Early Life
Theodore “Teddy” Roosevelt nasceu em 27 de outubro de 1858, em Nova York, para Theodore “Thee” Roosevelt Sr., de herança holandesa, e Martha “Mittie” Bulloch, uma beldade sulista que se diz ter sido um protótipo para a personagem Scarlett O’Hara, do Gone with the Wind. A sua família tinha um negócio bem sucedido de importação de vidro de placa.
Como um jovem rapaz, Roosevelt – ou “Teedie”, como era conhecido pelos seus familiares (ele não gostava do apelido “Teddy”) – passou muito tempo dentro do bonito brownstone da sua família, educado em casa devido às suas doenças e asma. Isso lhe deu a oportunidade de nutrir sua paixão pela vida animal, mas por sua adolescência, com o incentivo de seu pai, a quem ele reverenciava, Roosevelt desenvolveu uma rigorosa rotina física que incluía levantamento de peso e boxe.
Quando seu pai morreu durante seu segundo ano na Faculdade de Harvard, Roosevelt canalizou seu pesar para trabalhar ainda mais. Após graduar-se magna cum laude em 1880, ele matriculou-se na Faculdade de Direito de Columbia e casou-se com Alice Hathaway Lee de Massachusetts.
Vida Política
Roosevelt não ficou muito tempo na Faculdade de Direito, optando por se juntar à Assembléia Estadual de Nova York como representante da cidade de Nova York – tornando-se o mais jovem a servir nessa posição. Pouco tempo depois, Roosevelt estava acelerando através de vários cargos de serviço público, incluindo capitão da Guarda Nacional e líder minoritário da Assembléia de Nova York. Entretanto, a trágica morte de sua mãe e de sua esposa, ocorrida no mesmo dia (14 de fevereiro de 1884), impulsionou Roosevelt a partir para o Território do Dakota por dois anos. Lá, ele viveu como vaqueiro e pecuarista, deixando sua filha menor aos cuidados de sua irmã mais velha.
Retornando à vida política em 1886, Roosevelt foi derrotado pelo prefeito da cidade de Nova York. Na mesma época, ele se casou com sua segunda esposa, Edith Kermit Carow, que ele havia conhecido como criança (eles haviam assistido ao cortejo fúnebre de Abraham Lincoln de uma janela da casa de seu avô na Union Square, em Nova York). Roosevelt logo retomou sua trajetória profissional, primeiro como comissário do serviço civil, depois como comissário da polícia de Nova York e secretário adjunto da Marinha dos EUA sob o comando do presidente McKinley.
Interessando-se pela guerra hispano-americana, Roosevelt deixou seu posto no governo para organizar uma cavalaria voluntária conhecida como os Rough Riders, que ele liderou em uma ousada carga até San Juan Hill na Batalha de San Juan Heights, em 1898. Um herói de guerra, e nomeado para a Medalha de Honra, Roosevelt foi eleito governador de Nova York em 1898.
Presidência dos EUA
As políticas progressistas de Roosevelt em Nova York o impingiram ao seu próprio partido, então os patrões do Partido Republicano conspiraram para acalmá-lo nomeando-o no bilhete McKinley no ingrato posto de vice-presidente. Contudo, após a sua reeleição em 1901, o Presidente McKinley foi assassinado. Aos 42 anos, Roosevelt tornou-se o homem mais jovem a assumir a presidência dos EUA.
A presidência de Roosevelt distingue-se pela sua dedicação em processar monopólios sob a Lei Sherman Antitrust. Desse compromisso nasceu uma referência de seu primeiro mandato, o “Square Deal” – um programa doméstico que abraçou a reforma do local de trabalho americano, a regulamentação governamental da indústria e a proteção ao consumidor, com o objetivo geral de ajudar todas as classes de pessoas. A personalidade carismática de Roosevelt e a combinação apaixonada de punhos palpitantes e retórica enfática ajudaram, sem dúvida, a impulsionar sua agenda.
Em 1905, Roosevelt acompanhou sua sobrinha, Eleanor Roosevelt, até o altar (o irmão de Theodore, Elliott, tinha morrido em 1894) durante a cerimônia de casamento de Eleanor e sua prima em quinto grau, Franklin D. Roosevelt.
Ao mesmo tempo, acreditando que a América precisava tomar o seu devido lugar no palco mundial, Roosevelt iniciou um enorme esforço de relações públicas. Envolvendo sua política não oficial de “Falar baixinho e carregar um grande pau”, Roosevelt aumentou a Marinha dos EUA e criou a “Grande Frota Branca”, enviando-a em uma turnê mundial como um testamento ao poder militar americano. Ele também ajudou a acelerar a conclusão do Canal do Panamá, dando aprovação tácita à revolução panamenha com fundos e um bloqueio naval impedindo o desembarque de tropas colombianas no Panamá. O presidente Roosevelt recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1906 por seu papel na negociação do fim da Guerra Russo-Japonesa. Roosevelt acreditava que se o Japão tivesse devastado a Rússia, isso levaria a um desequilíbrio de poder no Pacífico, que os Estados Unidos teriam de realinhar, mas a um custo desastroso.
