El remedio o suplemento de hierba de San Juan se ha utilizado para levantar el ánimo durante cientos de años y ha sido un elemento básico de la medicina homeopática en Estados Unidos durante décadas. La Clínica Mayo señala que varios estudios respaldan el uso de este suplemento en el tratamiento de la depresión leve a moderada y que se prescribe con este fin en Europa. En combinación con el cohosh negro, la hierba también puede reducir algunos síntomas de la menopausia.
Sin embargo, los Institutos Nacionales de la Salud advierten que la hierba de San Juan no siempre alivia la depresión y que probarla puede retrasar el tratamiento con un medicamento más eficaz. Los NIH también informan de que la hierba de San Juan puede empeorar los síntomas psicóticos en personas con esquizofrenia o trastorno bipolar. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben tomarla.
A diferencia de otros suplementos o fármacos, la parte complicada de la hierba de San Juan es qué hacer cuando funciona.
El mayor riesgo se produce cuando alguien toma hierba de San Juan con un antidepresivo recetado, incluyendo la mayoría de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, los inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina y los inhibidores de la monoaminooxidasa.
No hace falta mucho para que la combinación eleve peligrosamente los niveles de serotonina. La autoridad reguladora neozelandesa Medsafe informó de un caso de síndrome de serotonina que requirió hospitalización tras tomar una taza de té de hierba de San Juan y dos días de citalopram.
Los síntomas del síndrome de la serotonina pueden comenzar en cuestión de minutos o tardar unas horas en hacerse notar. Incluyen dolor de cabeza, escalofríos, sudoración profusa, agitación, pupilas dilatadas, confusión, diarrea, aceleración del ritmo cardíaco, hipertensión, rigidez muscular, pérdida de coordinación muscular y alucinaciones. Los casos graves pueden experimentar latidos irregulares del corazón, fiebre alta, convulsiones y pérdida de conciencia. A cualquier persona que experimente estos síntomas después de tomar hierba de San Juan con un antidepresivo se le debe aconsejar que busque atención médica inmediatamente.
Al margen de los antidepresivos, la hierba de San Juan reduce sobre todo la eficacia de los medicamentos con los que interactúa. Eso podría poner en peligro la vida de los pacientes que toman medicamentos contra el cáncer, como el docetaxel, el irinotecán o el imatinib, o si necesitan medicamentos inmunosupresores después de un trasplante o para controlar una enfermedad autoinmune. La hierba de San Juan disminuye la capacidad de la warfarina para reducir la coagulación de la sangre y puede interferir con los medicamentos utilizados para tratar las infecciones por el VIH.
El fármaco también perjudica la eficacia de varias clases de medicamentos, como los barbitúricos, los anticonceptivos, los narcóticos y los triptanes. Además, reduce el beneficio del alprazolam, el bupropión, la simvastatina, la digoxina, la ketamina, el omeprazol, la fenitoína y el voriconazol.
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