Rafael Nadal, popularmente llamado el Rey de la Arcilla, es el mayor experto en una sola superficie que el tenis ha visto jamás, y uno de los mejores jugadores en general.
Con 17 Grand Slams a su nombre, Nadal es el segundo en la lista de líderes de todos los tiempos de Slam, después de Roger Federer. Sin embargo, Nadal ha ganado 11 títulos del Abierto de Francia, lo que le convierte en el jugador más exitoso de la historia en un solo Grand Slam.
Aunque empezó como némesis de su archienemigo Federer, derrotando con regularidad al as suizo en todas las superficies, con los años Nadal se ha convertido en un grande de la pista por derecho propio.
Mejor resultado en cada uno de los cuatro Grand Slams:
Abierto de Australia: Campeón (2009)
Abierto de Francia: 12 veces campeón (2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018,2019)
Wimbledon: 2 veces campeón (2008, 2010)
Abierto de Estados Unidos: 4 veces campeón (2010, 2013, 2017,2019)
Mayor clasificación: Nº 1 ( 18 de agosto de 2008)
Número de semanas en el Nº 1: 200
Estilo de juego, fortalezas y debilidades
En sus días de juventud Nadal era puramente un contragolpeador defensivo, confiando en su paciencia, velocidad y resistencia para superar a sus oponentes. Por esa razón, la mayoría de sus primeros éxitos se produjeron en tierra batida, que premia más la defensa que el ataque.
En los últimos tiempos, sin embargo, Nadal se ha convertido en un jugador más ofensivo, situándose más cerca de la línea de fondo y tomando la iniciativa en los puntos lo antes posible. Esto le ha convertido en una amenaza mucho mayor en las superficies que no son de tierra batida, y le ha ayudado a ganar grandes títulos en hierba y en pista dura también.
La derecha de Nadal es un golpe legendario y es su mayor arma, dando pesadillas a todos sus rivales, sobre todo a Federer. El español utiliza una empuñadura occidental extrema en la derecha, que le permite impartir un tremendo topspin y hacer que la pelota rebote hasta los hombros de sus oponentes. Como es zurdo, su golpe habitual -la derecha cruzada- va a parar a la esquina del revés de los jugadores diestros, y eso les dificulta la respuesta. La derecha de Nadal es especialmente difícil de tratar para los jugadores con revés de una sola mano.
Su revés también es muy sólido. Mientras que al principio utilizaba esa ala principalmente como un golpe de peloteo, en los últimos tiempos ha comenzado a aplanarla, convirtiéndola en otra arma letal. Su revés cruzado es uno de los mejores del mundo, y muchos lo atribuyen al hecho de que es ambidiestro; puede golpear con la misma fuerza desde ambos lados.
La velocidad de pies y la cobertura de la pista de Nadal están entre las mejores de la historia del deporte. Los jugadores a menudo lanzan golpes de fondo de misiles en las esquinas, pensando que se han ganado un ganador, sólo para que Nadal aparezca corriendo de la nada y haga un asombroso saque. Al forzar a sus oponentes a seguir pegando un golpe más, les hace cometer numerosos errores, lo que es especialmente útil en tierra batida.
El saque de Nadal es una de las pocas partes débiles de su juego; carece de la velocidad y el veneno que poseen muchos otros jugadores de primera fila. Sin embargo, su deslizamiento hacia la izquierda en la pista de fondo le da una ventaja natural, ya que puede hacer que la pelota se aleje del revés del oponente en la mayoría de los puntos de rotura.
Nadal no se acerca mucho a la red, pero tiene manos suaves y termina los puntos con voleas nítidas siempre que tiene la oportunidad. Tiene un brillante golpe por encima de la cabeza; muchos lo consideran uno de los mejores de la historia.
Récords significativos de Rafael Nadal
Nadal ha creado varios récords a lo largo de los años, y no sólo en tierra batida. Estos son los más destacados:
– Mayor número de títulos en un solo Grand Slam: 12 (Abierto de Francia)
– Más títulos de Masters 1000 de la ATP: 33
– Único jugador en ganar 3 torneos diferentes 10 o más veces (Montecarlo, Barcelona y Open de Francia)
– Jugador más joven en la Era Abierta en lograr el Grand Slam de Carrera (24 años)
– Uno de los 2 únicos jugadores (junto con Andre Agassi) en completar el Golden Slam de Carrera
– Racha de victorias más larga en una sola superficie en el tenis masculino: 81 partidos (en tierra batida)
– Uno de los 2 únicos jugadores (junto con Bjorn Borg) en ganar un Slam sin perder un set en 3 ocasiones distintas (Abierto de Francia 2008, Abierto de Francia 2010, Abierto de Francia de 2017)
– Único jugador que ha ganado más de 400 partidos tanto en pista dura como en tierra batida
– Único jugador que ha ganado al menos 1 Grand Slam durante 10 años consecutivos (2005-2014)
Vida personal
Nadal nació en Manacor, Mallorca, y ha vivido allí desde entonces. Fue entrenado por su tío Toni desde los 3 años, y los dos sólo se separaron en 2016 – después de lo cual Nadal nombró a Carlos Moya como su entrenador.
