Billie Thomas a apărut pentru prima dată în 1934 în scurtmetrajele Our Gang For Pete’s Sake!, The First Round-Up, și Washee Ironee ca jucător de fundal. Personajul „Buckwheat” era de sex feminin în această perioadă, fiind interpretat de sora mai mică a puștiului Our Gang, Matthew „Stymie” Beard, Carlena, în For Pete’s Sake! și de Willie Mae Walton în alte trei scurtmetraje.
Thomas a început să apară ca „Buckwheat” cu filmul Mama’s Little Pirate din 1935. În ciuda faptului că Thomas era bărbat, personajul Buckwheat a rămas o femeie – îmbrăcată ca o imagine de tip Topsy-esque a stereotipului afro-american „pickaninny”, cu codițe încovoiate, un pulover mare de mâna a doua și cizme supradimensionate. După plecarea lui Stymie din serial mai târziu, în 1935, personajul Buckwheat s-a transformat încet-încet în băiat, fiind menționat pentru prima dată în mod definitiv ca „el” în The Pinch Singer din 1936. Acest lucru este similar cu modul în care a fost tratat inițial un alt membru afro-american al bandei Our Gang, Allen „Farina” Hoskins, care a lucrat în serial în timpul erei mute și la începutul erei sonore.
În ciuda schimbării sexului personajului Buckwheat, costumația androgină a lui Billie Thomas nu a fost schimbată până la apariția sa în filmul Pay as You Exit din 1936. Această nouă costumație – salopetă, cămașă cu dungi, pantofi supradimensionați și un afro mare și neîngrijit – a fost păstrată pentru serial până la sfârșit. Motivul schimbării înfățișării a fost pentru ca el să poată portretiza, în lungmetrajul Our Gang din 1936, General Spanky, un sclav de cinci ani care îi întreabă pe bărbații de pe o barcă fluvială și, ulterior, pe cizmarul Spanky: „Tu ești stăpânul meu?”. În scrierea sa din Classic Movie Guide pentru acest film, Leonard Maltin presupune că „rolul lui Buckwheat de sclav în căutarea unui stăpân ar putea nemulțumi publicul contemporan.”
Thomas a rămas în Our Gang timp de zece ani, apărând în toate scurtmetrajele, cu excepția unuia, Feed ‘em and Weep (din cauza bolii, când Philip Hurlic i-a ținut locul), realizate de la Washee Ironee în 1934 până la sfârșitul serialului în 1944. În timpul primei jumătăți a mandatului său în Our Gang, personajul Buckwheat al lui Thomas a fost adesea asociat cu Eugene „Porky” Lee ca o echipă de „copii mici” care se raliază împotriva (și adesea îi păcălește) pe „copiii mari”, George „Spanky” McFarland și Carl „Alfalfa” Switzer. Thomas a avut o deficiență de vorbire în copilărie, la fel ca și Lee, care a devenit prietenul lui Thomas atât pe platou, cât și în afara lui. Personajele „Buckwheat” și „Porky” au devenit amândoi cunoscuți pentru dialogul lor colectiv distorsionat, în special pentru sloganul lor, „O-tay!”. rostită inițial de Porky, dar folosită în curând de ambele personaje.
Thomas a rămas în Our Gang când serialul a schimbat producția de la Hal Roach Studios la Metro-Goldwyn-Mayer în 1938. Thomas a fost singurul membru al distribuției care a apărut în toate cele 52 de episoade produse de MGM și a fost singurul rămas din epoca Hal Roach care a rămas în serial până la sfârșitul acestuia în 1944. Până în 1940, Thomas își depășise deficiența de vorbire și, cum Lee fusese înlocuit de Robert Blake, personajul Buckwheat al lui Thomas a fost scris ca un arhetip al tinerilor de culoare. Avea 12 ani când a fost finalizat ultimul film Our Gang, Dancing Romeo, în noiembrie 1943.
În anii următori, personajul Buckwheat a devenit sinonim cu stereotipul depreciativ „pickaninny”. Cu toate acestea, munca lui Thomas și a celorlalți membri de culoare ai distribuției ca actori este creditată pentru că a ajutat cauza relațiilor rasiale, jucând alături de copiii albi ca egali într-un spectacol desegregat în timpul apogeului Epocii Jim Crow. Potrivit Juliei Lee, autoarea cărții Our Gang: A Racial History of The Little Rascals, Thomas și ceilalți au fost „considerați salvatori în multe feluri” de către comunitatea de culoare, fiind cele mai populare vedete de culoare din Statele Unite în anii 1920 și 1930. Mai târziu, în anii 1950 și 1960, NAACP a luptat împotriva stereotipurilor rasiale obosite și înjositoare și a făcut demersuri pentru ca serialul de televiziune să ia sfârșit.
.