Metsäkauris on erittäin dimorfinen, polygyninen lisääntyjä; lisääntymiskausi eli kausi kestää noin 135 päivää. Pohjoisella pallonpuoliskolla lisääntymiskausi ajoittuu yleensä lokakuun jälkipuoliskolle, kun taas etelässä se ajoittuu huhtikuulle, mutta joitakin pariutumisia voi tapahtua myös sitä ennen ja sen jälkeen. Rutiiniin kuuluva parittelukäyttäytyminen tapahtuu useimmiten lekeissä, joissa urokset kokoontuvat pienissä ryhmissä parittelualueille, joilla naaraat vierailevat vain parittelua varten. Metsäkauriiden pariutumisjärjestelmät voivat vaihdella; perinteisen leking-käyttäytymisen lisäksi erityyppisiä pariutumiskäyttäytymismuotoja voivat olla muun muassa haaremit, dominanssiryhmät, kannanmuodostukset, tilapäiset kannanmuodostukset ja moninkertaiset kannanmuodostukset. Erilaiset populaatiot, ympäristövaihtelut, koko ja jopa ikä voivat määrittää, minkälaista vaihtelua metsäkauriin pariutumisjärjestelmissä esiintyy, mutta lekkiytymiskäyttäytyminen on luonnossa yleisimmin havaittu ja tutkittu käyttäytymistapa. Vaihtelu voidaan selittää kolmella ominaisuudella: (1) optimaalinen strategia tietyissä ympäristö- tai sosiaalisissa olosuhteissa, (2) yksilön strategia voi olla riippuvainen saman populaatiokannan muiden yksilöiden strategioista, ja (3) yksittäiset urokset voivat olla heikommin kykeneviä pääsemään naaraiden luokse, koska muut kykenevämmät urokset pystyvät ylittämään ne kilpailussa.
Lekkien pariutumisjärjestelmien ymmärtäminen on tärkeää, mikä johtaa siihen, että tutkimuksia, joissa keskitytään urosten lisääntymismenestykseen muualla kuin lekissä tai muissa pariutumisjärjestelmätyypeissä, on vähemmän. Naaraat ovat polyestroosia, mikä tarkoittaa, että sukupuolikierron aikana naaraat ”kiihottuvat”, mikä tarkoittaa, että ne ovat valmiita parittelemaan ja halukkaita hyväksymään uroksen, mutta jos näin ei tapahdu, ”kiima” tulee toistuvasti koko lisääntymiskauden ajan. Kiimaan viitataan yleensä seerumin progesteronipitoisuuden kohoamisena naaraspuolisella metsäkauriksella, ja se liittyy kartiokorppiin (corpora lutea). Uroksen kiimakäyttäytymiseen kuuluu naaraan peräaukon alueen ja vulvan alapuolella olevien karvojen nuoleminen ja nuuhkiminen, mikä auttaa urosta päättelemään, onko naaras hedelmällinen. Parittelukäyttäytymisen aloittamiseksi käytetään monta kertaa korkeaa vinkunaa; kun uros on esittänyt tätä useita kertoja, naaras sallii lopulta uroksen kiipeämisen; parittelu voi kestää jopa 5 minuuttia.
Ekologia ja pariutumisjärjestelmän ominaispiirteetEdit
Monilla hirvieläinlajeilla – kauris mukaan lukien kauris – on sosiaalinen järjestäytyminen, joka voi olla ympäristönsä mukaan erittäin muovautuva, mikä tarkoittaa sitä, että ryhmäkoko ja elinympäristötyyppi ovat läheisessä yhteydessä lauman kokoon. On tärkeää huomata, että suurin osa yksityiskohtaisista tutkimuksista, jotka koskevat metsäpeurojen ekologisia ominaisuuksia ja käyttäytymistä, tehdään suurilla metsälohkoilla, mikä tarkoittaa, että niissä voi olla jonkin verran harhaa. Metsäkauriita tavataan monenlaisissa elinympäristöissä, jotka voivat vaihdella viileästä ja kosteasta lämpimään ja kuivaan. Metsäkauriit näyttävät suosivan vanhempia metsiä, joissa on hajallaan ruohoa, puita ja monenlaista muuta kasvillisuutta. Suurin lauma esiintyy juuri ennen kiima-aikaa, kun taas pienimmät ryhmät ovat naaraita vasoineen. Suuren osan vuodesta sukupuolet pysyvät erillään ja kokoontuvat yhteen vain parittelukuukausina; voidaan kuitenkin kuvata muitakin kuvioita, kuten poikamiesryhmiä ja jopa sekaryhmiä.
Urosten kaurispeurojen matalataajuiset huokaukset tuotetaan äänijänteillä, jotka ovat muodoltaan yhtenäisiä mutta monimutkaisia. Kokeet osoittivat, että näiden huokausten äänentuotto on riippuvainen sekä niiden nenä- että suuontelosta.
