¿Qué es una resonancia magnética?
La resonancia magnética (RM) es un sistema de imagen ampliamente utilizado que obtiene imágenes detalladas de órganos y tejidos a través del cuerpo. La resonancia magnética es única con respecto a muchas otras técnicas de imagen, como los rayos X y el TAC, porque no utiliza radiación ionizante. En su lugar, un escáner de IRM utiliza un potente campo magnético y ondas de radio para activar los átomos de hidrógeno del cuerpo. Una vez activados, los átomos de hidrógeno emiten energía que es detectada por la máquina de IRM e interpretada por un ordenador en forma de imagen.
La tecnología moderna de IRM es capaz de crear una imagen transversal en 3-D del interior del cuerpo. Los radiólogos pueden interpretar la imagen y diferenciar fácilmente entre los tejidos sanos y los no sanos, determinando si existe alguna anomalía en diferentes partes del cuerpo. La resonancia magnética es la herramienta preferida cuando los médicos intentan establecer un diagnóstico, ver posibles afecciones y evaluar el progreso de los tratamientos. El cerebro, la columna vertebral y las articulaciones se examinan con mayor frecuencia con la IRM; sin embargo, este sistema de imágenes puede utilizarse en cualquier parte del cuerpo.
Muchos estudios han concluido que la IRM es una de las tecnologías más seguras para obtener imágenes del cuerpo. El examen no causa dolor y el campo magnético no produce ningún tipo de daño tisular conocido.1 Cuando se siguen las pautas de seguridad adecuadas, pueden someterse a un examen personas de todas las edades. Además, si el médico lo aconseja, es aceptable someterse a varias exploraciones en un corto período de tiempo, ya que la exploración en sí no presenta efectos secundarios negativos. Estas imágenes proporcionan a los médicos una valiosa información de diagnóstico y pronóstico, lo que les permite evaluar con confianza el estado del paciente.
Precauciones de seguridad necesarias antes de la RM
La mayoría de las preocupaciones sobre la RM implican a las personas que tienen metales incrustados en su cuerpo. El potente campo magnético del sistema de IRM es muy fuerte y atrae cualquier objeto que contenga hierro.1 Cuando se utiliza, una IRM puede desplazar o calentar ligeramente el metal incrustado, lo que puede dañar al paciente. Los objetos metálicos pueden ser atraídos por el campo magnético y la actividad de los dispositivos médicos puede verse alterada.
Cuando un paciente se prepara para un examen de IRM, se le pedirá que rellene un formulario de detección para indicar si tiene o no objetos extraños dentro de su cuerpo. Los posibles objetos peligrosos incluyen:
- Ciertos marcapasos cardíacos o desfibriladores cardioversores implantados
- Ciertos clips vasculares colocados para prevenir la hemorragia por aneurisma intracraneal
- Algunas bombas de medicación
- Ciertos implantes cocleares
- Una bala, metralla u otros fragmentos metálicos
Es importante señalar que algunos de estos dispositivos médicos, como ciertos marcapasos cardíacos, son aceptables para la RMN. Los pacientes deben informar a su radiólogo sobre el tipo exacto de dispositivo, para garantizar su seguridad.1 Además, antes de entrar en la sala del sistema de IRM, se indicará a los pacientes que se quiten todos los objetos metálicos de los bolsillos y del pelo, como joyas, carteras, teléfonos móviles y audífonos.
El Dr. Max Wintermark, Jefe de Neurorradiología de la Universidad de Stanford, entiende la importancia de extremar las precauciones durante un examen de IRM. Si un paciente tiene implantes o metales incrustados, lo que indica que no puede someterse a una resonancia magnética de forma segura, entonces se utilizará una tecnología de exploración diferente.2
Además, durante un examen de resonancia magnética, los pacientes recibirán una bata para usar. Esto se debe a que algunas prendas pueden contener metal en lugares inesperados, como la ropa interior y los calcetines. Estas partículas metálicas pueden calentarse en el examen, causando algo de dolor y molestias al paciente.
¿Es seguro el contraste de gadolinio?
Aunque la exploración de RM en sí misma se considera muy segura, en los últimos años ha aumentado la preocupación por la seguridad de los agentes de contraste a base de gadolinio utilizados junto con la RM. El colorante de gadolinio es una sustancia química que se inyecta en el cuerpo y se utiliza para mejorar la calidad de la imagen, permitiendo al radiólogo identificar con mayor precisión el tejido normal y anormal. A finales de 2014, se publicó un estudio que demostraba que el agente de contraste se deposita y retiene en el cerebro. Este estudio, combinado con un pequeño porcentaje de pacientes que afirmaron que su salud se vio afectada tras los exámenes con gadolinio, ha hecho que algunos radiólogos y pacientes cuestionen la seguridad del tinte.3 Los estudios han demostrado que el tinte puede permanecer en varias partes del cuerpo.4 Los pacientes que tienen problemas renales pueden no ser capaces de someterse a una resonancia magnética con gadolinio. En raras ocasiones, el tinte puede provocar una reacción alérgica.
El Dr. Wintermark ha declarado que los informes de los pacientes que atribuyen problemas de salud a los agentes de contraste de gadolinio ciertamente tienen la atención de los radiólogos. Estos informes han provocado una investigación adicional sobre el tinte de gadolinio para determinar si el agente de contraste supone una amenaza para la salud de los pacientes. «No sabemos cuál es el significado clínico, por lo que seguimos realizando investigaciones clínicas al respecto», dijo la doctora Sheela Agarwal, de Asuntos Médicos de EE.UU. de Bayer Healthcare, en una sesión de la RSNA.
Sin embargo, los médicos son reacios a relacionar los agentes de gadolinio con la enfermedad porque hay muy pocas pruebas clínicas que demuestren una correlación directa.3 De hecho, las pruebas clínicas demuestran que, al utilizar el tinte en cientos de miles de pacientes durante las últimas décadas, es seguro en la mayoría de los pacientes. Los resultados de unos 50 estudios realizados en los últimos años no indican que la retención de gadolinio provoque una enfermedad crónica y, como explica Sheela Agarwal, «es muy difícil para nosotros, como clínicos, llamar a algo enfermedad si no podemos conectar definitivamente la causalidad.» 3 La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha declarado que no existen pruebas clínicas que relacionen directamente la retención de gadolinio con los efectos adversos para la salud de los pacientes y, en última instancia, ha llegado a la conclusión de que el beneficio de todos los agentes de contraste aprobados a base de gadolinio sigue superando cualquier riesgo potencial.
¿Es segura la IRM para las mujeres embarazadas?
A medida que la utilidad y la prevalencia de la resonancia magnética siguen aumentando, es inevitable que se produzcan solicitudes de exámenes para mujeres que están embarazadas. Tras años de estudio del efecto de la RMN en las mujeres embarazadas, no se conocen pruebas que sugieran que la RMN sea perjudicial para una mujer embarazada o su feto. Sin embargo, según un amplio estudio de cohortes de Ontario (Canadá), el colorante de gadolinio debe evitarse en todo momento durante el embarazo, ya que se asocia a un mayor riesgo para el feto.6 En general, los exámenes de IRM para pacientes embarazadas deben revisarse caso por caso, y la relación riesgo-beneficio debe ser determinada por su médico y realizarse sólo si es absolutamente esencial.5
