Agent Orange a fost un erbicid puternic folosit de forțele militare americane în timpul războiului din Vietnam pentru a elimina pădurea și culturile pentru trupele nord-vietnameze și Viet Cong. Programul american, cu numele de cod Operațiunea Ranch Hand, a pulverizat mai mult de 20 de milioane de galoane de diferite erbicide peste Vietnam, Cambodgia și Laos între 1961 și 1971. Agentul Portocaliu, care conținea dioxină, o substanță chimică mortală, a fost cel mai des utilizat erbicid. Ulterior, s-a dovedit că a provocat probleme grave de sănătate – inclusiv cancer, malformații congenitale, erupții cutanate și probleme psihologice și neurologice grave – atât în rândul populației vietnameze, cât și în rândul militarilor americani care s-au întors în țară și al familiilor acestora.
Operation Ranch Hand
În timpul războiului din Vietnam, armata americană s-a angajat într-un program agresiv de război chimic cu numele de cod Operation Ranch Hand.
Între 1961 și 1971, armata americană a pulverizat o serie de erbicide pe mai mult de 4,5 milioane de acri din Vietnam pentru a distruge pădurea și culturile alimentare folosite de trupele inamice nord-vietnameze și Viet Cong.
Avioanele americane au fost desfășurate pentru a stropi drumurile, râurile, canalele, orezăriile și terenurile agricole cu amestecuri puternice de erbicide. În timpul acestui proces, au fost afectate și culturile și sursele de apă folosite de populația nativă necombatantă din Vietnamul de Sud.
În total, forțele americane au folosit mai mult de 20 de milioane de galoane de erbicide în Vietnam, Laos și Cambodgia în anii Operațiunii Ranch Hand. De asemenea, erbicidele au fost pulverizate din camioane și cu pulverizatoare manuale în jurul bazelor militare americane.
Cel puțin personal militar din timpul Războiului din Vietnam glumea spunând că „Numai tu poți preveni o pădure”, o întorsătură a popularei campanii de combatere a incendiilor a Serviciului Forestier al SUA care îl avea ca protagonist pe Smokey the Bear.
Ce este agentul portocaliu?
Diferitele erbicide folosite în timpul Operațiunii Ranch Hand au fost denumite după mărcile colorate de pe butoaiele de 55 de galoane în care erau transportate și depozitate substanțele chimice.
În plus față de Agentul Portocaliu, armata americană a folosit erbicide numite Agent Pink, Agent Green, Agent Purple, Agent White și Agent Blue. Fiecare dintre acestea – fabricate de Monsanto, Dow Chemical și alte companii – avea aditivi chimici diferiți, în diferite concentrații.
Agentul Orange a fost cel mai utilizat erbicid în Vietnam și cel mai puternic. A fost disponibil în amestecuri ușor diferite, denumite uneori Agent Orange I, Agent Orange II, Agent Orange III și „Super Orange”.
Mai mult de 13 milioane de galoane de Agent Orange au fost folosite în Vietnam, sau aproape două treimi din cantitatea totală de erbicide folosite în timpul întregului război din Vietnam.
Dioxina din Agentul Orange
În plus față de ingredientele active ale Agentului Orange, care au făcut ca plantele să se „defolieze” sau să-și piardă frunzele, Agentul Orange conținea cantități semnificative de 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxină, adesea numită TCDD, un tip de dioxină.
Dioxina nu a fost adăugată în mod intenționat la Agentul Orange; mai degrabă, dioxina este un produs secundar care este produs în timpul fabricării erbicidelor. A fost găsită în concentrații variabile în toate erbicidele diferite folosite în Vietnam.
Dioxinele sunt, de asemenea, create din incinerarea gunoiului; arderea gazului, petrolului și cărbunelui; fumatul țigărilor și în diferite procese de fabricație, cum ar fi albirea. TCDD care se găsește în agentul portocaliu este cea mai periculoasă dintre toate dioxinele.
Efectele agentului Orange
Pentru că agentul Orange (și alte erbicide din perioada Vietnamului) conținea dioxină sub formă de TCDD, a avut efecte imediate și pe termen lung.
Dioxina este un compus chimic foarte persistent, care durează mulți ani în mediul înconjurător, în special în sol, în sedimentele lacurilor și râurilor și în lanțul alimentar. Dioxina se acumulează în țesuturile grase din corpul peștilor, al păsărilor și al altor animale. Cea mai mare parte a expunerii umane se face prin intermediul alimentelor, cum ar fi carnea, carnea de pasăre, produsele lactate, ouăle, crustaceele și peștele.
Studiile efectuate pe animale de laborator au dovedit că dioxina este foarte toxică, chiar și în doze infime. Este universal cunoscut ca fiind un agent cancerigen (un agent care provoacă cancer).
Expunerea pe termen scurt la dioxină poate provoca întunecarea pielii, probleme hepatice și o boală de piele severă asemănătoare acneei, numită cloracnee. În plus, dioxina este legată de diabetul de tip 2, disfuncții ale sistemului imunitar, tulburări nervoase, disfuncții musculare, dereglări hormonale și boli de inimă.
