Obwohl James Madison das jüngste Mitglied des Kontinentalkongresses war, war seine Führung ein entscheidender Faktor bei der Entwicklung der amerikanischen Regierung. Madison schlug den Virginia-Plan vor, er verfasste einige der Federalist Papers und schrieb die Bill of Rights.
Die ersten nationalen Wahlen fanden 1789 statt. Neben Präsident Washington wählten die Wähler eine große Zahl von Befürwortern der Verfassung. Tatsächlich hatte fast die Hälfte der einundneunzig Mitglieder des ersten Kongresses an der Ausarbeitung oder Ratifizierung der Verfassung mitgewirkt.
Angesichts des Widerstands der Antiföderalisten gegen eine starke neue Zentralregierung überrascht es nicht, dass nur acht Verfassungsgegner in das Repräsentantenhaus entsandt wurden. Die meisten Anti-Föderalisten konzentrierten ihre Bemühungen auf die Politik der Bundesstaaten.
Schutz der individuellen Rechte
Eine unmittelbare Frage, mit der sich der neue Kongress befasste, war die Frage, wie die Verfassung geändert werden sollte. Die Abgeordneten reagierten auf die Forderungen nach Verfassungsänderungen, die sich während des Ratifizierungsprozesses als Hauptthema herausgestellt hatten. Die entscheidenden Bundesstaaten Massachusetts, Virginia und New York (neben anderen) hatten die Verfassung letztlich alle unterstützt – allerdings nur in der Erwartung, dass dem höchsten Gesetz des Landes ein ausdrücklicher Schutz der individuellen Rechte hinzugefügt werden würde. Was würden die Befürworter der Verfassung nun tun, da sie die Bundesregierung kontrollierten?
Die Rechtstradition, die Rechte des Einzelnen genau festzulegen, war tief in der anglo-amerikanischen Tradition verwurzelt. So ist es nicht verwunderlich, dass der erste Kongress die Verfassung änderte, indem er das hinzufügte, was als „Bill of Rights“ bekannt wurde.
Amendment 10: „Die Befugnisse, die den Vereinigten Staaten nicht durch die Verfassung übertragen oder durch sie den Staaten untersagt sind, sind den Staaten bzw. dem Volk vorbehalten.“
James Madison, inzwischen Kongressmitglied aus Virginia, übernahm wieder einmal die führende Rolle bei der Ausarbeitung von Änderungsvorschlägen, die den Staaten zur Genehmigung vorgelegt werden sollten. Madison prüfte geschickt zahlreiche Vorschläge und Beispiele aus den Verfassungen der Bundesstaaten und wählte schließlich neunzehn potenzielle Verfassungsänderungen aus.
Wie nicht anders zu erwarten, achtete der Nationalist Madison darauf, dass keine der vorgeschlagenen Änderungen die neue Zentralregierung grundlegend schwächen würde. Letztendlich wurden 1791 zehn Änderungsanträge ratifiziert.
Zehn Änderungsanträge
Diese ersten zehn Änderungsanträge zur Verfassung wurden als Bill of Rights bekannt und gelten bis heute als Symbol und Grundlage der amerikanischen Ideale von individueller Freiheit, begrenzter Regierung und Rechtsstaatlichkeit. Der größte Teil der Bill of Rights betrifft den Rechtsschutz für Personen, die eines Verbrechens beschuldigt werden.
Rechte und Schutzmaßnahmen, die in der Bill of Rights garantiert werden
| Amendment | Rechte und Schutzmaßnahmen |
|---|---|
| Erste |
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| Zweites |
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| Drittes |
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| Viertens |
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| Fünfter |
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| Sechstes |
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| Siebter |
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| Achtes |
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| Neunte |
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| Zehnte |
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Der vierte bis achte Verfassungszusatz bietet zum Beispiel Schutz vor unangemessener Durchsuchung und Beschlagnahme, das Privileg, sich nicht selbst belasten zu müssen, und das Recht auf ein faires und zügiges Schwurgerichtsverfahren, das frei von ungewöhnlichen Strafen sein soll.
Der erste Zusatzartikel, der vielleicht umfassendste und bekannteste der Bill of Rights, legt eine Reihe von politischen und bürgerlichen Rechten fest, darunter das Recht auf freie Meinungsäußerung, Versammlungsfreiheit, Pressefreiheit und Religionsfreiheit.
Die letzten beiden Zusatzartikel stellen klar, dass diese Liste individueller Schutzrechte andere nicht ausschließen soll, und legen im Gegensatz dazu fest, dass alle von der Bundesregierung beanspruchten Befugnisse ausdrücklich in der Verfassung festgelegt werden müssen.
Der vollständige Text der Bill of Rights
Amendment I Der Kongress darf kein Gesetz erlassen, das die Einführung einer Religion betrifft oder die freie Ausübung derselben verbietet oder die Rede- oder Pressefreiheit oder das Recht des Volkes, sich friedlich zu versammeln und bei der Regierung eine Petition einzureichen, um Missstände zu beseitigen, verkürzt.
Amendment II Da eine gut regulierte Miliz für die Sicherheit eines freien Staates notwendig ist, darf das Recht des Volkes, Waffen zu halten und zu tragen, nicht verletzt werden.