Ruuhille on ominaista, että urokset hankkivat itselleen parhaan mahdollisen reviirin parittelumahdollisuuksiensa lisäämiseksi, ja niille on usein ominaista naaraiden läsnäolo jalustoissa. Tänä aikana urokset lopettavat ruokailun puolustaakseen uurteitaan alisteisilta uroksilta. Tätä reviiriä puolustavat urokset menettävät usein keskimäärin 17 prosenttia ruumiinpainostaan, ja maksassa esiintyy steatoosia, joka on palautuva. Uros voi saada saman ruudun koko lisääntymiskauden ajan; joissakin tapauksissa ruudut voivat olla useamman kuin yhden yksilön hallussa; tähän voi olla syynä suuri populaatiotiheys, jolloin ruudunvaihtotilaa on vähemmän, tai sopivammat elinympäristöt, jotka voidaan jakaa keskenään.
Vanhempien hoitoEdit
Naaraan tiinehtymisen jälkeen tiinehtymisaika kestää jopa 245 vuorokautta, ja yleensä syntyy yksi hirvenvasa, sillä kaksoset voivat olla melko harvinaisia. Naaraat voivat tulla raskaaksi 16 kuukauden iässä, kun taas urokset voivat lisääntyä onnistuneesti 16 kuukauden iässä, mutta useimmat lisääntyvät vasta 48 kuukauden iässä. Naaraat voivat muuttua hyvin varovaisiksi juuri ennen kuin ne synnyttävät jälkeläisensä ja hakeutuvat eristäytyneille paikoille, kuten pensaikkoon tai luolaan; joskus naaraat synnyttävät lähellä laumaa. Heti kun naaras on synnyttänyt, naaras nuolee jälkeläisen puhdistaakseen sen; tämä auttaa aloittamaan emäsuhteen näiden kahden välille, naaraat ovat ainoa sukupuoli, joka tarjoaa vanhempien sijoituksia; urokset eivät osallistu jälkeläisen kasvattamiseen.
Syntymisen jälkeen naaraat eivät palaa laumaan ainakaan kymmeneen päivään, ja suurimman osan päivistä emo on erillään jälkeläisestä, ja se palaa takaisin vain ruokkimaan jälkeläistä. Imetysjakso kestää noin 4 kuukautta, ja se tapahtuu 4 tunnin välein joka päivä. Märehtijä on kriittinen kehityskohde, ja se kehittyy noin 2-3 viikon ajan. Naaraat aloittavat vieroituksen, joka kestää noin 20 päivää eli 3-4 viikkoa. Myöhemmin jälkeläinen alkaa seurata emoaan, ja lopulta ne palaavat laumaan yhdessä. Emo nuolee usein peuran peräaukon aluetta stimuloidakseen imemistä, virtsaamista ja ulostamista, mikä on tärkeä osa peuran kehitystä. Vieroitus saadaan päätökseen noin 7 kuukauden iässä, ja noin 12 kuukauden iässä jälkeläinen on itsenäinen. 135 lisääntymispäivän jälkeen lisääntymisaika päättyy, ja sitä voidaan luonnehtia ryhmäkoon ja käyttäytymisen muutoksilla.
Kilpailut ja aseetMuokkaa
Sen vuoksi, että kaurispeurat ovat moniavioisia lajeja, jotka kerääntyvät yhteen kerran vuodessa, urosten on taisteltava saadakseen pääsyn estrogeenisiin naaraisiin. Sarvien koon ja ruumiinkunnon välistä suhdetta voidaan käsitellä indikaattoreina, jotka kuvastavat ruumiinkuntoa tietyn vuoden aikana. Näillä toissijaisilla sukupuoliominaisuuksilla voi olla kaksi tehtävää, joihin kuuluvat urosten houkuttelevuus, jonka naaraat voivat lopulta valita, ja uroksen taistelukyky. Havaittiin, että uroksilla, joilla oli suuremmat sarvet, oli suurempi parittelumenestys, kun taas uroksilla, joilla oli epäsymmetriset sarvet, parittelumenestys ei ollut parempi. Kun urokset kehittävät sarviaan, lisääntymisen ja selviytymisen välillä on aina kompromisseja, jotka voivat muokata yksilön valintaa koskevaa päätöstä. Metsäkaurispopulaatioiden sisällä on geneettistä vaihtelua, jossa sarvien kasvu vaihtelee; urokset, joilla oli nopeammin kasvavat sarvet varhain elämässään, pystyvät kasvattamaan pidemmät sarvet ilman merkittäviä kustannuksia; tämä osoittaa, että metsäkaurispopulaatioiden välillä on itse asiassa fenotyyppistä vaihtelua.