Fetușii în curs de dezvoltare sunt deosebit de sensibili la dioxină, care este, de asemenea, legată de avorturi spontane, spina bifida și alte probleme cu dezvoltarea creierului fetal și a sistemului nervos.
Problemele de sănătate ale veteranilor și bătălia juridică
Problemele legate de agentul portocaliu au apărut în Statele Unite după ce un număr tot mai mare de veterani care se întorceau din Vietnam și familiile lor au început să raporteze o serie de afecțiuni, inclusiv erupții cutanate și alte iritații ale pielii, avorturi spontane, simptome psihologice, diabet de tip 2, malformații congenitale la copii și cancere precum boala Hodgkin, cancerul de prostată și leucemia.
În 1988, Dr. James Clary, un cercetător al Forțelor Aeriene asociat cu Operațiunea Ranch Hand, i-a scris senatorului Tom Daschle: „Când am inițiat programul de erbicidare în anii 1960, eram conștienți de potențialul de daună datorat contaminării cu dioxină în erbicid. Cu toate acestea, deoarece materialul urma să fie folosit împotriva inamicului, niciunul dintre noi nu a fost prea îngrijorat. Nu am luat niciodată în considerare un scenariu în care propriul nostru personal ar fi fost contaminat cu erbicidul.”
În 1979, a fost intentat un proces colectiv în numele a 2,4 milioane de veterani care au fost expuși la Agent Orange în timpul serviciului în Vietnam. Cinci ani mai târziu, în cadrul unei înțelegeri extrajudiciare, șapte mari companii chimice care au fabricat erbicidul au fost de acord să plătească despăgubiri de 180 de milioane de dolari veteranilor sau rudelor lor apropiate.
Au urmat diverse contestații ale înțelegerii, inclusiv procese intentate de aproximativ 300 de veterani, înainte ca Curtea Supremă a SUA să confirme înțelegerea în 1988. În acel moment, înțelegerea ajunsese la aproximativ 240 de milioane de dolari, inclusiv dobânda.
În 1991, președintele George H.W. Bush a promulgat Legea privind agentul portocaliu, care a impus ca unele boli asociate cu agentul portocaliu și alte erbicide (inclusiv limfomul non-Hodgkin, sarcoamele țesuturilor moi și cloracneea) să fie tratate ca rezultat al serviciului în timp de război. Acest lucru a ajutat la codificarea răspunsului VA la veteranii cu afecțiuni legate de expunerea lor la agentul Orange.
Legitimitatea agentului Orange în Vietnam
Pe lângă devastarea masivă a mediului cauzată de programul de defrișare al SUA în Vietnam, acea națiune a raportat că aproximativ 400.000 de persoane au fost ucise sau mutilate ca urmare a expunerii la erbicide precum agentul Orange.
În plus, Vietnamul susține că jumătate de milion de copii s-au născut cu malformații congenitale grave, în timp ce alte 2 milioane de persoane suferă de cancer sau de alte boli cauzate de agentul portocaliu.
În 2004, un grup de cetățeni vietnamezi a intentat un proces colectiv împotriva a peste 30 de companii chimice, inclusiv aceleași care au ajuns la o înțelegere cu veteranii americani în 1984. Acțiunea, prin care se solicitau daune în valoare de miliarde de dolari, susținea că Agentul Orange și efectele sale otrăvitoare au lăsat o moștenire probleme de sănătate și că utilizarea sa a constituit o încălcare a dreptului internațional.
În martie 2005, un judecător federal din Brooklyn, New York, a respins procesul; o altă instanță americană a respins un apel final în 2008, provocând indignare în rândul victimelor vietnameze ale Operațiunii Ranch Hand și al veteranilor americani deopotrivă.
Fred A. Wilcox, autorul cărții Scorched Earth: Legacies of Chemical Warfare in Vietnam, a declarat pentru sursa de știri vietnameză VN Express International: „Guvernul SUA refuză să despăgubească victimele vietnameze ale războiului chimic, deoarece a face acest lucru ar însemna să recunoască faptul că SUA au comis crime de război în Vietnam. Acest lucru ar deschide ușa unor procese care ar costa guvernul miliarde de dolari.”
Surse
Amploarea și modelele de utilizare a Agentului Orange și a altor erbicide în Vietnam. Nature.
Facte despre erbicide. Departamentul Afacerilor Veteranilor.
Veterani expuși la Agent Orange. Department of Veterans Affairs.
Învățați despre dioxină. EPA.
Veteranii și agentul Orange: Update 2012. National Academies Press.
Report to the Secretary of the Department of Veterans Affairs on the Association Between Adverse Health Effects and Exposure to Agent Orange. Departamentul Afacerilor Veteranilor.
Spectrul portocaliu. The Guardian.
Out of sight, out of mind: Victimele uitate ale agentului portocaliu din Vietnam. VN Express International.
Dioxinele și efectele lor asupra sănătății umane. Organizația Mondială a Sănătății.
Dioxine. Institutul Național de Științe ale Sănătății Mediului.
.