Introducere
Franklin D. Roosevelt (1882-1945) s-a născut în Hyde Park, New York, într-o familie proeminentă. Inspirat de cariera vărului său de gradul cinci, președintele american Theodore Roosevelt, a intrat în politică după ce a urmat cursurile Universității Harvard și ale Facultății de Drept din Columbia. În 1905, s-a căsătorit cu verișoara sa îndepărtată, Anna Eleanor Roosevelt. Cuplul a avut șase copii, dintre care cinci au supraviețuit până la vârsta adultă.
Cunoscut și sub numele de FDR, Franklin Delano Roosevelt a fost ales în Senatul statului New York în 1910 ca democrat. Președintele Woodrow Wilson l-a numit secretar adjunct al Marinei în 1913. În 1920, candidatul prezidențial democrat James M. Cox l-a ales pe Roosevelt drept contracandidat la vicepreședinție, dar au pierdut alegerile.
În 1921, FDR a fost lovit de o boală, probabil poliomielită, și și-a pierdut uzul picioarelor. Pentru tot restul vieții, a fost țintuit într-un scaun cu rotile și forțat să se bazeze pe bretele grele de fier, bastoane și cârje. În ciuda acestui handicap, Roosevelt a reintrat în politică și a fost ales guvernator al statului New York în 1928.
Franklin Delano Roosevelt a fost ales președinte al Statelor Unite în noiembrie 1932 și învestit în funcție la 4 martie 1933. FDR a fost președintele cu cel mai lung mandat din istoria SUA. A fost reales de trei ori – în 1936, 1940 și 1944. FDR a murit în funcție la 12 aprilie 1945.
Roosevelt și reacția timpurie la persecutarea evreilor de către naziști
Principalul obiectiv al lui Roosevelt în primul său mandat a fost „New Deal”, menit să scoată Statele Unite din Marea Depresiune. În 1933, aproape 13 milioane de oameni, aproximativ 25% din muncitorii americani, erau șomeri. Reîncadrarea americanilor în câmpul muncii și relansarea economiei au devenit priorități cheie pentru administrația Roosevelt. În primul său discurs inaugural, FDR a încercat să calmeze, să consoleze și să încurajeze o populație americană zdruncinată și demoralizată de închiderea fabricilor, executarea silită a fermelor, falimentele bancare și șomajul ridicat, declarând: „singurul lucru de care trebuie să ne temem este frica însăși.”
Roosevelt a fost învestit în funcție la numai cinci săptămâni după ce Adolf Hitler a fost numit cancelar al Germaniei, la 30 ianuarie 1933. Noul președinte era bine informat cu privire la regimul lui Hitler și la politicile sale antievreiești.
Noile legi antisemite și atacurile fizice asupra evreilor din Germania au ținut prima pagină a ziarelor din Statele Unite pe tot parcursul anului 1933. Mii de americani au semnat petiții sau au participat la marșuri, cerând noii administrații Roosevelt să protesteze împotriva Germaniei naziste. Cu toate acestea, FDR a fost precaut. Germania datora încă miliarde de dolari investitorilor americani, împrumutați pentru a plăti reparațiile din Primul Război Mondial, iar Roosevelt nu credea că Statele Unite ar trebui să intervină în afacerile interne ale unei alte țări. El l-a instruit pe noul ambasador la Berlin, William Dodd, să nu formuleze un protest oficial. Persecuția nazistă a evreilor germani, i-ar fi spus FDR lui Dodd, „nu era o afacere guvernamentală.”
În timpul anilor 1930 (și pe toată perioada nazistă), Statele Unite nu au avut o politică de refugiați, ci doar un proces de imigrare lent și atent, care cerea solicitanților să furnizeze o documentație amplă cu privire la identitatea, trecutul, resursele financiare și istoricul lor medical. În timpul primului mandat al președintelui Roosevelt, zeci de mii de evrei germani au depus cereri la consulatele americane pentru a emigra în Statele Unite. Cu toate acestea, Marea Depresiune și legile americane restrictive privind imigrația au redus drastic oportunitățile de imigrare pentru refugiați.
Cu mult înainte ca FDR să devină președinte, Statele Unite au încetat să mai fie o țară de imigrație deschisă. Legislația Congresului a limitat strict numărul străinilor care puteau fi admiși în fiecare an în țară ca imigranți. Legea privind imigrația și naționalitatea SUA din 1924 a stabilit cote de imigrare pentru fiecare națiune din afara emisferei occidentale. Numărul total de imigranți cărora li s-a permis în mod legal să intre în Statele Unite în fiecare an a fost stabilit la 153.774. Aproape 50% din sloturi au fost alocate imigranților din Marea Britanie și Irlanda de Nord.
