Cerbul de câmpie este un reproducător poliginic, foarte dimorfic; sezonul de împerechere sau rut durează aproximativ 135 de zile. În emisfera nordică, sezonul de împerechere tinde să aibă loc în a doua jumătate a lunii octombrie, în timp ce în sud are loc în aprilie; unele împerecheri pot avea loc și înainte și după. Acest comportament de împerechere în timpul rutului are loc cel mai adesea în leks, unde masculii se adună în grupuri mici pe teritorii de împerechere, în care singurul scop al femelelor de a vizita aceste teritorii este copulația. Există variații în cadrul sistemelor de împerechere ale cerbului lopătar; în afară de comportamentul tradițional de lekking, diferitele tipuri de comportamente de împerechere pot include haremuri, grupuri de dominanță, standuri, standuri temporare și standuri multiple. Diferitele populații, variațiile de mediu, mărimea și chiar vârsta pot determina tipul de variație în cadrul unui sistem de împerechere a căprioarelor, dar comportamentul de lekking este cel mai des întâlnit și studiat în natură; variația poate fi explicată prin trei caracteristici: (1) strategia optimă în condiții specifice de mediu sau sociale, (2) strategia unui individ poate depinde de strategiile altor masculi individuali din cadrul aceleiași populații și (3) masculii individuali pot fi mai puțin capabili de a avea acces la femele, deoarece pot fi depășiți de alți masculi mai capabili.
Sistemele de împerechere ale lek-urilor sunt importante pentru înțelegere, ceea ce duce la mai puține studii care se concentrează asupra succesului reproductiv al masculilor departe de lek sau alte tipuri de sisteme de împerechere. Femelele sunt poliestrous, ceea ce înseamnă că, în timpul ciclului lor sexual, femelele se vor „încălzi”, ceea ce înseamnă că sunt pregătite să se împerecheze și dispuse să accepte un mascul, dar dacă acest lucru nu se întâmplă, „căldurile” vor veni în mod repetat pe parcursul sezonului de reproducere. Căldura este denumită de obicei creșterea nivelului seric de progesteron la femela de căprioară și este asociată cu corpii lutea. Comportamentul masculului în timpul rutului include lingerea și adulmecarea zonei anale a femelei și a părului de sub vulvă, ceea ce îl ajută pe mascul să determine dacă femela este fertilă. Un scâncet ascuțit este folosit de multe ori pentru a iniția comportamentul de împerechere; după ce masculul manifestă acest lucru de mai multe ori, femela îi va permite în cele din urmă masculului să se monteze; copularea poate dura până la 5 minute.
Caracteristicile ecologiei și ale sistemului de împerechereEdit
Multe specii de cerbi – inclusiv cerbul lopătari – au o organizare socială care poate fi extrem de plastică în funcție de mediul în care trăiesc, ceea ce înseamnă că mărimea grupului și tipul de habitat sunt strâns legate de mărimea turmei. Este important de remarcat faptul că majoritatea cercetărilor detaliate privind caracteristicile ecologice și comportamentul cerbului ghemuit au loc în blocuri mari de pădure, ceea ce înseamnă că poate exista o anumită prejudecată prezentă. Cerbul lopătar poate fi întâlnit într-o varietate de habitate, care pot varia de la rece și umed la cald și uscat. Cerbul lopătar pare să aibă o preferință pentru pădurile mai bătrâne, cu zone dispersate de iarbă, copaci și o varietate de altă vegetație. Cea mai mare turmă apare chiar înainte de sezonul de rut, în timp ce cele mai mici grupuri sunt formate din femele cu puii. De-a lungul unei mari părți a anului, sexele rămân separate și se adună doar în timpul lunilor de împerechere; cu toate acestea, pot fi descrise și alte modele, cum ar fi grupuri de burlaci și chiar grupuri mixte.
La masculii de cerb lopătar, gemetele lor de frecvență joasă sunt produse de traiecte vocale care au o formă consistentă, dar complexă. Experimentele au arătat că producția vocală a acestor gemete este dependentă atât de cavitățile lor nazale, cât și de cele orale.
