Retton, Mary Lou

Gimnasta estadounidense

Mary Lou Retton irrumpió en el frente gimnástico con toda la vivacidad que pudo reunir, y al hacerlo, tomó el mundo por sorpresa. Cambió la idea que se tenía de una gimnasta, ya que no tenía el físico típico de este deporte. Retton era muy musculosa, un cambio con respecto a las gimnastas más pequeñas que los aficionados estaban acostumbrados a ver catapultándose desde la barra de equilibrio y balanceándose en las barras asimétricas. También cambió el mundo simplemente por su exuberancia. La contagiosa sonrisa de Retton cautivó los corazones de todo el mundo durante los Juegos Olímpicos de 1984. Es esa sonrisa la que sigue inspirando a la gente hasta el día de hoy.

Inspirada por Nadia

Mary Lou nació de Lois y Ronnie Retton. Era la menor de cinco hijos. Crecer en el hogar de los Retton significaba que ibas a ser muy activo. Los cinco niños participaban en varios deportes en cualquier momento. Lois describía a sus hijos como hiperactivos y quería canalizar esa energía en algo positivo. Llevaba a Mary Lou y a su hermana Shari a la Universidad de Virginia Occidental para hacer gimnasia una vez a la semana. «Dormía con el leotardo los viernes por la noche porque estaba muy emocionada por la gimnasia de los sábados por la mañana», compartió Retton con Skip Hollands, de Texas Monthly. Su primer anhelo por el oro olímpico llegó a los cuatro años, cuando vio a Olga Korbut durante los Juegos Olímpicos de 1972. Korbut tenía agallas y estaba llena de brío y vigor. Retton se identificaba con el espíritu de Korbut. A Retton también le intrigaba la forma en que Korbut expresaba sus emociones, en una época en la que la Guerra Fría obligaba a la mayoría de los atletas rusos a no mostrar ninguna emoción. Cuando Retton tenía siete años, vio a Nadia Comaneci competir en los Juegos Olímpicos y encantar al mundo con su habilidad y fuerza. Retton sabía que quería subirse algún día al podio y recibir una medalla de oro.

Retton llegó a superar el entrenamiento que recibía en Virginia Occidental. En 1982 se marchó a Houston, Texas. Retton había conocido a Bela Karolyi cuando competía en Las Vegas, Nevada, y él la animó a ir a entrenar con él. Los padres de Retton se mostraron reticentes al principio, pues creían que era demasiado joven para estar lejos de su familia. Fue necesario insistir mucho para que Retton se convenciera de que si no iba a Houston, su carrera como gimnasta nunca llegaría a buen puerto. Sus padres decidieron que tenía razón y querían que fuera todo lo que pudiera ser.

Retton se quedó con una familia de Houston cuya hija estaba en el mismo programa en la escuela de Karolyi. En ese momento entrenaba de ocho a diez horas al día, lo que le dejaba poco tiempo para las tareas escolares. Retton acabó tomando cursos por correspondencia, lo que le permitió completar sus estudios a un ritmo que se ajustaba a su horario de entrenamiento.

El Oso Karolyi

Karolyi había sido conocido por su duro estilo de entrenamiento cuando estaba en Rumanía. Cuando desertó a Estados Unidos con su esposa abrieron su escuela de gimnasia en Houston. Desde que estaba en Estados Unidos, Karolyi se había suavizado considerablemente. Se había convertido en «un animador entusiasta, que gritaba constantemente palabras de ánimo durante las competiciones, aplaudía a sus gimnastas en la espalda y recompensaba las muestras de excelencia con grandes abrazos de oso». Mary Lou respondía bien a este tipo de trato. La animaba», escribió George Sullivan en su biografía de la vida de Retton, titulada Mary Lou Retton. Karolyi estaba enamorado de la habilidad innata de Retton en la gimnasia y podía ver la energía que había en ella. En el libro de Sullivan expresó: «Mary Lou es un pequeño volcán en el suelo»

