În timp ce Joe Paterno intră într-un aparat RMN în noiembrie 2011, el își amintește evenimente din viața sa.
La 29 octombrie 2011, Paterno câștigă cel de-al 409-lea meci al său ca antrenor principal al echipei de fotbal Penn State Nittany Lions. În cei 61 de ani petrecuți la Universitatea Penn State, el a ajutat fostul „colegiu al vacilor” să-și quintupleze dotarea financiară și să construiască Biblioteca Paterno. La vârsta de 84 de ani, Paterno este atât de iubit ca „antrenor, educator și umanitar”, încât o statuie se află în fața Beaver Stadium, și atât de puternic încât, atunci când președintele universității, Graham Spanier, și directorul sportiv Tim Curley i-au cerut lui Paterno să se retragă în 2005, acesta a refuzat. În interiorul stadionului, Spanier, Curley și vicepreședintele Gary Schultz își fac griji în legătură cu un mare juriu care investighează acuzațiile de abuz sexual asupra copiilor împotriva lui Jerry Sandusky, un antrenor asistent pensionat.
La șase zile după ce Penn State învinge Illinois, reporterul de la The Patriot-News, Sara Ganim, află că rechizitoriul marelui juriu îi acuză și pe Curley și Schultz. Deși este atât de traumatizat de abuzul suferit încât nu vrea ca mama sa să citească rechizitoriul, elevul de liceu Aaron Fisher, cunoscut în articolele lui Ganim sub numele de „Victima 1”, a fost primul care a depus mărturie publică împotriva lui Sandusky. Zvonurile se răspândesc cu privire la identitatea „Victimei 1”, iar Fisher este atacat la școală de alți elevi, dar psihologul său îi spune lui Ganim că Fisher și mama sa au repetat povestea sa multor persoane sceptice pentru a proteja alți copii. Ganim și editorul ei discută despre alte acuzații împotriva lui Sandusky din 1998 și de mai târziu, cum ar fi violul unui băiețel la Alamo Bowl din 1999. Ei își dau seama că universitatea l-a protejat ani de zile.
Soția lui Paterno, Sue, și copiii lor adulți, inclusiv antrenorul asistent Jay și avocatul Scott, sunt îngroziți de acuzațiile împotriva lui Sandusky. Ei vor să-l ajute pe bătrânul Paterno, dar nu înțeleg de ce acesta continuă să se pregătească pentru următorul meci împotriva Nebraskăi în loc să citească rechizitoriul. În timp ce reporterii asediază casa lui Paterno, antrenorul îi spune familiei sale că, atunci când un Mike McQueary dezorientat i-a povestit în 2001 că l-a văzut pe Sandusky agresând sexual un băiețel în dușul bărbaților din campus, și-a făcut datoria legală spunându-le lui Curley și Schultz. Paterno spune că organizația caritabilă The Second Mile a lui Sandusky a ajutat mulți copii. Mary Kay Paterno îl întreabă pe tatăl ei de ce a așteptat două zile pentru a raporta relatarea lui McQueary – „Ați auzit că cineva i-a molestat pe copiii mei? Nu aștepta weekendul!” – și dacă a dat curs raportului său.
Studenții de la Penn State se adună la casa lui Paterno pentru a-l susține pe antrenor, care anunță că va demisiona din funcția de antrenor principal după sezonul de fotbal. Cu toate acestea, John Surma și alți membri ai consiliului de administrație al universității îl forțează pe Spanier să demisioneze și îl concediază pe Paterno în timpul unei convorbiri telefonice. Ganim relatează despre o revoltă a studenților care denunță presa și îl aclamă pe Paterno. Sue și Joe Paterno discută despre un Sugar Bowl din anii 1970, la care Sandusky s-a jucat cu copiii lor mici la piscina unui hotel, în timp ce Paterno se pregătea pentru meci. Ea presupune că soțul ei nu l-ar fi lăsat pe Sandusky să facă acest lucru dacă ar fi știut că este un pedofil; el îi spune: „Eu lucram. Nu eram concentrat pe nenorocita aia de piscină”. În acea noapte, însă, el are un coșmar legat de această amintire. Nefiind pe margine pentru prima dată din 1965, Paterno privește la televizor cum Nebraska învinge Penn State.
Paterno este diagnosticat cu cancer pulmonar fatal. Trecând cu mașina pe lângă stadion după RMN, el vede cum oamenii de lângă statuie se ceartă despre moștenirea lui Paterno. O altă presupusă victimă îi spune lui Ganim că i-a spus lui Paterno că Sandusky a abuzat de el în 1976.
.