Agressiivista käyttäytymistä havaitaan usein silloin, kun yksilöt pyrkivät etsimään parittelukumppaneita, niukkoja resursseja ja jopa reviirejä. Lajit, jotka kilpailevat aseidensa avulla, ryhtyvät yleensä taisteluun, kun asiasta vallitsee molemminpuolinen yhteisymmärrys, mutta jos on havaittavissa epäsymmetriaa, kuten rikkinäinen tai kadonnut ase, tämä voi muuttaa yksilön käyttäytymistä niin, että se ryhtyy taisteluun. Metsäkauriiden sarvivaurioiden todennäköisyyttä ja vakavuutta tarkasteltiin, jotta voitiin testata, oliko sarvivaurio yhteydessä kilpailutaktiikkaan ja -kestoon ja oliko sillä yhteyttä yksilöiden taipumukseen ryhtyä taisteluun. Yksilöt, joilla oli vahingoittumattomat sarvet, hyökkäsivät todennäköisemmin ja käyttivät riskialttiita taktiikoita, joihin kuuluivat hyppääminen, törmääminen tai taaksepäin työntäminen, ja tätä esiintyi molemmilla kilpailijoilla; hallitsevilla uroksilla oli todennäköisemmin vahingoittuneet sarvet. Metsäkaurispopulaatioissa on olemassa dominanssiryhmiä, jotka voidaan yhdistää aggressiotasoon ja ruumiin kokoon; uroksesta kilpailtaessa ei kuitenkaan ole tutkittu laajasti sitä, miten sijat saavutetaan.
KestävyyskilpailuTiedosto
Mallikkaiset metsäkauriit kilpailevat kovasti keskenään kiima-aikana; menestyksekäs pariutuminen on riippuvainen pääasiassa ruumiin koosta ja dominanssiryhmistä. Monet tekijät voivat määrittää yksittäisen urospeuran kausittaisen lisääntymismenestyksen; näihin tekijöihin kuuluu muun muassa ruumiinkoko, joka voi vaikuttaa lisääntymiseen ja selviytymiseen. Uroksen lisääntymismenestykseen voi vaikuttaa merkittävästi se, kuinka paljon aikaa se viettää lekossa; energia voi olla tärkeä tekijä kilpailevien lekkojen keston kannalta. Sorkka- ja kavioeläimistä metsäkauriit ovat yksi merkittävimmistä esimerkeistä sukupuolidimorfismista, sillä urokset ovat paljon suurempia kuin naaraat. Jotta seksuaalinen valinta johtaisi sukupuolidimorfismin kehittymiseen, jossa urokset ovat naaraita suurempia, on oltava etuja: (1) etuja taistelussa, (2) etuja kestävyyskilpailussa, (3) naaraiden mieltymys suurempiin uroksiin ja (4) etuja spermakilpailussa. Sukupuolivalinta on valinnut isompia uroksia evolutiivisen aikaskaalan aikana ja antanut etuja kumppaneista kilpailemisen aikana useilla eri mekanismeilla, joita ovat sukupuolensisäinen kilpailu, pääsy naaraiden luokse ja resurssien saavutettavuus, joka vaikuttaa houkuttelevuuteen naaraiden silmissä.
Vartalokoolla on merkitystä uroksen ja uroksen välisissä agonistisissa vuorovaikutussuhteissa ja kestävyysrivalisaatiossa, kun taas naaraat pyrkivät yleensä suosimaan suurempia uroksia. Dominanssijärjestys on hyvä indikaattori ruumiinkoon ja ruumiinmassan suhteen, mutta ikä ei ollut tärkeä tekijä. McElligottin ym. (2001) tekemässä tutkimuksessa havaittiin, että parittelumenestys oli yhteydessä ruumiinkoon, riistaa edeltävään ja riista-asemaan. Samoin toisessa tutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että ikä, paino ja näyttöponnistus olivat kaikki merkittäviä tekijöitä parittelumenestyksen määrittämisessä; molemmissa tutkimuksissa parittelumenestystä mitattiin kopulaatioiden tiheydellä, mikä tarkoittaa, että erilaisissa metsäkaurispopulaatioissa useat eri tekijät voivat vaikuttaa kokonaisenergian kohdentumiseen, mikä lopulta vaikuttaa parittelumenestykseen. Varhaisvaiheen emän investoinnit voivat olla ratkaisevia ruumiinkoon kehittymisen kannalta, sillä ne voivat vaihdella tässä vaiheessa melko paljon resurssien ja elinympäristötyypin mukaan. Kypsän uroksen ruumiinkoko voi olla parempi indikaattori uroksen kokonaislaadusta kuin ruumiinmassa, koska ruumiinmassa riippuu vuosittain erilaisista resursseista eikä se ole staattinen ominaisuus; ruumiinmassaa voi olla vaikea mitata.
-
Maalinen metsäkauris
-
Maalisen metsäkauriin kauriinpoikanen Uruguayssa