Pieni ja alustava tutkimus viittaa siihen, että kofeiini tekee muutakin kuin toimii silmien avaajana: Muutama tunti ennen nukkumaanmenoa nautittuna maailman yleisimmin käytetty psykoaktiivinen huume näyttää häiritsevän elimistön sisäistä kelloa.
Ja tämä voi aiheuttaa jet lagin kaltaista velttoutta päiväsaikaan, tutkimuksen tekijät esittävät.
Tutkimus ei kerro mitään siitä, miten kahvin nauttiminen aamulla tai päivän mittaan voi vaikuttaa elimistön sisäiseen kelloon. Ja havainnot on vielä vahvistettava.
Siltikin vaikuttaa todennäköiseltä, että yöllinen kahvi ”ei vain pidä hereillä”, sanoo tutkimuksen toinen kirjoittaja ja unitutkija Kenneth Wright Jr, joka on Boulderin Coloradon yliopiston integratiivisen fysiologian laitoksen professori. ”Se myös työntää kelloasi myöhemmäksi, joten haluat mennä nukkumaan myöhemmin.”
Esillä: Kehon vuorokausikello, joka asettaa biologiset rytmit, kuten uni- ja heräämisjaksot. Wrightin mukaan jokaisessa ihmiskehon solussa on kello.
Uuden tutkimuksen tavoitteena on ymmärtää, miten kofeiini voi vaikuttaa kehon kelloon. Muut tutkimukset ovat viitanneet siihen, että kofeiini häiritsee kehon kelloa muissa eliöissä ja lajeissa, kuten levissä, hedelmäkärpäsissä ja ehkä hiirissä, hän sanoi.
Wright kollegoineen tutki viittä ihmistä, joita tutkittiin 49 päivän ajan. Kolme tuntia ennen heidän tavanomaista nukkumaanmenoaikaansa he saivat joko tuplasuuren espresson verran kofeiinia sisältävän kapselin – määrä sovitettiin heidän ruumiinkokoaan vastaavaksi – tai lumelääkekapselin. Lisäksi heidät altistettiin joko kirkkaalle tai hämärälle valolle. Kirkas valo voi nollata kehon kellon ja saada ihmiset haluamaan mennä nukkumaan myöhemmin.
Tutkijat havaitsivat, että kofeiini näytti viivästyttävän tutkimukseen osallistujien kehon kelloa 40 minuutilla, mikä on noin puolet siitä viiveestä, joka liittyy altistumiseen kirkkaalle valolle.
Kofeiinin määrä oli pieni, se vastasi noin kaksinkertaista espressoa tai keskikokoista kupillista kahvia useimmille ihmisille, Wright sanoi. ”Emme puhu tässä mistään suuresta kofeiinimäärästä.”
- Miten maksimoida kahvin terveyshyödyt
Tutkimus viittaa siihen, että kofeiini vaikuttaa solujen sisäiseen signalointiin ja häiritsee solujen vuorokausikellon ”ydinkomponenttia”.
Nukkumisen tutkija Jamie Zeitzer, Stanfordin yliopiston psykiatrian ja käyttäytymistieteiden apulaisprofessori, kiitteli tutkimusta ja totesi, että se viittaa siihen, että kofeiinilla on muitakin vaikutuksia kuin se, että se saa ihmiset tuntemaan olonsa valppaammaksi vähentämällä tai peittämällä unen tarvetta.
Hän lisäsi kuitenkin, että tutkimukseen osallistujien määrä oli hyvin vähäinen, mikä tekee havainnon soveltamisen ihmisiin yleisesti ottaen vaikeaa. Ja kofeiinin vaikutus itsessään näyttää lisäävän vain vähän kirkasvalohoidon vaikutuksia, mikä saattaa rajoittaa ”tätä tyypillisenä vastatoimenpiteenä jet lagiin tai vuorotyöhön”, hän sanoi.
Jos uudet tutkimustulokset voidaan vahvistaa, mitä ne merkitsevät ihmisille, jotka saavat kofeiinia kahvin ja muiden juomien ja elintarvikkeiden kautta? Tutkimus näyttää vahvistavan sen, minkä kahvin ystävät jo tietävät:
”Kahvin poistaminen ruokavaliostasi tai sen nauttiminen vain aamulla saattaa auttaa sinua saavuttamaan aikaisemmat nukkumaanmeno- ja heräämisajat”, Wright sanoi.
Mutta kofeiini ennen nukkumaanmenoa ei välttämättä ole huono asia kaikille, hän sanoi, koska ihmisten unisyklit vaihtelevat. Ja Wright lisäsi, että tutkimus herättää toiveita lääketieteellisestä edistyksestä:
Zeitzer, Stanfordin tutkija, varoitti, että kofeiinin käyttö jet lagin torjumiseksi ”olisi tehtävä harkiten ja vain niille ihmisille, joilla kofeiini ei vaikuta negatiivisesti uneen.”
Tutkimus ilmestyy Science Translational Medicine -lehden 16. syyskuuta ilmestyneessä numerossa.
Tutkimus on julkaistu Science Translational Medicine -julkaisussa.