Criza financiară este un termen utilizat în mod obișnuit atunci când o persoană se află într-un stil de viață financiar nesustenabil, în care datoriile sale depășesc cu mult veniturile sale și, prin urmare, riscă să piardă active, cum ar fi casele. Acest lucru se poate întâmpla din cauza unei proaste gestionări personale a banilor, a unor circumstanțe neprevăzute sau, la nivel mai global, prin intermediul crizei economice, atunci când întreaga economie se află în criză.
Într-un sens mult mai larg (deși sau mai relevant în 2008, în momentul scrierii acestui text), criza financiară se poate referi, de asemenea, la întreaga țară și/sau lume, spre deosebire de nivelul personal. În acest caz, ea este definită ca o situație în care se pierde încrederea în moneda unei țări sau a mai multor țări, în alte active financiare sau în economie în ansamblu, ceea ce determină investitorii internaționali să își retragă investițiile și fondurile din țara respectivă, ceea ce duce la scăderea și mai mult a nivelului de încredere și provoacă probleme economice majore care se răsfrâng asupra întregii lumi.
Aceasta poate fi, de asemenea, o prăbușire a pieței bursiere, panici bancare care duc la retrageri masive de bani care fac ca sistemul să se prăbușească, recesiune generală și, practic, orice lucru care pune presiune asupra finanțelor de masă.
În 1931 a avut loc o fugă bancară uriașă în Statele Unite, în urma căreia majoritatea oamenilor și-au retras soldurile din conturile lor, provocând un colaps masiv. Teoreticienii conspirației au părerile lor cu privire la motivul pentru care s-a întâmplat acest lucru, dar totul a început cu speculații și panică în masă. Acest lucru are ecou în cazul pieței bursiere și al prăbușirilor asociate cu vânzarea în masă a acțiunilor, deoarece oamenii încearcă să iasă înainte de iminenta nenorocire; cu toate acestea, panica este cea care dă startul.
Criza creditelor ipotecare subprime din 2008 este, de asemenea, un exemplu de criză financiară, care a dus la o mare recesiune pe piața imobiliară.
La scară națională și globală, crizele financiare au fluxuri și refluxuri, iar lucrurile se stabilizează, de obicei, cu ajutorul politicii guvernamentale. Din punct de vedere matematic, economia trebuie să meargă în sus și în jos. La nivel personal nu poate depinde decât de individ.