Tras sólo un mes de tutela de Karolyi, Retton ganó el título all-around en el Caesar’s Palace Invitational. Cuando su equipo iba a asistir a la competición de la Copa McDonald’s de Estados Unidos en el Madison Square Garden, ella aún no estaba lo suficientemente clasificada para ser invitada. Retton fue con el equipo como suplente. Su gran oportunidad se produjo cuando una de sus compañeras de equipo sufrió una lesión que le impidió competir. Karolyi puso a Retton en el lugar de su compañera. «No sólo ganó la competición, sino que estableció el récord del encuentro con 9,95 puntos en la prueba de salto», escribió Sullivan. Esta victoria la situó en la competición para los Juegos Olímpicos de 1984, pero los meses previos a la cita resultaron ser muy duros.

Visiones olímpicas

Sólo seis semanas antes de las Olimpiadas, Retton sufrió una importante lesión de rodilla que requirió cirugía. Sus padres consultaron al médico más experto que pudieron encontrar, que voló para realizar una cirugía artroscópica. La operación fue mínimamente invasiva y permitió a Retton caminar inmediatamente y empezar a entrenar de nuevo una semana más tarde, después de hacer fisioterapia para asegurarse de que la rodilla sanaba correctamente. Cuando tuvo que ir a los Juegos Olímpicos se había recuperado por completo y estaba más fuerte que nunca. «En las semanas previas a las Olimpiadas, Mary Lou solía tumbarse en su cama con los ojos cerrados y dejaba volar su imaginación. Se visualizaba a sí misma en cada pieza del equipo, realizando sus mejores rutinas y ejecutando cada movimiento a la perfección», describe Sullivan. Retton llegó incluso a imaginar que recibía la medalla de oro mientras oía el «Star Spangle Banner» de fondo. Su visualización creativa resultó ser profética.

Cronología

Mary Lou Retton

Se llegó al evento final. Durante casi una semana, Mary Lou Retton, de 16 años, la mejor gimnasta femenina de Estados Unidos, se había enfrentado a la rumana Ecaterina Szabo por la medalla de oro en gimnasia general en los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles. La ganadora llevaría el título de mejor gimnasta femenina del mundo.

La competición había sido muy reñida. Entonces Szabo, una sólida estrella internacional que rara vez cometía un error, giró alrededor de las barras asimétricas con su habitual brillantez, obteniendo una puntuación de 9,90.

Ahora era el turno de Mary Lou en la bóveda, la última oportunidad para que la dinamo de 4 pies y 9 pulgadas y 92 libras se llevara a casa el oro.

Mientras Mary Lou esperaba su turno, su entrenador personal, Bela Karolyi, se inclinó a través de la barricada que le separaba de los concursantes y le entregó un papel. En él había hecho algunos cálculos: «Consigue un 9,95 y empatarás con Szabo por el oro. Si obtienes un 10 perfecto, serás el campeón absoluto. Todo lo que sea menos de 9,95 significa el segundo lugar».

Fuente: Sullivan, George. Mary Lou Retton. New York:Julian Messner, 1985.

La actuación del equipo femenino de Estados Unidos en las Olimpiadas tuvo un comienzo difícil, ya que varias de las chicas cometieron errores críticos durante sus rutinas. Afortunadamente, en su equipo estaba Mary Lou Retton, que no aceptaba otra cosa que una actuación perfecta. Con los 10s perfectos de Retton, junto con las actuaciones perfectas de su compañera Julianne McNamara, fueron capaces de llevar la puntuación del equipo a la categoría de medalla. Estas actuaciones llevaron al equipo a ganar la medalla de plata. El equipo de gimnasia femenina de Estados Unidos no ganaba una medalla desde 1948, cuando obtuvo una de bronce. La actuación se vio un tanto empañada por el hecho de que la Unión Soviética y sus aliados (excepto Rumanía) habían boicoteado los Juegos.

