Bana Jabri, MD, PhD, a început să fie interesată de boala celiacă în timpul rezidențiatului său ca medic pediatru în Franța. Ea îngrijea copii care sufereau de inflamații intestinale severe pe care nimeni nu știa cum să le trateze. Jabri și-a dat seama că munca ei clinică nu era suficientă.
De atunci, Jabri a devenit unul dintre cei mai importanți cercetători ai bolii celiace din lume. Profesor asociat în cadrul departamentelor de medicină, patologie și pediatrie de la Centrul Medical al Universității din Chicago, ea conduce echipa de cercetare de la Centrul de boli celiace al universității. Sub conducerea ei, centrul se află la originea unor descoperiri extraordinare în ceea ce privește blocarea factorului declanșator al bolii celiace. Caracterizată printr-o reacție anormală la gluten, boala celiacă deteriorează intestinul subțire. Dacă nu este tratată, aceasta poate duce la o malabsorbție severă a nutrienților și crește riscul de a dezvolta tulburări autoimune și cancer. Cea mai recentă descoperire a lui Jabri, publicată în numărul din martie 2011 al revistei Nature, ne aduce cu un pas mai aproape de găsirea unui tratament.
Jabri și echipa sa au descoperit rolul critic pe care interleukina 15 (IL-15) îl joacă în sistemul imunitar atunci când vine vorba de luarea deciziilor la nivel celular. IL-15 acționează ca un semnal de alarmă atunci când o celulă este în pericol. IL-15 este prezentă la toată lumea, dar nu este foarte bine exprimată decât dacă un individ se luptă cu o bacterie, un virus, stresul sau o inflamație. Corpul uman a dezvoltat un sistem de siguranță – pentru a-și ataca propriile celule, dacă este necesar, pentru a elimina un invadator. Totuși, dacă se merge prea departe, se pierd țesuturi. IL-15 semnalează că acest lucru se întâmplă.
Studiul revoluționar al lui Jabri arată că IL-15 nu numai că servește la desfășurarea armatei care invadează țesutul aflat în dificultate, dar influențează și modul în care se diferențiază celulele imune, adică ce fel de soldați devin în lupta împotriva inflamației. Dacă reușim să blocăm IL-15 la om (așa cum au reușit Jabri și echipa sa în studiul lor pe model de șoarece), se întrevede la orizont prevenirea bolii pentru pacienții cu risc.
Peste boala celiacă, ceea ce face ca studiul lui Jabri să fie atât de important este implicația pe care o are pentru alte afecțiuni autoimune, cum ar fi diabetul de tip 1 sau artrita reumatoidă. Potrivit lui Jabri, studiile pe șoareci sunt importante, dar făcute în mod izolat, ele nu sunt de ajutor. Studiile pe oameni sunt necesare pentru a determina cum se dezvoltă o boală la oameni. Studiile genetice identifică originea genetică a unei boli, dar nu și de ce sau cum sunt importante genele. Jabri explică: „Boala celiacă este boala pe care cercetătorii o pot studia la om, deoarece putem obține țesut în prezența și absența glutenului, cunoaștem fondul genetic al indivizilor studiați și putem face studii mecaniciste pe celule imune imortalizate și primare. Extinse ca un cadru, descoperirile din cadrul bolii celiace ar putea fi cheia pentru alte afecțiuni autoimune.”
Așa cum a învățat în timpul rezidențiatului său, tratamentul clinic și cercetarea trebuie să se integreze. Astăzi, Jabri a extins acest concept la Centrul de boli celiace al universității. Este primul centru de acest gen din Statele Unite, unde veți găsi într-un singur loc cercetători care studiază celiachia la șoareci și la oameni, tratează pacienți pediatrici și adulți și formează viitori medici. Aceste intersecții critice – capacitatea de a testa noi strategii terapeutice la șoareci și, în același timp, de a lucra cu pacienți adulți și copii – sunt cele care fac posibile descoperiri de nivelul celor ale lui Jabri.