Proiectul a necesitat resurse masive de forță de muncă (aproximativ 5.000 de muncitori). Pentru a găzdui muncitorii, o întreagă comunitate, Boulder City, a fost construită în faza de început a lucrărilor de construcție a barajului. Deoarece perioada de construcție a coincis cu Marea Depresiune din SUA (1929-1933), mulți muncitori șomeri se mutaseră deja pe șantierul barajului, împreună cu familiile lor, în căutarea unei oportunități de angajare.
Construcția barajului
În 1931, prima fază a proiectului a început prin dinamitarea pereților stâncoși ai canionului pentru a construi tuneluri hidraulice care urmau să fie folosite pentru a devia temporar debitul râului Colorado până la finalizarea barajului. Calendarul proiectului era strict, iar muncitorii au fost nevoiți să lucreze în condiții extreme (temperaturi ridicate și concentrații periculoase de monoxid de carbon, deoarece nu era asigurată o ventilație adecvată) pentru a finaliza săpăturile tunelurilor. Situația a dus la o grevă de 6 zile în august 1931.
Pentru a crea o deviere permanentă, au fost săpate 4 tuneluri (două în partea dinspre Nevada și două în Arizona). Râul Colorado a fost redirecționat în noiembrie 1932 prin utilizarea celor două tuneluri din partea Arizonei, în timp ce celelalte 2 au servit ca structuri de rezervă în caz de inundații. Acest lucru a fost posibil prin înființarea unui cofferdam mai mic, temporar, construit cu ajutorul resturilor de rocă provenite din excavarea tunelurilor.
Figura 2: Excavarea tunelurilor prin Canionul Negru (Sursa: Bechtel)
Pentru a proteja echipamentele și persoanele care lucrau la fața locului de inundații, a fost construit un alt cofferdam. Odată ce zona a fost drenată, au început lucrările la fundația barajului. Instalația urma să fie întemeiată pe rocă vulcanică solidă, prin urmare, antreprenorii au trebuit să îndepărteze straturile superioare, libere de material de sol. Fundația barajului a fost întărită cu un fluid care este utilizat în proiectele de construcții pentru umplerea cavităților, cunoscut sub numele de chit.
Plantele de producție a betonului au fost înființate pe șantier. Turnarea betonului a început în vara anului 1933. A apărut o problemă majoră asociată cu enormitatea barajului. S-a constatat că, dacă betonul ar fi fost turnat într-o singură etapă, rezultatele ar fi fost catastrofale pentru baraj. Pe măsură ce betonul se întărește, temperatura acestuia tinde să crească, ceea ce duce la contracție. Dacă acest proces se desfășoară în mod neuniform în întreaga masă de beton a barajului, ar duce la inițierea și propagarea fisurilor. Inginerii de la Bureau of Reclamation au estimat că, într-un astfel de scenariu, procesul de întărire ar putea dura mai mult de 100 de ani.
Din acest motiv, structura a fost construită treptat, în segmente, folosind blocuri de beton interblocate. Procesul de întărire a fost accelerat prin instalarea de conducte de apă prin blocurile de beton, care au fost ulterior umplute cu chit.
Figura 3: Lucrări de construcție la barajul Hoover (Sursa: Bechtel)
Lucrările au fost finalizate în primăvara anului 1935, după ce au fost turnate aproximativ 2,5 milioane de m3 de beton.
Deversările barajului Hoover
Deversările barajului asigură un pasaj pentru apă în caz de revărsare. Ele sunt stabilite în părțile superioare ale barajelor și sunt activate odată ce nivelul apei este prea mare. Prin urmare, ele împiedică apa să debordeze din baraj.
Există 2 deversori în barajul Hoover, plasați pe ambele părți ale pilonilor, la aproximativ 8 metri sub partea superioară a structurii. Orice exces de apă care se scurge prin deversor, este dirijat în aval prin tuneluri de 15 metri lățime, care sunt conectate cu tunelurile de deviere ale bazinului. Fiecare dintre deversor poate transporta mai mult de 5500 m3 de apă pe secundă, debitul echivalent cu cel al Cascadei Niagara.
Primul deversor a început să funcționeze în vara anului 1941, după ce Lacul Mead a atins nivelul său maxim.
Devacuatoarele au fost foarte utilizate în 1983, când nivelul record al apei a lovit bazinul. Fluxurile de apă au deteriorat baza de beton a barajului, care a trebuit să fie reparată.
Figura 4: Deversorul barajului Hoover (Sursa: Universitatea de Stat din Pennsylvania)
Hoover Powerplant
Hoover Powerplant a fost înființat odată cu barajul de gravitație în arc de cerc și este situat la baza instalației. Primele 3 generatoare au început să funcționeze la sfârșitul anului 1936 și altele au urmat în anii următori.
Barajul Hoover a fost cea mai mare instalație hidroelectrică din Statele Unite timp de 10 ani (1939-1949) și este încă una dintre cele mai puternice stații. În prezent, produce aproximativ 4 miliarde de kWh anual, cu o capacitate maximă de 2.080 MW. Performanțele sale au fost în scădere în ultimul deceniu din cauza unei perioade de secetă constantă care a afectat nivelul de apă al lacului Mead, care a cunoscut cel mai scăzut nivel în 2016. Cu toate acestea, situația s-a inversat în ultimii ani.
Ultimele unități generatoare din baraj au fost instalate în 1961. În prezent, acesta are 17 turbine principale care le-au înlocuit pe cele originale din anii 1980 și 1990. Centrala electrică este în continuare operată de Biroul de Recuperare al SUA.
Fă un tur la Centrala Electrică a Barajului Hoover vizionând videoclipul de mai jos.
Barajul Hoover ca punct de reper și atracție turistică
Barajul Hoover este în prezent o destinație turistică populară, primind aproximativ 1 milion de turiști anual. În 2005, odată cu creșterea numărului de vizitatori și a călătorilor între statele Arizona și Nevada, au apărut probleme legate de trafic, iar oficialii au început construcția proiectului Hoover Dam Bypass Project, un pod în arc de cerc care leagă statele Arizona și Nevada. Podul este stabilit deasupra râului Colorado și în apropierea barajului. Vechiul drum este acum utilizat doar de către vizitatorii barajului.
.