La mayor competencia de Retton en la competición all-around fue la rumana Ecaterina Szabo. Cada una competía en un ciclo de rotación, en el que Szabo siempre actuaba primero, lo que permitía comparar sus puntuaciones. Szabo lo hizo muy bien en la viga de equilibrio, obteniendo un prefecto 10. Retton se quedó un poco atrás debido a su rutina en las barras asimétricas, obteniendo un mísero 9,85. Esto provocó que ella y Szabo estuvieran a la par, y las tensiones eran altas. Con otro costoso tropiezo en la viga de equilibrio, las posibilidades de Retton de conseguir el oro disminuían. Estaba a una fracción de punto de Szabo. Karolyi, que estaba en la zona de los fotógrafos, estuvo animando a Retton durante todo el trayecto, y en ese momento Retton se acercó a decirle a su entrenador que iba a «pegar». Esto significaba que iba a hacer su última prueba, el salto, perfectamente para ganar el oro. Esperó en su posición hasta que se encendió la luz verde en el marcador. «Mary Lou» levantó su brazo derecho hacia el público, luego saltó por la pista y se lanzó desde el trampolín para volar unos 14 pies. En el aire, combinó una voltereta hacia atrás con un doble giro, con el cuerpo estirado y plano como la hoja de un cuchillo. Y luego se clavó, aterrizando erguida y quieta como una roca», escribe Sullivan en su relato del momento. Aunque Retton esperó ansiosamente a que se publicara su puntuación, sabía que sería un 10. Cuando se anunció que había recibido un 10, corrió hacia la pista y saludó al público con entusiasmo. Sin embargo, Retton no había terminado, ya que el reglamento olímpico establecía que tenía que realizar otro salto. Así lo hizo, y para demostrar que valía su peso en oro, realizó otro salto perfecto de 10. Karolyi dijo después de la prueba: «Muy pocos tienen su poder de seguir como una excavadora para conseguir lo que quieren y seguir ganando».

Los sueños se hacen realidad

Lo que Retton había imaginado hace años, a los siete años, mientras veía a Nadia Comaneci, se había hecho realidad. Había ganado el oro que tanto anhelaba. Además del oro en el concurso completo, Retton también ganó una medalla de plata en salto, y medallas de bronce en barras asimétricas y ejercicio de suelo. Volvió a casa de los Juegos Olímpicos de 1984 habiendo ganado la mayor cantidad de medallas que cualquier atleta había recibido ese año. Una vez terminada su competición, Retton decidió volver a casa, a Fairmont, ya que llevaba más de diez meses sin ir a casa y, por cuestiones de seguridad, no podía hacer mucho en los Juegos. Tenía previsto volar de vuelta a Los Ángeles para la ceremonia de clausura. A su llegada a casa, Retton recibió un recibimiento que ni en sus mejores sueños había esperado. La ciudad había sido notificada cuando su avión iba a aterrizar, y había una multitud de personas esperándola en el aeropuerto, con pancartas y animándola. Retton fue sacada del aeropuerto en un descapotable que la llevó a un desfile organizado para ella por las calles de Fairmont. «Rápidamente se hicieron pancartas y carteles por toda la ciudad. Varios decían: Te queremos, Mary Lou, y la Chica Dorada de Fairmont. Los regalos preciosos vienen en paquetes pequeños», declaró Sullivan. Fue todo un espectáculo». Retton participó en muchas celebraciones tras las Olimpiadas, incluida una en Nueva York con un desfile de cintas adhesivas. Dijo que no era nada comparado con la celebración que organizó su ciudad natal.