Fue Toni Nadal quien aconsejó a su pupilo que jugara con la mano izquierda, ya que (con razón) creía que eso le daría a Rafa una ventaja inherente en la pista. Los métodos de entrenamiento de Toni también han sido ampliamente acreditados por hacer de Rafa un jugador tan disciplinado y centrado.
Nadal viene de una familia de deportistas, y tiene el atletismo en sus genes. Toni fue profesional del tenis en su juventud, y el otro tío de Rafa, Miguel Ángel Nadal, jugó al fútbol profesional, llegando a representar al FC Barcelona. El propio Nadal es un ávido aficionado al fútbol, siendo un devoto seguidor del Real Madrid FC.
La novia de Nadal responde al nombre de Xisca Perelló; ambos llevan saliendo desde 2005.
Rivalidades y legado
La rivalidad de Nadal con Federer fue lo que definió la carrera del español en sus inicios. Su dominio sobre el suizo fue el principal tema de conversación del mundo del tenis en la década de 2000; Federer barrió a casi todos los demás rivales que encontró con una facilidad ridícula, pero no pudo averiguar cómo vencer a Nadal.
La rivalidad entre Federer y Nadal alcanzó su punto álgido en la final de Wimbledon de 2008, donde Nadal finalmente logró su sueño de ganar Wimbledon tras una batalla titánica que duró 4 horas y 48 minutos. Desde entonces ha mantenido una ventaja en el recuento de enfrentamientos.
Nadal también ha forjado una rivalidad histórica con Novak Djokovic. Ambos se han enfrentado en numerosas ocasiones, con un reparto de partidos bastante igualado. La rivalidad entre Nadal y Djokovic es más recordada por las extenuantes batallas de resistencia en las que se han enfrascado, siendo la más notable la final del Abierto de Australia de 2012, que duró casi 6 horas. Su semifinal de Wimbledon de 2018 es otro partido que está ampliamente considerado como uno de los mejores partidos de todos los tiempos.
La capacidad de Nadal para luchar hasta su último aliento es lo que le ha convertido en una figura de culto en el deporte. A pesar de enfrentarse a legendarios tiradores como Federer y Djokovic, ha luchado por cada punto y cada partido como si su vida dependiera de ello, lo que le ha permitido dar la vuelta a la tortilla. Tiene legiones de fans que le aclaman salvajemente cada vez que se mete en un épico partido de cinco sets, y gana la mayoría de ellos: su reciente victoria de gladiador sobre Dominic Thiem en los cuartos de final del US Open 2018 es un buen ejemplo.
El juego de Nadal ha sido revolucionario, especialmente su derecha. Nadie había visto a un jugador utilizar una cantidad tan ridícula de topspin antes de que Nadal llegara a la escena. Sus golpes «banana», que se curvan en la pista debido a las revoluciones que imparte a la pelota, son elogiados con rotundidad.
La destreza y los récords de Nadal en tierra batida son materia de folclore; ningún jugador, hombre o mujer, ha dominado nunca una sola superficie como lo ha hecho Nadal. Durante más de una década, Robin Soderling fue el único jugador que derrotó a Nadal en Roland Garros; sólo en 2015 Djokovic demostró finalmente al mundo que Nadal no era invencible en París. Pero eso fue solo un pequeño bache, ya que Nadal se recuperó para añadir más títulos del Abierto de Francia a su palmarés, estableciendo así de una vez por todas su estatus de ‘Rey de la Arcilla’.
Nadal es también un brillante ejemplo de cómo superar la adversidad y las limitaciones físicas. Ha sufrido numerosas lesiones a lo largo de su carrera -la de la rodilla es crónica- pero las ha combatido todas con garra y determinación. Ha demostrado que se equivocan todos los que dudaban de su longevidad; a pesar de tener un estilo de juego físicamente exigente, sigue reinando después de pasar los 30 años.
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