu un zâmbet arcuit: „Draga mea, tocmai ai distrus locul!”
Barry Manilow s-a mutat în cele din urmă în vechea reședință Walter Braunschweiger, un complex în stil spaniol din 1935, situat pe un deal privat din cartierul Mesa al orașului, lăsând casa din deșert a lui Kaufmann să stea goală timp de 3 ani și jumătate. Agentul său imobiliar a indicat că, deși locația și locul în care se afla casa Kaufmann erau spectaculoase, casa în sine nu mai era considerată valoroasă, iar proprietatea a fost vândută (în cele din urmă la 1,5 milioane de dolari) ca fiind demolată. Alternativ, potrivit agentului de listare, „ar putea fi cu ușurință făcută mai elegantă prin transformarea ei în stil spaniol”. În acest moment, Beth și Brent Harris au decis să cumpere și să restaureze casa.
Brent Harris este un manager de investiții de succes; fosta sa soție, Beth Edwards Harris, este istoric de arhitectură. Amândoi sunt conservatori înfocați. Munca lor în Palm Springs îi plasează printre primii susținători ai conservării istorice într-un oraș care este acum cunoscut pentru colecția sa remarcabilă de arhitectură modernă de la mijlocul secolului al XX-lea. Arhitecții restauratori din Los Angeles, Marmol Radziner and Associates, au fost însărcinați cu restaurarea casei. După cum descriu arhitecții, „restaurarea a readus reședința la forma, dimensiunea și integritatea estetică inițiale. O provocare importantă a restaurării a fost recrearea dialogului dintre natură și sculptură, o întreprindere dificilă într-o zonă care s-a transformat dintr-un deșert accidentat într-un cartier rezidențial suburban. La departamentul de bibliotecă al UCLA Special Collections Library din cadrul UCLA au fost efectuate cercetări arhivistice extinse privind detaliile originale ale lui Neutra. Fotografiile originale ale casei realizate de Julius Shulman au fost de neprețuit în determinarea caracteristicilor originale ale acestui monument modern.” Arhitecții au înlocuit într-adevăr casa de piscină originală cu un nou pavilion care oferă un punct de observație perfect din care se poate vedea casa principală și care servește, de asemenea, ca bucătărie de catering și centru de divertisment.
Câteva detalii ale restaurării au devenit subiect de legendă locală. Atât de exigente au fost standardele proprietarilor și ale arhitecților încât, atunci când, în cursul restaurării, a trebuit să fie reconstruit un perete de piatră lipsă, a fost redeschisă o carieră de gresie defunctă din Utah pentru a asigura piatra potrivită. Primul lot de piatră care a sosit nu se potrivea perfect, dar o a doua carieră a rezolvat problema. Pentru a contribui la restaurarea cadrului fizic îndepărtat al casei, soții Harris au achiziționat mai multe parcele adiacente pentru a mai mult decât dubla terenul din jurul casei. Acum, complet restaurată, casa din deșertul Kaufmann și-a asumat un loc semnificativ printre casele americane importante ale perioadei de la mijlocul secolului al XX-lea.
Când soții Harris au decis să pună capăt căsniciei lor, s-au confruntat cu o dilemă în ceea ce privește dispunerea casei. Amândoi erau conștienți de faptul că casa avea nevoie de un cumpărător special care să îi aprecieze pe deplin semnificația culturală și să asigure tipul de întreținere pe care o astfel de proprietate îl necesită. Au dat peste o soluție aparent perfectă – au oferit casa la licitație ca operă de artă. Un precedent fusese deja creat odată cu licitația organizată de Sotheby’s în 2003 pentru inovatoarea casă Farnsworth a lui Mies van der Rohe, care s-a vândut cu 7,5 milioane de dolari. Soții Harris au apelat la Christies, care a estimat casa la 15-25 de milioane de dolari înainte de licitație. Casa din deșertul Kaufmann a primit o ofertă finală de 15 milioane de dolari, dar vânzarea nu a fost finalizată din cauza încălcării termenilor de către cumpărător. Ca parte a acordului de divorț, domnul Harris deține acum titlul unic al proprietății.
În timp ce Beth Harris s-a mutat la Los Angeles, mulți simt că inima ei a rămas în Palm Springs. Ea continuă să promoveze educația în domeniul arhitecturii prin munca sa cu California Preservation Foundation și, în calitate de donator major pentru emergentul Palm Springs Art Museum’s Architecture & Design Center, numit Pavilionul Edwards Harris în onoarea ei. Fostul ei soț, Brent, continuă, de asemenea, să sprijine în mod activ activitățile de conservare din Palm Springs și, în prezent, restaurează o casă proiectată de Welton Becket în cartierul istoric Tennis Club.
Fotografiile lui Julius Shulman au jucat un rol important în stabilirea reședinței Kaufmann ca fiind una dintre cele mai emblematice case moderniste din țară. Rămâne cea mai cunoscută și cea mai publicată lucrare atât a lui Neutra, cât și a lui Shulman. La finalizarea casei Kaufmann, Neutra i-a dat lui Shulman instrucțiuni explicite despre modul în care dorea să fie fotografiată clădirea, sugerând fotografii la amurg și seara care să privească spre interiorul luminat. Fotografia time-lapse rezultată este faimoasă, nu numai pentru imaginile multiple ale cățelului „fantomă” care aleargă, ci și pentru cererea lui Shulman ca Lilliane să se poziționeze pe un covoraș pentru a bloca lumina din piscină să nu supraexpună fotografia.
Înainte de a se muta la Los Angeles, Beth Harris a organizat un ultim cocktail la Casa Kaufmann pentru prietenii locali ai California Preservation Foundation. I-am menționat invitația partenerului meu, autorul Robert Julian, și i-am sugerat că am văzut casa de multe ori și că poate ar trebui să o refuzăm. El mi-a răspuns: „Dacă ești suficient de norocos să fii invitat la Casa Kaufmann, accepți”. Am ajuns în jurul orei 17:30 într-o duminică și ne-am întâlnit cu un grup de prieteni care sosiseră deja. La începutul acestei întâlniri sociale conviviale, am observat că Robert dispăruse. L-am găsit întins pe unul dintre șezlongurile de lângă intrarea dinspre est în piscină, de unde se deschidea o priveliște superbă a casei. Era „ora magică” și am decis să mă alătur lui pe șezlongul adiacent. În mod magic, pe măsură ce soarele cobora în spatele munților, piscina luminată și casa au început să strălucească parcă din interior. Nu am văzut niciodată un spectacol de lumini mai frumos coregrafiat. Stând lângă piscină, am simțit o legătură profundă atât cu Neutra, cât și cu Shuman. Nu pot decât să reiterez acel sfat înțelept: „Dacă sunteți suficient de norocoși să fiți invitați la Casa Kaufmann, acceptați.”
Note:
1 Pe marcaj scrie #29, dar acesta include și un număr de situri de clasa 2.
Dig această poveste? Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ pentru a primi în căsuța dvs. poștală povești unice de artă & cultură și videoclipuri din toată California de Sud. De asemenea, urmăriți Artbound pe Facebook, Twitter și Youtube.