Retton no se dio cuenta de la celebridad en la que se había convertido. Todo el mundo sabía quién era y se había enamorado de su contagiosa sonrisa. Retton fue solicitada para una plétora de compromisos televisivos, incluyendo el Tonight Show, donde charló animadamente con Joan Rivers, que sustituía a Johnny Carson en ese momento. «Se ganó el corazón de la nación con sus agallas y una sonrisa de alto voltaje», informa Steve Wieberg para USA Today. Retton no podía ir a ningún sitio sin ser reconocida. Intentaba disimular llevando gafas de sol, pero cuando se es un dínamo de 1,80 metros, eso no es un disfraz. Todas las chicas de Estados Unidos querían ser como Retton para tener su «combinación ganadora de poder y personalidad», según la revista Teen Magazine. En el mismo artículo, Retton decía: «Pensé que iría a los Juegos Olímpicos, daría lo mejor de mí, vería lo que pasaba y luego volvería a la vida normal. Pero no funcionó así.»

Premios y logros

.

Retton entrenó dos años más con Karolyi, llegando a ganar una tercera competición de la Copa Americana McDonald’s, algo que nadie había hecho antes. Sobre sus logros, declaró: «Hay que tener dedicación. Y tienes que recibir el entrenamiento adecuado». Continuó expresando su gratitud a Karolyi por su parte en su éxito, diciendo «no podría haberlo hecho sin él». Karolyi no tiene más que cosas buenas que decir sobre Retton también diciendo «He estado enseñando gimnasia 25 años, y he tenido muchos campeones mundiales y olímpicos, pero

nunca he entrenado a nadie más positivo y dedicado que esta niña». Retton devolvió el cumplido a Karolyi, compartiendo «Me dio una confianza que nunca habría tenido sin él». Se retiró de la gimnasia a tiempo completo en 1986, pero ha permanecido cerca de Karolyi.

Antes de que Retton se retirara de la gimnasia a tiempo completo, ya había participado en la promoción de varios productos. El más notable fue Wheaties, ya que fue la primera mujer en adornar la infame caja. Retton siguió haciendo publicidad mientras estudiaba en la Universidad de Texas. Allí conoció a su marido, Shannon Kelley. Kelley y Retton se casaron en diciembre de 1990. Kelley dijo: «Sé que parece un cuento de hadas, pero cuando vi por primera vez a Mary Lou en la televisión, le dije a mi madre que tenía la extraña sensación de que algún día la conocería y nos casaríamos». Sólo diez meses después se pusieron en marcha los engranajes que los unieron. Retton es ahora madre de tres hijos y sigue dando charlas motivacionales por todo el país. «La vivacidad de Retton sigue siendo un fenómeno impresionante», dice Hollandsworth. Retton escribió un libro inspirador en el año 2000 en el que comparte sus métodos de felicidad. «Lo que he hecho toda mi vida, desde estar en los Juegos Olímpicos hasta casarme y ser madre, es entrenar para mi propia felicidad personal. Ahora lo que quiero hacer es compartir mi fórmula para la felicidad», explicó a Janice Lloyd de USA Today. En el libro, explica, «cuento a la gente cómo salir de la zona de confort y afrontar los retos de la vida». Ella y su marido Shannon presentaron una propuesta para un programa llamado Mary Lou’s Flip Flop Shop, que ahora se emite en FamilyNet, así como en otras cadenas. Ella explicó: «Mi programa creará una base para los niños: les enseñará los valores de la honestidad y el respeto. Educaremos y entretendremos mediante el uso del movimiento físico. Será un programa interactivo que será a la vez educativo y divertido»

Mary Lou Retton mostró al mundo que es posible aspirar a algo y, con dedicación y una gran actitud, llegar a alcanzar tus sueños. Ella ha ayudado a la gente a ver que uno puede ser verdaderamente feliz simplemente siendo la mejor persona que cada individuo está llamado a ser. Retton quiere que todo el mundo sea capaz de alcanzar la felicidad que ella tiene. Esa gran sonrisa exterior proviene de un lugar profundo dentro de mí, y quiero que otros sepan cómo encontrar ese lugar dentro de sí mismos». Retton sigue inspirando a la gente, haciendo apariciones públicas y realizando su programa para niños. Sullivan es quien mejor resume el futuro de Retton: «Mary Lou sobrevivirá. Su cara bonita y su sonrisa ganadora, su encanto, su asunto alegre y optimista estarán ahí para que los veamos en los próximos años».

