O întrebare simplă care pare să rămână fără răspuns, dar care ar trebui să primească răspuns, spune Richard Smith
Nu cred că am avut vreodată gripă, cu siguranță nimic care să mă afecteze mai mult de o zi, dar anul trecut am făcut pentru prima dată vaccinul antigripal. Trei factori m-au influențat: doi prieteni duri care au petrecut fiecare pentru prima dată câte o săptămână la pat cu gripă; medicul care i-a spus soției mele că ar trebui să se vaccineze „de dragul celorlalți”; și un medic australian specializat în îngrijiri critice care mi-a spus pe Twitter că în iarna care a precedat-o pe a noastră au văzut cazuri de gripă mai grave decât de obicei. Din păcate, am dezvoltat simptome asemănătoare gripei la câteva ore după ce am fost vaccinat, ceea ce mă face să mă întreb cine este cel mai probabil să aibă efecte secundare în urma vaccinului. Să fi fost oare faptul că îl făceam pentru prima dată? Voi fi predispus să le am din nou dacă mă voi vaccina anul viitor?
Am întârziat în mod deliberat să postez acest blog pentru că nu vreau să descurajez oamenii să se vaccineze împotriva gripei. Sezonul gripal s-a încheiat în mare parte, iar eu nu am avut gripă. Într-adevăr, nu am avut nicio îmbolnăvire de la vaccinul antigripal. Până în toamnă, când va veni din nou timpul pentru vaccinul antigripal, blogul meu va fi uitat și nu va descuraja pe nimeni să se vaccineze – dar întrebările de cercetare pe care le pun vor fi în continuare valabile.
Am făcut atât vaccinul antigripal, cât și vaccinul pneumococic în același timp, prin același ac, dimineața, prin același ac. Nu mă dusesem să fac vaccinul pneumococic, dar asistenta mi-a sugerat să îl fac și pe acesta. Imediat după aceea am pedalat șapte mile până la și de la un prânz cu un prieten, într-o zi însorită încântătoare. Am luat prânzul chiar și în aer liber, ceea ce este neobișnuit pentru Londra în decembrie. Abia spre seară am început să tremur și să simt frig. Brațul meu era roșu, tare și dureros acolo unde fusesem vaccinată. M-am dus la culcare, dar am dormit prost, nereușind să dorm pe partea vaccinată și devenind febrilă în timpul nopții. A doua zi dimineață m-am simțit groaznic și am căutat simptomele efectelor adverse ale vaccinării antigripale pe NHS Choices. Se spune că efectele secundare apar la una din 10 până la una din 100 de persoane, așa că am fost ghinionist. Efectele secundare includ dureri de cap, dureri musculare sau articulare, febră, stare generală de rău, transpirație, frisoane, oboseală și durere, umflături, roșeață, vânătăi sau la locul injecției. Am avut o casă plină. Niciunul dintre simptome nu a fost sever, dar au fost suficiente pentru a mă împiedica să am o zi eficientă. M-am culcat devreme, am dormit adânc, iar a doua zi dimineață eram bine.
(În mod ilogic, când s-a întâmplat acest lucru nu am căutat efectele secundare ale vaccinului pneumococic, dar am făcut-o acum și sunt similare și par a fi mai frecvente. Poate că, retrospectiv, am reacționat mai degrabă la acesta decât la vaccinul antigripal; și poate că reacțiile sunt mai frecvente dacă sunt administrate împreună. Aceasta este o altă întrebare de cercetare. În ciuda ilogicității mele, cred că sugestiile mele de cercetare se aplică în continuare – și la vaccinul pneumococic, precum și la cel antigripal.)
M-am întrebat dacă aș putea găsi un răspuns la întrebarea simplă: „Cine este cel mai probabil să experimenteze efecte adverse ale vaccinării antigripale?”. Ar putea fi legate de vârstă, sex, de faptul că fac vaccinul pentru prima dată, că au avut reacții în trecut, că sunt însărcinată, că nu am mai avut gripă în trecut sau de alți factori?
Primul articol pe care l-am găsit, din JAMA, părea să concluzioneze că nu există efecte secundare; eu mi le-am imaginat sau, așa cum a subliniat corect soția mea, ar putea fi o coincidență faptul că am făcut vaccinul și apoi am avut simptome din altă cauză. Mi-a fost greu să cred asta, dar știam că ar putea avea dreptate. Poate că avea dreptate. Autorii JAMA au repartizat aleatoriu 336 de persoane fie la vaccin, fie la placebo și au constatat aceeași incidență a efectelor secundare în cele două grupuri, sugerând că nu au existat efecte secundare atribuibile vaccinului. Dar dacă efectele secundare apar doar la, să zicem, una din 20 sau chiar mai puține persoane, studiul este în mod clar subdimensionat (ceea ce înseamnă că nu există suficiente persoane în studiu pentru a ajunge la o concluzie sigură).
Un alt studiu a analizat frecvența efectelor secundare la 816 persoane, dintre care 650 (80%) au răspuns la un sondaj telefonic. Aproximativ una din 20 a raportat febră, iar una din 10 „dizabilitate”. Unul din șapte dintre cei sunați după șapte zile a raportat o „boală asemănătoare gripei” (deși se presupune că mulți dintre ei nu aveau febră) la două zile după ce au fost vaccinați, comparativ cu unul din 12 sunați după trei săptămâni, ceea ce sugerează că unele dintre persoanele care au fost sunate mai târziu nu fuseseră prea incapabile, altfel și-ar fi amintit simptomele asemănătoare gripei. Concluzia generală este că: „Aceste simptome nu au dus la o scădere a capacității de a efectua activitățile zilnice obișnuite”. Cred că m-aș fi luptat cu boala mea asemănătoare gripei pentru a merge la serviciu dacă ar fi trebuit, chiar dacă în șapte ani de școală nu am lipsit nicio zi și doar două zile în 25 de ani la The BMJ.
Așa că nu am putut găsi un răspuns la întrebarea mea simplă despre cine era cel mai probabil să aibă efecte secundare în urma vaccinării împotriva gripei, în ciuda faptului că sute de milioane de oameni sunt vaccinați în fiecare an. De asemenea, am rămas cu concluzia că cercetătorii sunt mult mai interesați de eficacitate decât de efectele secundare, ceea ce se potrivește cu observația că efectele adverse sunt slab colectate și slab raportate în studiile randomizate. Într-adevăr, am găsit două analize sistematice ale mai multor studii de eficacitate. Este de înțeles că cercetătorii, în special cei care dezvoltă vaccinuri, vor fi mult mai interesați de eficacitate decât de efectele secundare, mai ales în contextul în care antivacciniștii fac un zgomot imens în legătură cu efectele adverse ale vaccinurilor, în mare parte false. Cercetătorii, care vor crede, pe bună dreptate, în marea eficacitate a vaccinurilor, nu vor dori ca oamenii să fie descurajați să se vaccineze. Dar pacienții sunt interesați atât de eficacitate, cât și de efectele secundare și, dacă vor să își dea un consimțământ cu adevărat informat, au nevoie de dovezi de înaltă calitate cu privire la ambele. Asistenta care m-a vaccinat nu mi-a dat nicio informație (poate pentru că știa că sunt medic și nu am întrebat) și i-a spus soției mele că nu există efecte secundare (poate că citise studiul JAMA).
Aș dori ca un tânăr cercetător să facă un studiu simplu de control al cazurilor pentru a răspunde la întrebarea mea despre cine este cel mai probabil să aibă o reacție adversă la vaccinarea antigripală.
Richard Smith a fost redactor la The BMJ până în 2004.