În septembrie 1930, șomajul ridicat din Statele Unite l-a determinat pe președintele Herbert Hoover să invoce o lege din 1917 cu o clauză „susceptibilă de a deveni o sarcină publică”, limitând imigrația la persoanele care se puteau întreține financiar. Această cerință a restricționat efectiv imigrația în perioada Marii Crize Economice.
În 1933, și din nou în 1937, administrația Roosevelt a modificat restricția „susceptibilă de a deveni o sarcină publică”, dar a menținut-o în vigoare. Evreii germani care încercau să imigreze în Statele Unite în anii 1930 au fost deseori respinși din motive economice.
Ca urmare a acestor obstacole legale și administrative în calea imigrației, mai puțin de 20% din cota germană a fost ocupată în timpul primului mandat al lui FDR. Administrația Roosevelt s-a concentrat pe problemele interne, în principal pe combaterea Marii Depresiuni. Deși președintele era cu siguranță conștient de amenințarea pe care o reprezenta nazismul pentru evreii germani (deși puțini, atât în SUA, cât și în Germania, și-ar fi putut imagina că persecuția va escalada până la o crimă în masă), el nu a luat măsuri semnificative pentru a-i ajuta, nici prin proteste, nici prin sprijinirea unei imigrații crescute.
Roosevelt și criza refugiaților
În timp ce persecuția nazistă a evreilor germani s-a intensificat de-a lungul anilor 1930, ducând la o criză a refugiaților, Roosevelt a luat măsuri limitate pentru a răspunde urgenței umanitare.
După ce Germania a anexat Austria (Anschluss) în martie 1938, zeci de mii de potențiali imigranți disperați și-au adăugat numele pe listele de așteptare pentru intrarea în Statele Unite. La scurt timp după Anschluss, Roosevelt a fuzionat cotele de imigrare germane și austriece, astfel încât un număr maxim de 27.370 de imigranți din cote născuți în Germania Mare puteau să imigreze în Statele Unite în fiecare an. Cota a fost ocupată pentru prima dată în 1939 și aproape ocupată în 1940 (au fost eliberate 27.355 de vize din cele 27.370 disponibile). Cu toate acestea, în iunie 1939, peste 300.000 de germani se aflau pe lista de așteptare pentru vizele de imigranți americani și anticipau o așteptare de până la zece ani.
Roosevelt a convocat, de asemenea, o conferință internațională, care s-a deschis la Évian-les-Bains, Franța, în iulie 1938, pentru a discuta problema refugiaților. Roosevelt spera ca cele treizeci și două de țări participante să se angajeze să admită un număr semnificativ de refugiați, dar acest lucru nu s-a întâmplat la Évian. Președintele dorea, de asemenea, să creeze o organizație interguvernamentală care să negocieze cu Germania nazistă pentru un proces pașnic de imigrare. Comitetul interguvernamental pentru refugiați a fost înființat după conferința de la Évian, dar reticența continuă a națiunilor membre de a crește imigrația (și, după septembrie 1939, cel de-al Doilea Război Mondial) a îngreunat eforturile acestora. FDR a explorat, de asemenea, ideea relocării în masă a evreilor, eventual în Africa, America de Sud sau în altă parte.
După atacurile de la Noaptea de Cristal din Germania din noiembrie 1938, președintele Roosevelt și-a exprimat șocul „că astfel de lucruri se pot întâmpla într-o civilizație a secolului XX”. El l-a chemat acasă pe ambasadorul SUA la Berlin, Hugh Wilson, pentru consultări. Statele Unite nu au mai avut un ambasador în Germania decât după cel de-al Doilea Război Mondial. FDR a anulat, de asemenea, expirarea pentru între 12.000-15.000 de germani care călătoreau în Statele Unite cu vize temporare de vizitator, permițându-le să rămână în loc să îi forțeze să se întoarcă în Europa.
