Los meningiomas representan aproximadamente un tercio de todos los tumores cerebrales primarios. A menudo son benignos y suelen afectar a hombres y mujeres de entre 40 y 70 años; son extremadamente raros en los niños. Afectan con más frecuencia a las mujeres que a los hombres.
Estos tumores surgen de las meninges, que son las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Aunque el crecimiento de las células del meningioma es incontrolado, normalmente no es maligno (canceroso). Es poco probable que los meningiomas se extiendan a otras partes del cuerpo (metástasis). En Mount Sinai tenemos una amplia experiencia en el diagnóstico y el tratamiento de los meningiomas.
«Los tumores benignos, que parecen surgir de la nada, pueden causar toda una serie de problemas, pero son tratables», dice el Dr. Joshua Bederson, profesor y director de Neurocirugía de The Mount Sinai Health System. «El diagnóstico inicial suele ser aterrador, pero es importante tener en cuenta que podemos sacar a nuestros pacientes adelante».
Si se deja un meningioma sin tratar, puede crecer tanto como un pomelo y causar dolores de cabeza persistentes, náuseas, pérdida de la función neurológica, debilidad y/o entumecimiento y hormigueo en un lado del cuerpo, convulsiones, pérdida de audición o visión, problemas de equilibrio y debilidad muscular. Los síntomas de un meningioma dependen de su tamaño y localización. Un tumor pequeño que presione el nervio óptico puede causar pérdida de visión, mientras que un tumor situado en la convexidad, o en la superficie del cerebro, puede ser bastante grande antes de notar cualquier síntoma.
No sabemos qué causa los meningiomas, según la Asociación Americana de Tumores Cerebrales, aunque ciertos factores pueden aumentar su riesgo. Estos factores incluyen la radiación previa a la cabeza, tener una condición genética llamada neurofibromatosis tipo 2 y haber tenido cáncer de mama.
No sabemos cómo prevenir los meningiomas. Reconocer los síntomas es importante y la detección temprana permite más opciones de tratamiento antes de que el tumor crezca demasiado.
Diagnóstico
Para diagnosticar correctamente un meningioma, primero realizamos un examen neurológico para ver si se presenta alguno de estos síntomas. El neurólogo o neurocirujano puede solicitar una o más de estas exploraciones cerebrales no invasivas para diagnosticar mejor el tumor y ver imágenes detalladas:
- Las exploraciones por resonancia magnética utilizan ondas magnéticas para permitir a los médicos ver imágenes bidimensionales y tridimensionales del cerebro y la columna vertebral. La máquina utiliza un imán, ondas de radio, un ordenador y, en ocasiones, un medio de contraste que se inyecta en el paciente para crear las imágenes detalladas.
- La tomografía computarizada es un tipo de radiografía que utilizamos para ver imágenes bidimensionales del cerebro y la columna vertebral. Podemos utilizar un medio de contraste para ayudar a distinguir los tumores de otras estructuras del cerebro.
Con esa información, nuestro equipo determinará la mejor opción de tratamiento posible para cada paciente.
Gradación de los meningiomas
La Organización Mundial de la Salud clasifica los meningiomas de grado I a III en función de su localización, tipo e histología. Mediante un sistema de clasificación de tres niveles, nuestro equipo de médicos examina el tejido de su tumor y le asigna un grado, tras ser evaluado por un neuropatólogo. Este grado nos ayuda a determinar el plan de tratamiento.
- El grado I es el más común y representa el 90 por ciento de todos los meningiomas. Estos meningiomas son benignos y no suelen producir síntomas. Los controlamos estrechamente.
- Los meningiomas de grado II, o meningiomas atípicos, suelen crecer más rápidamente que los benignos y tienen más posibilidades de volver a crecer.
- El grado III es el tipo más agresivo de meningioma y suelen ser malignos. Los meningiomas de grado III son el tipo más agresivo y de más rápido crecimiento. También recurren con más frecuencia que los meningiomas de grado inferior. Relativamente raros, los meningiomas de grado III representan sólo un 2% de los meningiomas. Los hombres con meningiomas de grado III son más propensos a tener una alta tasa de división celular, también conocida como mitosis, que las mujeres, y estos tumores pueden extenderse a otros lugares. Normalmente, extirpamos estos tumores por completo y seguimos la cirugía con tratamiento de radiación.