Rugile se caracterizează prin faptul că masculii câștigă cel mai bun teritoriu posibil pentru a-și crește șansele de împerechere și sunt adesea caracterizate de prezența femelelor pe standuri. În această perioadă, masculii vor înceta să se hrănească pentru a-și apăra ruturile de masculii subordonați. Masculii care apără acest teritoriu vor pierde adesea o medie de 17% din greutatea corporală, iar ficatul va prezenta steatoză, care este reversibilă. De-a lungul sezoanelor de reproducere, masculul poate obține același rut; în unele cazuri, ruturile pot fi deținute de mai mulți indivizi; unele posibilități pentru acest lucru includ o densitate mare a populației și mai puțin spațiu pentru rut, sau habitate mai potrivite care pot fi împărțite.
Îngrijirea parentalăEdit
După ce femelele sunt fecundate, perioada de gestație durează până la 245 de zile și, de obicei, se naște un singur faon, deoarece gemenii pot fi destul de rari. Femelele pot concepe la vârsta de 16 luni, în timp ce masculii se pot împerechea cu succes la 16 luni, dar majoritatea nu se înmulțesc până la vârsta de 48 de luni. Femelele pot deveni foarte precaute chiar înainte de a da naștere puiului și găsesc zone izolate, cum ar fi un tufiș sau o peșteră; uneori, femelele vor naște în apropierea turmei. Imediat ce femela dă naștere, femela va linge apoi puiul pentru a-l curăța; acest lucru ajută la inițierea legăturii materne între cei doi, femelele sunt singurul sex care asigură investiția parentală; masculii nu participă la creșterea puiului.
După ce are loc nașterea puiului, femelele nu se întorc în turmă timp de cel puțin 10 zile și în majoritatea zilelor mama este separată de pui, revenind doar pentru a hrăni puiul. Perioada de alăptare durează aproximativ 4 luni și are loc la fiecare 4 ore în fiecare zi. Rumegarea este o parte esențială a dezvoltării în viața puiului, iar aceasta se dezvoltă la aproximativ 2-3 săptămâni de viață a puiului. Femelele inițiază perioada de înțărcare a cerbului, care durează aproximativ 20 de zile; 3 până la 4 săptămâni; mai târziu, cerbul va începe să își urmeze mama și, în cele din urmă, vor reintra împreună în turmă. Mama linge frecvent zona anală a puiului pentru a stimula suptul, urinarea și defecarea, ceea ce reprezintă o parte esențială a dezvoltării puiului. Înțărcarea se finalizează în jurul vârstei de 7 luni, iar în jurul vârstei de 12 luni, puiul de cerb este independent; după cele 135 de zile de reproducere, se încheie rutului, care poate fi caracterizat prin modificări în ceea ce privește mărimea și comportamentul grupului.
Concursuri și armeEdit
Din moment ce cerbii lopătar sunt specii poligine care se adună o dată pe an, masculii trebuie să se lupte pentru a obține accesul la femelele estrofice. Relația dintre dimensiunea coarnelor și starea corporală poate fi tratată ca indicatori pentru a reflecta starea corporală într-un anumit an. Aceste caracteristici sexuale secundare pot avea funcții duble, care includ atractivitatea masculilor pe care femelele o pot alege în cele din urmă și capacitatea de luptă a masculului. S-a constatat că masculii cu coarne mai mari au avut un succes mai mare la împerechere, în timp ce masculii cu coarne asimetrice nu au avut succes. Atunci când masculii își dezvoltă coarnele, există întotdeauna compromisuri între reproducere și supraviețuire, ceea ce poate influența decizia în alegerea unui individ. Există variații genetice în cadrul populațiilor de cerb lopătar cu creștere variabilă a coarnelor, masculii care au prezentat coarne cu creștere mai rapidă la începutul vieții sunt capabili să crească coarne mai lungi fără costuri semnificative; acest lucru arată că există, de fapt, variații fenotipice între populațiile de cerb lopătar.