INFORMACIÓN DE CONTACTO

Dirección: Mary Lou Retton, c/o Washington Speakers Bureau, 1663 Prince Street, Alexandria, VA 22314. Teléfono: (703) 684-0555.

Escrituras seleccionadas de RETTON:

(Con Bela Karolyi y John Powers) Mary Lou: Creating an Olympic Champion. McGraw-Hill Book Company, 1986.

(Con David Bender) Gateways to Happiness: 7 Ways to a More Peaceful, More Prosperous, More Satisfying Life. Nueva York: Broadway Books, 2000.

Otra información

Libros

«Mary Lou Retton». Los creadores de noticias contemporáneas de 1985. Acumulación de números. Gale Research, 1986.

«Mary Lou Retton». Great Women in Sports. Visible Ink Press, 1996.

Sullivan, George. Mary Lou Retton. New York: Julian Messner, 1985.

Woolum, Janet. Outstanding Women Athletes: Who They Are and How They Influenced Sports In America. Vol.1. «Chapter 3, Outstanding Women Athletes Who Influenced American Sports: Mary Lou Retton». Oryx Press, 1992.

Woolum, Janet. Outstanding Women Athletes: Who They Are and How They Influenced Sports In America. Vol.1. «Chapter 3, Outstanding Women Athletes Who Influenced American Sports: Olga Korbut». Oryx Press, 1992.

Periódicos

Becker, Debbie. «Retton todavía flipa con su gesta del 84». USA Today, (23 de julio de 1996): 06E.

Calkins, Laurel Brubaker. «’10’Again». People, (15 de julio de 1996): 65-71.

Hersch, Hank. «Beaming Again». Sports Illustrated, (27 de octubre de 1992): 13.

Hollandsworth, Skip. «Cambio de rutina». Texas Monthly, (septiembre de 2000): 130.

Huzinec, Mary. «Pasajes». People, (28 de noviembre de 1994): 148.

Lloyd, Janice. «Retton’s ‘Gateways’ Provide Her Balance Olympic Gymnast Discusses Her Life Since 1984 Gold». USA Today, (6 de abril de 2000): 03F.

«Mary Lou Retton: La vida después de los Juegos Olímpicos». Teen Magazine, (mayo de 1985): 94.

Montville, Leigh. «El regreso de las Pixies La gimnasta campeona olímpica Olga Korbut y Mary Lou Retton demostraron que aún tienen mucha de su vieja magia durante una gira por ocho ciudades que hizo las delicias de las multitudes». Sports Illustrated, (27 de noviembre de 1989): 34.

Torpy, Bill y Beth Warren. «Salt Lake City 2002: Gymnastics Legend Slips from Glory to Humiliation». Atlanta Journal and Constitution, (10 de febrero de 2002): A1.

«Up Front: Mary Lou Retton se divierte en Texas, en Houston, la ex olímpica va con los nueve metros -de tul- mientras salta al gran evento, sonriendo como siempre». People. (14 de enero de 1991): 50.

Weiner, Jay. «¿Dónde están ahora? El desastre de Chernóbil cambió la vida de Korbut y su ubicación». Minneapolis Star Tribune. (1 de agosto de 1996): 02S.

Wieberg, Steve. «Retton reflexiona sobre su década de fama». USA Today, (3 de agosto de 1994): 02.

Otros

«Mary Lou Retton». http://www.ighof.com/honorees_marylou.html (6 de enero de 2003).

«Mary Lou Retton tiene tres razones más para sonreír». Business Wire (7 de marzo de 2000).

«Olga Korbut». http://www.olgakorbut.com/biogr.htm (6 de enero de 2003).

Reed, Susan. «Actualización: la gimnasta olímpica Mary Lou Retton, chica de oro, da a luz otro 10 perfecto: su primer hijo». Anne Maier en Houston (5 de enero de 2003).

Dibujo de Barbra J Smerz