La apnea del sueño es una afección muy común en la que los músculos y tejidos que rodean la zona de la garganta impiden que el aire entre en los pulmones cuando uno está dormido. Como resultado, las personas a menudo roncan e incluso dejan de respirar durante períodos de tiempo mientras duermen. Esto hace que la gente no tenga el sueño reparador que necesita por la noche y desarrolle fatiga y somnolencia durante el día. Además, la apnea del sueño aumenta el riesgo de padecer muchas enfermedades, como hipertensión arterial, fibrilación auricular e insuficiencia cardíaca congestiva. Esto se debe, en parte, a que los niveles de oxígeno pueden descender cuando se deja de respirar por la noche, lo que a su vez sobrecarga el corazón. Si se despierta repentinamente en mitad de la noche y siente que le falta el aire, puede ser porque su nivel de oxígeno está disminuyendo a causa de la apnea del sueño. El esfuerzo de su corazón también libera una sustancia llamada PNA del músculo cardíaco, que a su vez hace que alguien se orine. Por lo tanto, si nota que tiene que levantarse varias veces por la noche para ir al baño, es posible que no tenga problemas de azúcar o de próstata, sino que en realidad tenga apnea del sueño. El tratamiento más habitual para la apnea del sueño es la CPAP, que mantiene abiertas las vías respiratorias mediante la insuflación de aire a presiones determinadas. Dado que algunos pacientes se sienten incómodos utilizando la CPAP, suelen preguntar por otros tratamientos para la apnea del sueño. Muchos creen que, dado que las tiras nasales externas como Breathe Right mejoran los ronquidos, también están tratando su apnea del sueño.
Esta cuestión fue investigada el año pasado por el Dr. Clete Kushida y su grupo, donde analizaron todos los estudios de investigación relacionados con las tiras nasales y cómo afectan a la apnea del sueño (referencia 1). Descubrieron que las tiras nasales no reducían significativamente la gravedad de la apnea del sueño de una persona, ni proporcionaban a las personas un sueño más reparador (lo que llamamos sueño REM). Las tiras nasales tampoco tuvieron un efecto importante en el nivel de oxígeno de una persona a causa de su apnea del sueño. Por lo tanto, las tiras nasales no parecen ser una buena opción para tratar la apnea del sueño. Eso no quiere decir que no puedan ayudar en absoluto. Por ejemplo, hay un estudio que sugiere que si se usan tiras nasales mientras se recibe la terapia de CPAP, no se necesita tanta presión del dispositivo de CPAP (referencia 2). No necesitar tanta presión hace que el CPAP sea mucho más cómodo para los pacientes. Animo a las personas que tienen problemas con la CPAP a que hablen con su neumólogo o con su médico de cabecera para discutir sus opciones.
He incluido referencias para aquellos que estén interesados en los estudios específicos que he mencionado. Como siempre, consulte con su médico antes de poner en práctica cualquier consejo de esta columna.
1. Camacho M, Malu O, Kram Y et al. Dilatadores nasales (Breathe Right Strips y NoZovent) para el ronquido y la AOS: una revisión sistémica y un metaanálisis. Medicina pulmonar. Volume 2016, Dec 13.
2. Schonhofer B, Kerl J, Suchi S et al. Efecto de la dilatación de la válvula nasal en el nivel efectivo de CPAP en la apnea obstructiva del sueño. Respiratory Medicine. Volume 97, No. 9. Páginas 1002-1005.
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