A posição internacional de Roosevelt foi o impulso do Corolário de Roosevelt para a Doutrina Monroe, que reivindica o direito de intervir em casos de injustiça de uma nação latino-americana ou de qualquer outra nação, embora alguns críticos afirmem que a doutrina designa os Estados Unidos como o “polícia” do mundo ocidental.
Embora seja verdade que Roosevelt apoiou a dessegregação e o sufrágio das mulheres, sua administração adotou uma abordagem muitas vezes passiva, às vezes contraditória, para melhorar os direitos civis. Ele defendeu Minnie Cox, que sofreu discriminação racial no Sul enquanto trabalhava como carteiro e apoiou fortemente o direito de voto de uma mulher em 1912. Roosevelt foi também o primeiro presidente a entreter um afro-americano, Booker T. Washington, como convidado na Casa Branca. No entanto, o recuo político do evento foi tão grave que ele nunca mais convidou Washington de volta.
Uma das ações menos admiráveis de Roosevelt em relação aos direitos civis ocorreu em 1906. O Inspetor Geral do Departamento de Guerra havia investigado um incidente em Brownsville, Texas, envolvendo tropas negras que haviam sido acusadas de um tiroteio que deixou uma pessoa branca morta e outra ferida. O relatório do inspetor-geral recomendou ao presidente que demitisse os soldados porque nenhum deles confessaria. Roosevelt esperou até depois das eleições de novembro – depois que centenas de milhares de negros votaram nos candidatos republicanos do Norte – e depois demitiu todos os 167 soldados negros do serviço. Nenhum deles receberia a sua pensão.
Roosevelt também foi considerado o primeiro presidente ambientalista do país. Em 1906, ele assinou a Lei dos Monumentos Nacionais, protegendo locais como o Grand Canyon e preservando inúmeros santuários de vida selvagem, florestas nacionais e reservas federais de caça. Ele também avançou com a infraestrutura do país, instigando 21 projetos federais de irrigação.
A mansão presidencial ficou oficialmente conhecida como Casa Branca quando Roosevelt teve o nome gravado em seu papel de carta. Ele contratou os arquitetos mais ilustres da época, McKim Mead e White, para renovar a mansão decrépita. Durante seu mandato presidencial, a Casa Branca serviu como um animado playground para os seis filhos dos Roosevelts; devido em grande parte à paixão do presidente pelos esportes e livros, cada sala da casa foi animada com atividade, do espaço rastejante à biblioteca. “Dar carona ao pônei no elevador foi apenas uma das muitas acrobacias” da Casa Branca de Roosevelt, de acordo com memórias publicadas em 1934 por Ike Hoover, o porteiro chefe da Casa Branca.
Política de Viagem e Pós-Presidência
Quando Roosevelt deixou o cargo em 1909, ele se sentiu seguro de que estava deixando a nação com as mãos capazes; o sucessor de Roosevelt era seu amigo, o ex-secretário de Guerra William Howard Taft. Tendo desfrutado de suas viagens pela Europa e Oriente Médio com sua família quando jovem, assim como seus dois anos como fazendeiro nos Dakotas e inúmeras viagens de caça, parece lógico que o próximo passo de Roosevelt seria embarcar em um safári africano.
Mas depois de dois anos de recolha de espécimes, de discursos e de viagens – incluindo como embaixador especial na Inglaterra para o funeral do rei Eduardo VII – Roosevelt ficou descontente com a fraca aplicação das políticas progressistas de Taft e decidiu fazer outra corrida para a presidência. Para isso, porém, foi preciso lançar uma iniciativa de terceiros, já que Taft estava concorrendo com o bilhete do Partido Republicano. Assim, Roosevelt formou o Partido Progressista, também conhecido como “Partido Touro Alce”, e começou a fazer campanha para as eleições de 1912. Enquanto fazia um discurso sobre a campanha em Milwaukee, Wisconsin, Roosevelt foi baleado no peito em uma tentativa de assassinato por John Nepomuk Schrank. Chocantemente, ele continuou o seu discurso durante 90 minutos antes de consultar um médico, mais tarde, atirando o incidente para os perigos do negócio.
Roosevelt perdeu para Woodrow Wilson nas eleições de 1912, numa votação popular bastante próxima. Ele considerou concorrer novamente em 1916, ganhando a indicação Progressiva, mas desistiu em favor do indicado do Partido Republicano Charles Evans Hughes.
Suas aspirações políticas, no entanto, logo se mostrariam longe do fim. Em 1914, quando a guerra eclodiu na Europa, Roosevelt ficou frustrado com a posição de Wilson sobre a neutralidade e criticou continuamente a política do presidente. Quando os Estados Unidos finalmente declararam guerra, Roosevelt pediu permissão para chefiar uma divisão de voluntários para serviço na França na Primeira Guerra Mundial, mas Wilson mandou o secretário de guerra recusá-lo.
Roosevelt ficou orgulhoso por os seus quatro filhos se terem alistado para o serviço durante a Primeira Guerra Mundial, mas de coração partido quando o seu filho mais novo, Quentin, foi baleado e morto na Alemanha.