Eine kleine, vorläufige Studie deutet darauf hin, dass Koffein mehr tut, als nur die Augen zu öffnen: Die weltweit am häufigsten konsumierte psychoaktive Droge scheint die innere Uhr des Körpers zu stören, wenn sie einige Stunden vor dem Schlafengehen konsumiert wird.
Und dies könnte zu einer Jetlag-ähnlichen Trägheit während des Tages führen, so die Studienautoren.
Die Studie sagt nichts darüber aus, wie sich der Kaffeekonsum am Morgen oder während des Tages auf die innere Uhr des Körpers auswirken könnte. Und die Ergebnisse müssen noch bestätigt werden.
Dennoch scheint es wahrscheinlich, dass Kaffee in der Nacht „Sie nicht nur wach hält“, sagte der Mitautor der Studie und Schlafforscher Kenneth Wright Jr., Professor an der Abteilung für Integrative Physiologie an der Universität von Colorado in Boulder. „
Problem: Die zirkadiane Uhr des Körpers, die biologische Rhythmen wie den Schlaf-Wach-Rhythmus festlegt. Jede Zelle im menschlichen Körper hat eine Uhr, so Wright.
Die neue Studie soll klären, wie Koffein die Körperuhr beeinflussen kann. Andere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Koffein die Körperuhr bei anderen Organismen und Arten wie Algen, Fruchtfliegen und vielleicht Mäusen stört, sagte er.
Wright und seine Kollegen untersuchten fünf Personen, die über 49 Tage hinweg untersucht wurden. Drei Stunden vor ihrer regulären Schlafenszeit sollten sie eine Koffeinkapsel, die der Menge eines doppelten Espressos entsprach – wobei die Menge an ihre Körpergröße angepasst wurde – oder eine Placebokapsel zu sich nehmen. Außerdem wurden sie entweder hellem oder gedämpftem Licht ausgesetzt. Helles Licht kann die innere Uhr zurücksetzen und die Menschen dazu bringen, später ins Bett zu gehen.
Die Forscher fanden heraus, dass das Koffein die innere Uhr der Studienteilnehmer um 40 Minuten zu verzögern schien, was etwa der Hälfte der Verzögerung entspricht, die mit der Exposition gegenüber hellem Licht verbunden ist.
Die Koffeinmenge war gering und entsprach etwa einem doppelten Espresso oder einer mittleren Tasse Kaffee für die meisten Menschen, so Wright. „
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Die Studie legt nahe, dass Koffein die Signalübertragung innerhalb der Zellen beeinflusst und eine „Kernkomponente“ der zellulären zirkadianen Uhr stört.
Der Schlafforscher Jamie Zeitzer, Assistenzprofessor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Stanford University, lobte die Studie und merkte an, dass sie darauf hindeutet, dass Koffein eine Wirkung hat, die über das Gefühl der Wachheit hinausgeht, indem es das Schlafbedürfnis verringert oder überdeckt.
Er fügte jedoch hinzu, dass die Zahl der Studienteilnehmer sehr klein war, so dass es schwierig ist, die Ergebnisse auf Menschen im Allgemeinen anzuwenden. Und die Wirkung des Koffeins selbst scheint die Wirkung der Therapie mit hellem Licht nur geringfügig zu verstärken, was „diese als typische Gegenmaßnahme bei Jetlag oder Schichtarbeit einschränken könnte“, sagte er.
Wenn die neuen Studienergebnisse bestätigt werden können, was bedeuten sie dann für Menschen, die Koffein über Kaffee und andere Getränke und Lebensmittel zu sich nehmen? Die Forschung scheint zu bestätigen, was Kaffeefans bereits wissen: Wenn Sie vermeiden wollen, dass Sie sich am nächsten Tag aufgrund von Schlafmangel träge fühlen, sollten Sie zu später Stunde keine Tasse Kaffee trinken.
„Wenn Sie Kaffee aus Ihrer Ernährung streichen oder ihn nur morgens trinken, können Sie möglicherweise frühere Schlaf- und Aufwachzeiten erreichen“, sagte Wright.
Aber Koffein vor dem Schlafengehen ist nicht unbedingt für jeden eine schlechte Sache, sagte er, da die Schlafzyklen der Menschen unterschiedlich sind. Und Wright fügte hinzu, dass die Forschung die Aussicht auf einen medizinischen Fortschritt eröffne: Es ist möglich, dass Koffein zur Behandlung von Jetlag eingesetzt werden könnte, da es die Fähigkeit zu haben scheint, die Körperuhr zu regulieren.
Zeitzer, der Stanford-Forscher, warnte, dass die Verwendung von Koffein zur Bekämpfung von Jetlag „mit Bedacht erfolgen müsste und nur bei Menschen, bei denen Koffein keine negativen Auswirkungen auf den Schlaf hat“.
Die Studie erscheint in der Ausgabe vom 16. September in Science Translational Medicine.