Pueden parecerse y sonar igual y a menudo se confunden, pero la quinoa y el cuscús son alimentos muy diferentes. El cuscús es una pequeña pasta granulada hecha de harina de sémola y contiene gluten. La quinoa es en realidad una pequeña semilla que se cocina y se come de forma similar a la mayoría de los cereales, pero no contiene gluten y es relativamente rica en proteínas.
Quinoa
La quinoa es la semilla de la planta de la pata de ganso, emparentada con las espinacas. Se cultivó durante siglos en Sudamérica antes de la colonización de las Américas. Los incas la llamaban «la madre de todos los granos». Puede considerarse un grano integral aunque no sea un verdadero cereal.
La quinoa es relativamente alta en proteínas y fibra en comparación con la pasta. Una taza de quinoa cocida contiene 39 gramos de hidratos de carbono, 8 gramos de proteínas, 4 gramos de grasa, 5 gramos de fibra y 222 calorías, además de aportar hierro y magnesio. Contiene los nueve aminoácidos esenciales, lo que la convierte en una proteína completa y una fuente de proteínas bienvenida en las dietas vegetarianas y veganas.
La quinoa no contiene gluten por naturaleza y se ha demostrado en estudios que es segura para las personas diagnosticadas con la enfermedad celíaca.Es importante que las personas con sensibilidad al gluten elijan productos que estén etiquetados como libres de gluten y que no corran el riesgo de contaminación cruzada en instalaciones que también procesan trigo y otros ingredientes que contienen gluten.
La quinoa se cocina más rápido que el arroz y muchos cereales integrales, en sólo 10 a 15 minutos. Puede utilizarse como cereal para el desayuno o en lugar del arroz o la pasta en muchos platos.
Cuscús
El cuscús se compone de harina de sémola de trigo. Es el plato nacional de Marruecos y ha sido un alimento básico en el norte de África durante siglos. Desde la antigüedad, se elaboraba a mano haciendo rodar la sémola y el agua hasta formar pequeñas bolitas, que luego se secaban. Por lo general, se cocina al vapor o como el arroz en una arrocera.
Debido a que el cuscús está hecho de trigo, contiene gluten y no debe ser consumido por quienes son sensibles al gluten. De hecho, la sémola es una harina con alto contenido de gluten hecha de trigo duro.
Una taza de cuscús contiene 36 gramos de carbohidratos, 2.2 gramos de fibra, 6 gramos de proteína, 0,3 gramos de grasa y 176 calorías. Como tal, es más bajo en grasa y calorías que la quinoa, pero también más bajo en proteínas, hierro y magnesio.
El cuscús se utiliza de muchas maneras que el arroz, especialmente como pilaf. También puede disfrutarse como cereal de desayuno, en ensaladas y como base de muchos platos de Oriente Medio. El cuscús israelí tiene bolas de pasta ligeramente más grandes, pero no es tan grande como la pastina.
Similitudes
Tanto la quinoa como el cuscús son de grano pequeño y tienen un sabor ligeramente a nuez. Puede probar a cambiar uno por otro en una receta, aunque las instrucciones de cocción deben modificarse para la elección.