Deși James Madison a fost cel mai tânăr membru al Congresului Continental, conducerea sa a fost un factor critic în dezvoltarea guvernului american. Madison a propus Planul Virginia, a fost autorul unora dintre Documentele Federaliste și a redactat Bill of Rights.
Primul scrutin național a avut loc în 1789. Alături de președintele Washington, alegătorii au ales un număr mare de susținători ai Constituției. De fapt, aproape jumătate din cei nouăzeci și unu de membri ai primului Congres au ajutat la scrierea sau ratificarea Constituției.
Nu este surprinzător, având în vedere opoziția anti-federalistă față de noul guvern central puternic, doar opt oponenți ai Constituției au fost trimiși în Camera Reprezentanților. Majoritatea anti-federaliștilor și-au concentrat eforturile în politica statală.
Protejarea drepturilor individuale
O problemă imediată pe care noul Congres a abordat-o a fost cum să modifice Constituția. Reprezentanții răspundeau solicitărilor de amendamente care apăruseră ca o problemă principală în timpul procesului de ratificare. Statele cruciale Massachusetts, Virginia și New York (printre altele) au sprijinit în cele din urmă Constituția – dar numai cu așteptarea ca protecții explicite pentru drepturile individuale să fie adăugate la cea mai înaltă lege a țării. Acum că susținătorii Constituției controlau guvernul federal, ce aveau să facă?
Tradiția juridică de a avea o declarație precisă a drepturilor individuale avea rădăcini adânci în obiceiurile anglo-americane. Așa că nu este surprinzător faptul că primul Congres a amendat Constituția prin adăugarea a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Bill of Rights.
Amendamentul 10: „Puterile care nu sunt delegate Statelor Unite prin Constituție, nici interzise de aceasta statelor, sunt rezervate statelor, respectiv poporului.”
James Madison, acum membru al Congresului din partea Virginiei, a preluat din nou rolul principal, elaborând amendamente propuse care urmau să fie trimise statelor pentru aprobare. Madison a analizat cu pricepere numeroase propuneri și exemple din constituțiile statelor și, în cele din urmă, a selectat nouăsprezece potențiale amendamente la Constituție.
Așa cum era de așteptat, naționalistul Madison a avut grijă să se asigure că niciunul dintre amendamentele propuse nu va slăbi în mod fundamental noul guvern central. În cele din urmă, zece amendamente au fost ratificate în 1791.
Cei zece amendamente
Aceste prime zece amendamente la Constituție au devenit cunoscute sub numele de Bill of Rights (Declarația Drepturilor) și încă mai reprezintă atât simbolul, cât și fundamentul idealurilor americane de libertate individuală, guvernare limitată și stat de drept. Cea mai mare parte a Bill of Rights se referă la protecția juridică a celor acuzați de infracțiuni.
Drepturi și protecții garantate în Bill of Rights
| Amendament | Drepturi și protecții |
|---|---|
| Primul |
|
| Secundul |
|
| Al treilea |
|
| Al patrulea |
|
| Cincilea |
|
| Șasea |
|
| Șapte |
|
| Al optulea |
|
| Noua |
|
| Al zecelea |
|
De exemplu, amendamentele al patrulea până la al optulea oferă protecție împotriva percheziției și confiscării nerezonabile, privilegiul împotriva autoincriminării și dreptul la un proces cu juriu echitabil și rapid, care va fi lipsit de pedepse neobișnuite.
Primul amendament, poate cel mai amplu și mai faimos din Bill of Rights, stabilește o serie de drepturi politice și civile, inclusiv cele privind libertatea de exprimare, de întrunire, de presă și de religie.
Ultimele două amendamente, respectiv, precizează că această listă de protecții individuale nu este menită să excludă altele și, în schimb, stabilesc că toate puterile revendicate de guvernul federal trebuie să fie menționate în mod expres în Constituție.
Textul integral al Declarației Drepturilor
Amendajul I Congresul nu va face nicio lege care să respecte stabilirea unei religii sau care să interzică libera exercitare a acesteia; sau care să limiteze libertatea de exprimare sau a presei; sau dreptul poporului de a se aduna în mod pașnic și de a adresa guvernului o petiție pentru repararea plângerilor.
Amenda II O Miliție bine reglementată, fiind necesară pentru securitatea unui stat liber, dreptul poporului de a deține și de a purta arme nu va fi încălcat.
