La llegada de la temporada de gripe nunca es una buena noticia, pero el virus de 2018 ha sido especialmente brutal. Y, por si fuera poco, hay otro tipo de virus que nos acecha: los adenovirus.
Los adenovirus son especialmente sigilosos. Se parecen a la gripe, actúan como la gripe, pero no son la gripe. Sin embargo, pueden ser mortales, advierte un reciente informe de los CDC, publicado en Emerging Infectious Diseases. Aunque los adenovirus han sido identificados en los seres humanos desde la década de 1950, el nuevo informe sugiere que pueden estar causando más enfermedades parecidas a la gripe de lo que nos dimos cuenta anteriormente.
Eso es bastante preocupante, sobre todo teniendo en cuenta lo mala que es ya esta temporada de gripe, así que hablamos con algunos expertos para saber más sobre lo que es este virus y lo preocupado que debes estar.
Los adenovirus son en realidad un grupo de virus que, según los CDC, pueden causar todo tipo de enfermedades de las vías respiratorias superiores. Las infecciones se propagan a través de las gotitas respiratorias y de las superficies en las que estas gotitas pueden haber aterrizado, dice a SELF el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, M.D., investigador principal del Centro John’s Hopkins para la Seguridad Sanitaria.
Los síntomas comunes de los adenovirus incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales, tos, congestión, dolor de garganta y glándulas inflamadas, y a veces malestar estomacal y problemas respiratorios, dice el Dr. Adalja. Hay más de 50 cepas reconocidas que afectan a los seres humanos, algunas de las cuales también pueden causar conjuntivitis.
Probablemente no lo sabrías. Las infecciones respiratorias causadas por el adenovirus son «prácticamente indistinguibles» de las causadas por la gripe, dice el doctor Adalja. «Realmente, sólo las pruebas de laboratorio pueden distinguirlas»
La única gran diferencia es que, a diferencia de la gripe, el adenovirus está presente todo el año. Por lo tanto, si se siente como si tuviera gripe a mediados de julio, es posible que se trate de una infección por adenovirus.
Por suerte, la mayoría de las infecciones por adenovirus son leves. Los síntomas suelen durar unos 10 días y la enfermedad no suele requerir más que medicamentos de venta libre y remedios caseros, como descansar mucho y tomar líquidos. El peor escenario para los adultos con adenovirus es la neumonía y la insuficiencia respiratoria, dice el Dr. Adalja. «Cuando la infección es tan grave, implicaría el ingreso en la UCI y el uso de un respirador mecánico». En algunas circunstancias, como en los pacientes inmunodeprimidos o con enfermedades pulmonares preexistentes, esto puede ser mortal.
Saber si se trata de una infección por adenovirus o de una verdadera gripe es más importante cuando se corre el riesgo de un caso especialmente grave o de sufrir complicaciones (si se tiene asma, por ejemplo). El Tamiflu, un medicamento antivírico, sólo está aprobado para ayudar a los pacientes que se enfrentan a cepas de gripe, no a cepas de adenovirus. Sin embargo, según los CDC, otro fármaco antiviral, el cidofovir, se ha utilizado para ayudar a tratar la infección grave por adenovirus en pacientes con sistemas inmunitarios debilitados. Y, en pacientes inmunodeprimidos con neumonía relacionada con el adenovirus, puede utilizarse el fármaco antivírico ribavirina.
Después de varios brotes en instalaciones de formación básica, todos los reclutas del ejército estadounidense están ahora vacunados contra dos cepas principales de adenovirus. Pero, hasta la fecha, la vacuna sólo está disponible para el personal militar. Por tanto, el resto del público en general tiene que recurrir a otras técnicas básicas de prevención para mantenerse sano. Los CDC explican que los adenovirus, al igual que otros virus, pueden propagarse por el aire en forma de gotas procedentes de la tos o los estornudos de una persona infectada, por lo que hay que mantener las distancias con cualquier persona enferma.