Amendment III Kein Soldat darf in Friedenszeiten in irgendeinem Haus einquartiert werden, ohne die Zustimmung des Eigentümers, noch in Kriegszeiten, außer in einer Weise, die durch das Gesetz vorgeschrieben wird.
Amendment IV Das Recht des Volkes, in seinen Personen, Häusern, Papieren und Effekten vor unangemessenen Durchsuchungen und Beschlagnahmungen sicher zu sein, darf nicht verletzt werden, und es dürfen keine Durchsuchungsbefehle ausgestellt werden, es sei denn, es liegt ein wahrscheinlicher Grund vor, der durch einen Eid oder eine eidesstattliche Erklärung gestützt wird und in dem der zu durchsuchende Ort und die zu beschlagnahmenden Personen oder Dinge genau beschrieben werden.
Amendment V Niemand darf wegen eines Kapitalverbrechens oder eines anderen schändlichen Verbrechens zur Rechenschaft gezogen werden, es sei denn auf Grund einer Vorladung oder Anklage durch ein Geschworenengericht, ausgenommen in Fällen, die in den Land- oder Seestreitkräften oder in der Miliz auftreten, wenn sie in Kriegszeiten oder bei öffentlicher Gefahr tatsächlich im Dienst sind; noch darf eine Person wegen derselben Straftat zweimal in Gefahr für Leib oder Leben gebracht werden; noch darf sie in einer Strafsache gezwungen werden, gegen sich selbst als Zeuge auszusagen, noch darf ihr das Leben, die Freiheit oder das Eigentum ohne ein ordentliches Gerichtsverfahren entzogen werden; noch darf Privateigentum ohne gerechte Entschädigung für den öffentlichen Gebrauch genommen werden.
Amendment VI In allen Strafverfahren genießt der Angeklagte das Recht auf ein rasches und öffentliches Verfahren vor einem unparteiischen Geschworenengericht des Staates und des Bezirks, in dem das Verbrechen begangen worden ist, wobei der Bezirk vorher gesetzlich festgelegt worden sein muß, und auf Unterrichtung über die Art und den Grund der Anklage; auf Gegenüberstellung mit den Zeugen, die gegen ihn aussagen; auf ein Zwangsverfahren zur Erlangung von Zeugen zu seinen Gunsten und auf Beistand durch einen Verteidiger für seine Verteidigung.
Amendment VII In Rechtsstreitigkeiten, deren Streitwert zwanzig Dollar übersteigt, bleibt das Recht auf ein Schwurgerichtsverfahren gewahrt, und keine Tatsache, die von einem Schwurgericht verhandelt worden ist, darf vor einem Gericht der Vereinigten Staaten anders geprüft werden als nach den Regeln des Gewohnheitsrechts.
Amendment VIII Es dürfen weder überhöhte Kautionen verlangt noch überhöhte Geldstrafen verhängt noch grausame und ungewöhnliche Strafen verhängt werden.
Amendment IX Die Aufzählung bestimmter Rechte in der Verfassung darf nicht so ausgelegt werden, dass dadurch andere, dem Volk vorbehaltene Rechte verweigert oder herabgesetzt werden.
Amendment X Die Befugnisse, die den Vereinigten Staaten nicht durch die Verfassung übertragen oder den Staaten durch sie verboten werden, sind den Staaten bzw. dem Volk vorbehalten.
Die Bill of Rights stellte zwar keine tiefgreifende Herausforderung für die Bundesautorität dar, reagierte aber auf die zentrale Befürchtung der Antiföderalisten, dass die Verfassung eine repressive Zentralregierung hervorbringen würde, die zu weit vom Volk entfernt wäre, um kontrolliert werden zu können.
Indem die Bill of Rights auf diese Opposition reagierte und den während des Ratifizierungsprozesses allgemein geäußerten Wunsch nach Änderungen erfüllte, trug sie dazu bei, eine breite politische Unterstützung für die neue nationale Regierung zu sichern. Ein erstes großes innenpolitisches Problem war erfolgreich gelöst worden.
Die Bill of Rights verstehen
Die Bill of Rights bleibt als ein wichtiges Element des Verfassungsrechts eine aktive Kraft im heutigen amerikanischen Leben. Die Bedeutung ihrer Schutzbestimmungen wird nach wie vor heftig diskutiert. Das im zweiten Verfassungszusatz enthaltene Privileg, Waffen zu tragen, um eine Miliz zu unterstützen, ist heute Gegenstand erheblicher politischer Kontroversen.
Außerdem ist die Ausdehnung der Bill of Rights auf den Schutz des Einzelnen vor Missbrauch nicht nur durch die Bundesregierung, sondern auch durch die Regierungen der Bundesstaaten und Kommunen nach wie vor ein ungeklärter Aspekt der Verfassungsauslegung.
Ursprünglich sollten die Schutzbestimmungen nur die Bundesregierung einschränken, aber mit der Garantie des vierzehnten Verfassungszusatzes von 1868, dass kein Staat seinen Bürgern die Schutzbestimmungen der Bill of Rights vorenthalten darf, wurde diese ursprüngliche Auffassung erweitert. Bis heute hat der Oberste Gerichtshof noch nicht endgültig entschieden, ob die gesamte Bill of Rights immer auf alle Regierungsebenen angewendet werden sollte.