Amenda III Nici un soldat nu va fi, în timp de pace, cantonat în vreo casă, fără consimțământul proprietarului, nici în timp de război, decât într-un mod care va fi prescris prin lege.
Amendamentul IV Dreptul poporului de a fi în siguranță în persoanele, casele, actele și efectele sale, împotriva perchezițiilor și confiscărilor nerezonabile, nu va fi încălcat și niciun mandat nu va fi emis, decât pe baza unei cauze probabile, susținută prin jurământ sau afirmație, și descriind în mod special locul care urmează să fie percheziționat și persoanele sau lucrurile care urmează să fie confiscate.
Amendament V Nicio persoană nu va fi trasă la răspundere pentru o crimă capitală sau o crimă infamantă, decât pe baza unei declarații sau a unei acuzații a unui Mare Juriu, cu excepția cazurilor apărute în cadrul forțelor terestre sau navale, sau în Miliție, atunci când se află în serviciu efectiv în timp de război sau de pericol public; nicio persoană nu va fi pusă de două ori în pericol pentru aceeași infracțiune, pentru aceeași infracțiune, pentru viața sau integritatea corporală; nicio persoană nu va fi obligată, în nicio cauză penală, să fie martoră împotriva ei însăși, nici nu va fi privată de viață, libertate sau proprietate, fără un proces echitabil; nicio proprietate privată nu va fi luată pentru uz public, fără o compensație echitabilă.
Amendament VI În toate urmăririle penale, acuzatul se va bucura de dreptul la un proces public și rapid, de către un juriu imparțial din statul și districtul în care a fost comisă infracțiunea, district care va fi fost stabilit în prealabil prin lege, și de a fi informat cu privire la natura și cauza acuzației; de a fi confruntat cu martorii împotriva sa; de a avea un proces obligatoriu pentru a obține martori în favoarea sa și de a beneficia de asistența unui avocat pentru apărarea sa.
Amenda VII În procesele de drept comun, în care valoarea în controversă va depăși douăzeci de dolari, dreptul de a fi judecat de un juriu va fi păstrat, și nici un fapt judecat de un juriu, nu va fi reexaminat altfel în nici o instanță a Statelor Unite, decât în conformitate cu regulile de drept comun.
Amenda VIII Nu va fi cerută o cauțiune excesivă, nici nu vor fi impuse amenzi excesive, nici nu vor fi aplicate pedepse crude și neobișnuite.
Amendajul IX Enumerarea în Constituție, a anumitor drepturi, nu va fi interpretată ca negând sau denigrând altele păstrate de popor.
Amendajul X Puterile care nu sunt delegate Statelor Unite prin Constituție, nici interzise de aceasta statelor, sunt rezervate statelor, respectiv poporului.
În timp ce Bill of Rights nu a creat nicio provocare profundă la adresa autorității federale, a răspuns la teama centrală a anti-federaliștilor că Constituția va dezlănțui un guvern central opresiv, prea îndepărtat de popor pentru a putea fi controlat.
Răspunzând la această opoziție și dând curs dorinței larg exprimate de amendamente care a apărut în timpul procesului de ratificare, Bill of Rights a contribuit la asigurarea unui sprijin politic larg pentru noul guvern național. O primă problemă internă majoră fusese rezolvată cu succes.
Înțelegerea Bill of Rights
Bill of Rights rămâne o forță activă în viața americană contemporană, fiind un element major al dreptului constituțional. Semnificația protecțiilor sale rămâne viu dezbătută. De exemplu, privilegiul de a purta arme pentru a susține o miliție, care apare în cel de-al doilea amendament, produce astăzi o controversă politică semnificativă.
Mai cuprinzător, extinderea Bill of Rights pentru a proteja indivizii de abuzuri nu numai din partea guvernului federal, ci și din partea guvernelor de stat și locale rămâne un aspect nerezolvat al interpretării Constituției.
Original, protecțiile erau menite doar să limiteze guvernul federal, dar odată cu garanția celui de-al paisprezecelea amendament, în 1868, că niciun stat nu-și poate priva cetățenii de protecțiile din Bill of Rights, această viziune inițială a început să fie extinsă. Până în prezent, Curtea Supremă nu a decis definitiv dacă întreaga Declarație a Drepturilor ar trebui să se aplice întotdeauna la toate nivelurile de guvernare.