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De acordo com a lenda, um grupo de pessoas famosas reuniu-se num hotel 5 estrelas em Nova Iorque no início dos anos 50 e sentou-se para uma refeição de comidas exóticas, sendo o prato principal um corte de carne Woolly Mammoth. Aconteceu?
A história de que os membros do Explorers Club comeram um mamute num jantar em 1951 é tão amplamente divulgada que quase todas as crianças da escola já ouviram a história agora. A idéia é que a carne mamute é tão bem conservada sob o permafrost da Sibéria e do Alasca que não só era comestível, como também era servida em uma refeição muito cara no Hotel Roosevelt no dia 17 de janeiro de 1951. O artigo original apareceu no Christian Science Monitor com a seguinte citação:
O grande salão de baile do Hotel Roosevelt não servirá comida assim novamente este ano.
The Christian Science Monitor
Neste caso particular, a carne mamute era suposta vir de mamutes mineiros (sim, isso era e é literalmente uma coisa) do permafrost do Vale Yukon. O jantar consistia de muitos outros pratos exóticos incluindo caranguejos-aranha do Pacífico, búfalos americanos e filetes de uma carcaça mamute de 250.000 anos de idade.
De acordo com os membros no jantar, a carne não estava disponível até o último minuto, quando um Reverendo Bernard Hubbard que também era conhecido como o Sacerdote Glaciar ofereceu acesso à sua própria coleção privada de carne mamute da Ilha de Akutan, que fica perto da Ilha de St. Paul, bem como da Ilha Wrangel, onde os últimos mamutes conhecidos sobreviveram 1000 anos após os antigos egípcios construíram as pirâmides.
Interessantemente, algumas pessoas presentes pensaram que a carne não era de um mamute mas de outro animal extinto, a preguiça terrestre (também conhecida como Megatério), uma preguiça gigantesca que fazia parte da mega-fauna que se extinguiu devido à caça humana e ao impacto de um grande asteróide no final da última era glacial.
O principal promotor do evento não especificou que a carne era de um mamute. O promotor em questão, o Comandante Wendell Phillips Dodge, tinha sido um agente da famosa estrela de cinema Mae West, que era também o principal símbolo sexual da época, e o seu carisma foi notado por muitos. Ele promoveu o evento como servindo “carne pré-histórica” o que levou à confusão sobre se a carne era de um Mamute Lanoso ou de um Megatério.
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O promotor do jantar do Mamute Carne não era outro senão o agente da famosa estrela de cinema Mae West.
Foi um Mamute?
É importante perceber que nenhuma das pessoas presentes no jantar poderia ter antecipado o advento e a proliferação da tecnologia do DNA. Na verdade, o ADN só foi descoberto mais tarde. No entanto, um pedaço da carne foi guardado, o que permitiu aos cientistas da Universidade de Yale colocar a carne à prova.
A carne acabou por não ser de um mamute ou de uma preguiça moída. A carne era na verdade de uma Tartaruga do Mar Verde, que provavelmente foi posta de lado da sopa de tartaruga. Para testar a carne, eles dependiam de um espécime deixado pelo jantar que foi rotulado como “carne de preguiça gigante”. De acordo com Yale Researchers:
“Tenho certeza que as pessoas queriam acreditar nisso. Eles não tinham idéia de que muitos anos depois, um estudante de doutorado viria e descobriria isso com técnicas de seqüenciamento de DNA”, disse Jessica Glass, uma estudante de pós-graduação em ecologia e biologia evolutiva de Yale, e co-líder de um estudo publicado em 3 de fevereiro na revista PLOS ONE.
“Para mim, isso foi uma piada que ninguém entendeu”, disse Matt Davis, um estudante de pós-graduação em geologia e geofísica de Yale, que é o outro co-líder do estudo. “É como uma festa de Halloween onde se põe a mão no esparguete, mas eles dizem que é cérebro. Neste caso, todos realmente acreditaram”
Yale News
Podemos comer carne de mamute agora?
Aparentemente, muitas pessoas afirmaram ter comido carne de mamute, incluindo um zoólogo siberiano que escreveu um livro sobre isso em 2001 chamado Mammoth. Segundo ele, ele comeu a carne, mas que tinha um sabor horrível e cheirava a podre. Sabendo o que sabemos agora com a queimadura do freezer, todos nós sabemos no fundo que definitivamente não vai ser como um bom bife.
No entanto, há outro relato tentador que é relatado no livro Frozen Fauna of the Mammoth Steppe por um professor de zoologia do Alasca chamado Dale Guthrie. Segundo Guthrie, sua equipe comeu de fato um bisonte de estepe de 36.000 anos conhecido como “Blue Babe” que foi encontrado em 1979 perto de Fairbanks, Alasca, assando o pescoço com legumes. Segundo Guthrie, a carne não era muito tenra, mas era comestível.
Para saber mais sobre mamutes lanosos e interações estranhas com seres humanos, leia nosso outro artigo: