Un studiu mic și preliminar sugerează că cofeina face mai mult decât să servească drept deschizător de ochi: Atunci când este consumat cu câteva ore înainte de culcare, cel mai consumat drog psihoactiv din lume pare să perturbe ceasul intern al organismului.
Și acest lucru ar putea cauza o lenevire de tip jet lag în timpul zilei, sugerează autorii studiului.
Cercetarea nu spune nimic despre modul în care consumul de cafea dimineața sau pe parcursul zilei poate afecta ceasul intern al organismului. Iar descoperirile trebuie confirmate.
Chiar și așa, pare probabil că cafeaua pe timp de noapte „nu doar te ține treaz”, a declarat coautorul studiului și cercetătorul în domeniul somnului Kenneth Wright Jr. profesor la Departamentul de Fiziologie Integrativă de la Universitatea Colorado din Boulder. „De asemenea, îți împinge ceasul mai târziu, astfel încât vrei să te culci mai târziu.”
În cauză: Ceasul circadian al organismului, care stabilește ritmurile biologice, cum ar fi ciclurile de somn/veghe. Fiecare celulă din corpul uman are un ceas, a spus Wright.
Noul studiu urmărește să înțeleagă modul în care cofeina poate afecta ceasul corpului. Alte cercetări au sugerat că cofeina perturbă ceasurile corporale la alte organisme și specii, cum ar fi algele, muștele de fructe și poate șoarecii, a spus el.
Wright și colegii săi au examinat cinci persoane care au fost studiate timp de 49 de zile. Cu trei ore înainte de ora obișnuită de culcare, aceștia au fost repartizați să consume o capsulă de cofeină egală cu un espresso dublu – cu o cantitate ajustată în funcție de mărimea lor corporală – sau o capsulă placebo. De asemenea, aceștia au fost expuși fie la lumină puternică, fie la lumină slabă. Lumina puternică poate reseta ceasul corpului și îi poate face pe oameni să dorească să se culce mai târziu.
Cercetătorii au descoperit că cofeina pare să întârzie ceasurile corpului participanților la studiu cu 40 de minute, aproximativ jumătate din întârzierea legată de expunerea la lumina puternică.
Cantitatea de cofeină a fost mică, echivalentul unui espresso dublu sau a unei cești medii de cafea pentru majoritatea oamenilor, a spus Wright. „Nu vorbim despre o cantitate mare de cofeină aici.”
- Cum să maximizați beneficiile pentru sănătate ale cafelei
Studiul sugerează că cofeina afectează semnalizarea în interiorul celulelor, perturbând o „componentă centrală” a ceasului circadian celular.
Cercetătorul în domeniul somnului Jamie Zeitzer, profesor asistent de psihiatrie și științe comportamentale la Universitatea Stanford, a lăudat studiul, observând că acesta sugerează că cofeina are un efect dincolo de faptul că îi face pe oameni să se simtă mai alerți prin reducerea sau mascarea nevoii de somn.
Dar, a adăugat el, numărul de participanți la studiu a fost foarte mic, ceea ce face dificilă aplicarea constatărilor la oameni în general. Iar efectul cofeinei în sine pare să adauge puțin la efectele terapiei cu lumină puternică, ceea ce ar putea limita „acest lucru ca o contramăsură tipică pentru decalajul de fus orar sau munca în ture”, a spus el.
Dacă descoperirile noului studiu pot fi confirmate, ce înseamnă acestea pentru persoanele care iau cafeină prin cafea și alte băuturi și alimente? Cercetarea pare să confirme ceea ce fanii cafelei știu deja: Nu dați pe gât o ceașcă de cafea când este târziu dacă vreți să evitați să vă simțiți leneși a doua zi din cauza lipsei de somn.
„Eliminarea cafelei din dieta dumneavoastră sau consumul ei doar dimineața ar putea să vă ajute să obțineți ore de culcare și de trezire mai devreme”, a spus Wright.
Dar cafeina înainte de culcare nu este neapărat un lucru rău pentru toată lumea, a spus el, deoarece ciclurile de somn ale oamenilor variază. Și, a adăugat Wright, cercetarea ridică perspectiva unui progres medical: Este posibil ca cofeina să poată fi folosită pentru a trata decalajul de fus orar, deoarece pare să aibă puterea de a regla ceasurile corpului.
Zeitzer, cercetătorul de la Stanford, a avertizat că folosirea cofeinei pentru a combate decalajul de fus orar „ar trebui să se facă în mod judicios și numai la acei oameni la care cofeina nu are un impact negativ asupra somnului.”
Studiul apare în ediția din 16 septembrie a revistei Science Translational Medicine.