În februarie 1939, senatorul Robert Wagner (New York) și congresmenul Edith Nourse Rogers (Massachusetts) au introdus proiecte de lege care propuneau admiterea a 20.000 de copii germani refugiați în Statele Unite în afara cotelor de imigrare existente. Prima doamnă Eleanor Roosevelt s-a exprimat public în sprijinul proiectului de lege, dar președintele nu a făcut niciun comentariu. Proiectul de lege Wagner-Rogers nu a ieșit niciodată din comisie pentru a fi supus la vot. În iunie 1939, președintele, în mod similar, nu a intervenit pentru a permite intrarea refugiaților la bordul navei St. Louis; pentru a face acest lucru ar fi fost nevoie de un ordin executiv sau de o lege a Congresului. Refugiații au fost trimiși în Marea Britanie, Franța, Olanda și Belgia, după ce au fost respinși din Cuba și Statele Unite.
În ciuda unei crize de refugiați în creștere în Europa, FDR nu a cerut Congresului să ia în considerare extinderea cotelor de imigrare, chiar și atunci când i-au fost prezentate circumstanțe excepționale. Deși americanii au citit despre persecuția evreilor germani în ziarele lor locale, puțini au susținut o creștere a imigrației, mai ales în timp ce țara suferea încă de efectele Marii Depresiuni. Unii membri ai Congresului au introdus o legislație care să reducă, mai degrabă decât să mărească, cotele de imigrare în această perioadă.
Când Germania nazistă a invadat Polonia în septembrie 1939, trimițând națiunile europene în cel de-al Doilea Război Mondial, Roosevelt a jurat că Statele Unite vor rămâne neutre. După ce Franța a capitulat în fața naziștilor în iunie 1940, o înfrângere care i-a șocat pe americani, mulți oficiali guvernamentali și cetățeni obișnuiți au crezut că Germania nazistă a plantat spioni și sabotori pentru a doborî Franța din interior. Mulți se temeau că Germania nazistă se infiltrase deja și în Statele Unite.
De asemenea, au circulat zvonuri potrivit cărora refugiații evrei reprezentau o amenințare deosebită, deoarece naziștii ar fi putut să-i țină ostatici pe cei dragi ai acestora aflați încă pe teritoriul inamic, cu excepția cazului în care refugiatul ar fi lucrat în numele Germaniei naziste. La o conferință de presă din 5 iunie 1940, FDR a întărit aceste temeri, declarând: „Acum, bineînțeles, refugiatul trebuie verificat pentru că, din păcate, printre refugiați se află și unii spioni, așa cum s-a constatat în alte țări. Și nu toți sunt spioni voluntari – este mai degrabă o poveste oribilă, dar în unele dintre celelalte țări în care s-au dus refugiați din Germania, în special refugiați evrei, au găsit un număr de spioni cu siguranță dovediți.”
Departamentul de Stat a analizat toți refugiații ca potențiale amenințări la adresa securității, în timp ce sute de mii de refugiați încă încercau să navigheze prin sistemul complicat de imigrare. FDR a înființat Comitetul consultativ al președintelui pentru refugiații politici pentru a ajuta câteva mii de savanți proeminenți, activiști și lideri religioși în procesul de imigrare, iar Eleanor Roosevelt a pledat frecvent în numele refugiaților. Războiul în curs de desfășurare, ruperea legăturilor diplomatice dintre Statele Unite și Germania nazistă și lipsa navelor de pasageri care să traverseze periculosul Ocean Atlantic au făcut ca în curând să fie incredibil de dificil pentru orice refugiați să vină în Statele Unite.
Între 1939 și 1941, președintele Roosevelt a lucrat foarte mult pentru a pregăti Statele Unite pentru război. El a promovat o recrutare pe timp de pace, a furnizat provizii militare aliaților prin adoptarea legii Lend-Lease Act și, încet-încet, a convins publicul american, care în majoritate covârșitoare nu dorea să se implice în război, că va fi necesar să se alăture luptei. De asemenea, a candidat și a câștigat un al treilea mandat de președinte fără precedent. Nu și-a petrecut timpul sau energia militând pentru creșterea imigrației de refugiați.