Comportamentul agresiv este adesea observat atunci când indivizii sunt în căutarea partenerilor, a resurselor limitate și chiar a teritoriilor. Speciile care concurează folosind armele lor se angajează de obicei atunci când există un acord reciproc, dar dacă există asimetrii notabile, cum ar fi o armă ruptă sau pierdută, acest lucru poate modifica comportamentul unui individ de a se angaja într-o luptă. Probabilitatea și gravitatea deteriorării coarnelor au fost analizate la cerb lopătar, pentru a testa dacă deteriorarea coarnelor este asociată cu tacticile și durata competiției și dacă există o asociere cu tendința indivizilor de a se angaja în luptă. Indivizii cu coarne nedeteriorate au fost mai predispuși să atace, folosind tactici de mare risc care au inclus sărituri, ciocniri sau comportamente de împingere în spate, acest lucru a fost manifestat de ambii concurenți; masculii dominanți au fost mai predispuși să aibă coarnele deteriorate. Există ranguri de dominanță în cadrul populațiilor de căprioare, care pot fi legate de nivelul de agresivitate și de mărimea corporală; totuși, atunci când se concurează pentru un mascul, modul în care se obțin rangurile nu este studiat pe larg.
Rivalitatea de rezistențăEdit
Maci de căprioară sunt foarte competitivi în timpul sezonului de rut; împerecherea cu succes depinde în principal de mărimea corporală și de rangul de dominanță. Mulți factori pot determina succesul reproductiv sezonier al unui mascul de cerb lopătar individual; acești factori includ dimensiunea corporală, care poate afecta reproducerea și supraviețuirea. Timpul petrecut într-un lek poate fi un factor important în determinarea succesului reproductiv al masculului; energia poate juca un rol important în ceea ce privește durata lek-urilor competitive. În rândul ungulatelor, cerbul lopătar prezintă unul dintre cele mai remarcabile exemple de dimorfism sexual, deoarece masculii sunt mult mai mari decât femelele. Pentru ca selecția sexuală să ducă la evoluția dimorfismului sexual, în care masculii sunt mai mari decât femelele, trebuie să existe avantaje: (1) avantaje în timpul luptei, (2) avantajul rivalității de anduranță, (3) preferința femelelor pentru masculii mai mari și (4) avantaje în timpul competiției pentru spermă. Selecția sexuală a ales masculi mai mari pe o scară de timp evolutivă și a conferit avantaje în timpul competiției de împerechere printr-o varietate de mecanisme, care sunt competiția intrasexuală, accesul la femele și accesibilitatea resurselor, care afectează atractivitatea pentru femele.
Dimensiunea corporală este importantă în timpul interacțiunilor agonistice între masculi și a rivalității de anduranță, în timp ce femelele tind să aibă o preferință pentru masculii mai mari. Rangul de dominanță este un bun indicator al dimensiunii corporale și al masei corporale, cu toate acestea, vârsta nu a fost un factor important. Într-un studiu realizat de McElligott et al. (2001), s-a constatat că succesul împerecherii a fost legat de mărimea corporală, de rangul de dinaintea rutului și de rut. În mod similar, într-un alt studiu, cercetătorii au constatat că vârsta, greutatea și efortul de afișare au fost toți factori importanți în determinarea succesului împerecherii; în ambele studii, succesul împerecherii a fost măsurat prin frecvența copulațiilor, ceea ce înseamnă că o varietate de factori din diferite populații de căprioare pot afecta alocarea globală de energie care va afecta în cele din urmă succesul împerecherii. Investiția maternă la începutul vieții poate fi esențială pentru dezvoltarea dimensiunii corporale, deoarece poate fi destul de variabilă în această etapă, în funcție de resurse și de tipul de habitat. Dimensiunea corporală a masculului matur poate fi un indicator mai bun al calității generale a masculului decât masa corporală, deoarece masa corporală depinde de o varietate de resurse în fiecare an și nu este o trăsătură statică; masa corporală poate fi o trăsătură complexă de măsurat.
-
Bărbat de cerb de câmp
-
Cerb de câmp în Uruguay
.