Roosevelt și „Soluția finală”
Este dificil de evaluat motivațiile lui FDR în calitate de președinte, deoarece nu a ținut un jurnal sau o relatare detaliată a gândurilor sale. După atacul Japoniei asupra Pearl Harbor în decembrie 1941, Statele Unite au intrat oficial în cel de-al Doilea Război Mondial. Deși propaganda nazistă a prezentat implicarea Aliaților în război ca fiind în numele „evreilor”, Roosevelt și premierul britanic Winston Churchill credeau că înfrângerea Germaniei naziste, nu salvarea evreilor, trebuia să fie singura prioritate a Aliaților. Liderii aliați credeau că victoria în război era singura modalitate de a salva democrația și de a pune capăt terorii naziste împotriva civililor, inclusiv a evreilor și a celorlalte victime. Salvarea civililor din spatele liniilor inamice ar fi fost imposibilă pentru Aliați până la sfârșitul războiului, când au fost luate măsuri de salvare foarte limitate.
După ce Departamentul de Stat a confirmat în noiembrie 1942 că germanii plănuiau să anihileze evreii din Europa, unsprezece guverne aliate, inclusiv Statele Unite, au emis o declarație prin care condamnau atrocitățile și promiteau pedepsirea postbelică a autorilor. În decembrie 1942, Roosevelt s-a întâlnit cu personalități proeminente ale comunității evreiești, care și-au exprimat oroarea față de știri și i-au furnizat un raport privind crimele în masă din anumite țări, dar președintele nu a promis nicio nouă acțiune de salvare.
Pe măsură ce poporul american a primit mai multe informații despre crimele în masă, presiunea publică a determinat Statele Unite și Marea Britanie să organizeze o conferință în Bermuda, în aprilie 1943, pentru a discuta despre salvare și ajutor. Cu toate acestea, Conferința din Bermude nu a dus la acțiuni, ceea ce a sporit furia și frustrarea evreilor americani și a altor membri interesați ai publicului. Jan Karski, un lucrător al rezistenței poloneze, s-a întâlnit cu Roosevelt în iulie 1943 și a descris ceea ce a văzut în ghetoul din Varșovia. Roosevelt, din nou, nu s-a angajat la nicio acțiune specifică în afară de câștigarea războiului, dar a aranjat ca Karski să se întâlnească cu alți oficiali guvernamentali proeminenți pentru a-și împărtăși povestea.
În ianuarie 1944, secretarul Trezoreriei, Henry Morgenthau Jr. și membri ai personalului său i-au prezentat lui FDR dovezi că Departamentul de Stat a obstrucționat chiar și eforturile modeste de salvare și ajutorare din Europa. În același timp, Congresul dezbătea posibilitatea de a-i cere lui Roosevelt să numească o comisie de salvare. Pentru a răspunde atât presiunii publice, cât și presiunii din cadrul administrației sale, FDR a emis un ordin executiv la 22 ianuarie 1944, prin care a înființat un Consiliu pentru refugiați de război (WRB), o agenție independentă însărcinată cu realizarea unei noi politici americane de salvare și ajutorare a evreilor și a altor grupuri persecutate de Germania nazistă și de colaboratorii Axei.
Consiliul pentru refugiați de război a luat măsuri semnificative, dar limitate, pentru salvarea evreilor și a altor persoane blocate în Europa ocupată de naziști. Aceștia au folosit tactici de război psihologic, trimițând emisiuni radio în Europa și lansând pliante pe teritoriul ocupat, avertizându-i pe potențialii infractori de pedeapsa postbelică. WRB a negociat cu țările neutre pentru a permite refugiaților să le treacă granițele, i-a ajutat pe evreii care fugeau din România și Bulgaria să intre în Palestina și l-a selectat pe Raoul Wallenberg pentru o misiune la Budapesta. De asemenea, l-au convins cu succes pe Roosevelt să deschidă o tabără de refugiați în nordul statului New York, Fort Ontario, unde aproape 1.000 de persoane, în principal evrei din Italia ocupată de aliați, au fost ținute pe durata războiului. În noiembrie 1944, WRB a publicat un raport scris de evadați din lagărul de la Auschwitz-Birkenau, alertându-i pe americani cu privire la detaliile crimelor în masă comise de naziști cu ajutorul camerelor de gazare. WRB a calculat că acestea au salvat zeci de mii de vieți în ultimele șaptesprezece luni ale războiului.
La 12 aprilie 1945, Franklin Roosevelt a murit din cauza unei hemoragii cerebrale la Warm Springs, Georgia. În aceeași zi, generalii Eisenhower, Patton și Bradley au vizitat lagărul de concentrare Ohrdruf, proaspăt eliberat. Roosevelt nu a trăit pentru a vedea imagini cu eliberarea lagărelor de concentrare sau cu sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. El a fost succedat de vicepreședintele său, Harry Truman.
.